次日，真国京城，看似很平静的一天。
即将到来的战争，没能影响到京城老百姓的日常生活。
只要仗没打到京城来，人们该吃吃，该喝喝。
然而，凌晨天还未亮时，城西那个龙蛇混杂的暮吟巷，突然失火了。
火越烧越旺，映红了整片天空，也惊动了整个京城。
这场火，是从铁骨帮总部烧出来的，很快便成燎原之势，席卷了整个暮吟巷。
由于暮吟巷房屋特别集中连片，又多是老旧木质房屋，这火燃起来便一发不可收拾。
且暮吟巷本就是个晨昏颠倒的所在，起火时间是在凌晨天快亮时，正是住户刚刚睡下，睡得正甜的时候，很多人，连呼救声都没发出，便葬生浓烟火海。
朝廷和京兆府派出了数百人的救火队，直到当天晚上，才将火扑灭。
但整个暮吟巷，已然成为灰烬。
这场火，惊动了崔启墨，因为损失过于惨重、伤亡过于重大。
“皇上，据初步调查，约有三百余人葬生火海，受伤的不计其数。”年后才新上任的京兆府尹向青山向崔启墨禀报时，声音都在颤抖。
他就纳闷了，自己为何运气就这么差了。上任第一天就摊上了上元节香溪湖畔的大火，至今仍是无头案，现在两个月不到又遇到此事。
莫非，本官五行缺火？
“朕限你两日之内查出起火原因！”崔启墨又急又怒，同时着户部、工部一同前往事发地安抚灾民，又命皇城禁军现场维持秩序。
“铁骨帮一百多年的历史，便在今日终结了。”火场外围，看着面前一片灰烬和混乱，崔宏颀眸中泛着残酷的冷意，“这就是背叛本王的下场！”
说罢，便是一阵剧烈的咳嗽。
子宣伸手在他背上使劲拍了拍。
崔宏颀摆摆手，“无妨，不过是这味，有些刺鼻而已。”
“伤亡人数过多，属下担心万一……”子宣有些担忧。
崔宏颀冷笑，“暮吟巷是什么地方，不过一些贱民罢了，能为本王而死，是他们祖上积了德。你办事，本王放心，必定不会留下任何线索，父皇再如何查，也查不到本王头上。”
顿了顿，他又问，“京城附近几个县的民间医者，是否均已经通知到了？”
“算时间，明日一早便可进城。”
“进京后妥善安置，即刻投入救治伤者。低调一些，那些愚蠢的大夫自会告诉别人，是本王花银子请他们进京救灾的。这种功劳，不必我们自己去宣扬。”
“明白。”
“回吧，今晚，想必本王能睡个好觉了。”
“王爷，那姓花的，要不要连夜……”子宣请示道。
“不急，再关他一晚，明日让孟楠去审。干这种事，他比你适合。”
……
与此同时，轩辕大街最豪华的青楼春风十里，装修讲究的房间里，李陌端坐于桌前，不紧不慢地喝着茶。
坐在他对面的杜铮伤势已大好，只是身上被自己划出的伤口有些还未完全结痂。
他很少看到李陌神色如此郑重。
“前些天，夜尊主找了你三次，都没见到人，终于忍不住动手了。”李陌说。
杜铮点点头，“我还是低估了他的恶毒，竟然牵连三百多条无辜的人命。算起来，他们都是因我而死。”
李陌抬眸看了他一眼，想说点什么劝慰的话，又觉得无论说什么都是苍白的。
的确是杜铮连累了这些百姓。
最终，他还是缓缓开口，“即便不是你，只要铁骨帮不能为他所用，他也必毁之。”
“你不用安慰我。这么多年来，暮吟巷里每个人，哪怕是条贱命，也都是我杜铮罩着的。这是我的地盘，我曾发过誓，要护他们周全的。”杜铮觉得很讽刺，偏偏是这些他罩着的人，却被他所累丢了性命。
他更担心的，是花老二。夜尊主的人没找到杜铮，便绑了花老二，听说当场便将其打得半死。
也不知花老二现在在哪里？怎么样了？
杜铮相信花老二对他是忠心的，不过铁骨帮的一切事务，花老二几乎都有经手，特别是那次他乔装成自己样子蒙骗夜尊主。
万一他在威逼利诱下什么都抖了出来，就糟了。
李陌：“他不会的，大哥放心。”
“大哥还记得我们是怎么认识的么？”李陌突然问，神色和语气颇有些伤感的意味。
“如何能忘？都二十年了。那是庆丰十三年，先帝还健在。”杜铮眼角微微舒展、上扬，这段回忆让他变得平静和温和了许多。
他记得，那年冬天雪下得特别大，在他印象中，就没在京城见过这么大的雪。
那年，他才十一岁，还未被老帮主收为义子。换言之，他还不是铁骨帮帮主的继任者。
但十一岁时，他便已经在帮里崭露头角了。
因为身材比同龄孩子矮小，他看起来只有八九岁的模样。
正是这样的外形，常常被人忽略，加上他机敏聪慧，总能探听到比别人更多的情报。
杜铮记得，那天他在城外办完事回暮吟巷。
还没进城，积雪也没人清扫，雪几乎没过了他的膝盖。鹅毛大雪，还在纷纷扬扬地下着。
他艰难地在雪地里走着，心情有些落寞。因为帮中有传闻说帮主要确定义子的候选人了，其中没有他。
他从小便在帮中长大，年纪虽小却立下不少功劳，他觉得帮主正值壮年，完全可以再等几年再立义子，那时他的功劳更多，也就更有希望。
他并非对帮主有意见，只是觉得有些遗憾。
积雪太深，他小小的身影在茫茫雪地里，显得异常渺小。
他已经两天两夜没合眼了，体力透支严重，每走一步都很艰难，一只脚踏进雪里，要拔出来走第二步仿佛就要使出所有的劲。
可不，这又一脚下去，他就拔不出来了，直接一个踉跄跌倒在雪里。
他想爬起来，又再次摔倒。
他这才发现，自己的右脚，被人死死地攥住了。
一只小手，从雪地里伸出来，死死捏住了他的右脚。
不见人，只见手。这只手苍白而瘦小，仿佛一只鬼爪子。
小杜铮只是一惊，却并未惧怕。他从小便不信鬼神，六岁时便已杀过人，当时对方的鲜血，溅了他一脸，他都不曾害怕。此刻更不会怕一只小鬼爪子。
他只是有些生气，使劲掰开那只小手，然后狠狠一脚踩了上去。
鬼爪子是吧，看我不把你踩得稀巴烂。
但雪太厚，缓冲了力道，那只小手只是吃痛陷入了雪中，并未受伤。
小杜铮本就没什么体力，也一向不是个心软善良的孩子，便不欲再理会，继续朝前走。
可他才迈出步子，那只手又从雪地里伸出来抓住他。
“找死！”杜铮被摔了个狗吃屎后，艰难地爬起来，刨开积雪。
不将这鬼爪子弄死，难消他心头怒火。
可当他刨开积雪后，愣住了。
映入眼帘的，是一个约莫五六岁的孩子，长得那叫一个水灵。
尽管已经冻得脸色苍白、奄奄一息，尽管五官还未完全长开，但已可以勾勒出这孩子长大后，是如何倾国倾城。
杜铮手中的匕首缓缓放下，心下琢磨：这小姑娘再长七八年，若是弄到帮中的青楼里，单凭这姿色，便不知要迷倒多少达官贵人，不知能打探到多少消息。到时这功劳还得计到他杜铮头上。
再不济，自己养个童养媳也是不错的。左右自己身材不够高大威武，万一今后讨不到媳妇呢。
小姑娘闭着眼，长长的睫毛上覆着积雪，微微颤抖。
虽处于半昏迷中，可求生的本能促使她小手仍死死抓着杜铮的脚，小嘴轻启，吐出模模糊糊两个字，“救……我……”
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