早在海棠最开始向祖母与哥哥提出自己想要练武的请求时，马氏就说要让她学习骑马。可这件事一直拖到今天，还未能实行。
海家有马。虽然从瓜州带回来的骏马大都卖给了肃州卫，但当时海西崖还想着要回乡，所以自家人用的马还是留了下来的。其中也有小马，本是给孙子海礁留的，海礁重生后嫌它太过温顺了，就另挑了一匹。既然海棠要学骑马，这温顺的小马就是现成的了，连配套的马具都是齐全的。
可海家没有地方。宅子就这么大，马棚所在的小偏院养几匹马还行，根本没空间可以供马匹活动。从前还能往城外去，那么广阔的荒野，随海家人怎么折腾都行。可前不久肃州城外才有过大战，留下了许多武器和人马尸骸，一不小心就容易伤到人。等到战场被清理干净了，第二、第三批移民又到了。马氏担心城外人员密集，不够安全，连城里的街道都不许孙子孙女去，更何况是城外的荒野？
因此，这些日子以来，海棠只能在家练习掌法、拳法、腿法、轻功什么的，至于其他的，因为没有适合她用的刀和剑，刀法剑法都只能练个形，就更别提需要更大场地的骑术了。
她心里倒也不着急。她已经跟斜对门的王成复百户之妻提过要学鞭法的事了，王成复老婆非常爽快地答应了她，只是对她用的鞭子提出了要求，需要改造。在鞭子改造完毕之前，海棠只管继续练习目前掌握的基础武技就行。她的掌法、拳法与轻功熟练度都超过了百分之四十，内功心法与腿法熟练度也到达百分之二十五了，前景可期，根本没什么可着急的。反正等这两波移民离开，在下一波移民到达之前，她有充足的时间学习骑马。
没想到海长安居然还能在城里找到一个合适的场地，海棠感到非常惊喜。
海长安告诉她：“这小校场离官署不远，本来是孙永禄借着练兵的名义，给自个儿与心腹弄来的，不是私产，就挂在卫所名下。孙永禄已经走了，今后也不会回来，他住的地方也被卫所收了回去，这小校场自然也是同理。”
但这小校场的来历有点问题，本来是民宅和作坊用地，只因离孙永禄的住处够近，只有三四十尺的距离，地势又平整，就被他看中，借着卫所的名义强行占了下来，要辟作校场，方便自己和手下的心腹练兵跑马。
肃州卫的将军们气得不行，奈何他当时背景太硬，又找了个听起来冠冕堂皇的理由，土地的原主人先怂了，不想得罪权贵，宁可不要银子，也要连夜搬离。周三将军与顾将军只能以卫所的名义补了土地原主人一笔钱，免得他受损太重。
如今孙永禄走了。甘州那边传回来的消息，道是兵部那边下了文书，给他定了个不大不小的罪名，免职召回了京城。他庇护胡人奸细的事迹早已传遍大西北，哪怕事后辩解说不是有意，事先并不知情，仅是“失察”，名声也很难听。边军上下都不乐意跟这种糊涂人共事，他已经不可能在边军有所成就了。孙阁老只得把他召回去，先低调躲两年羞，等事过境迁了，再另行补缺。不过他在皇帝那边的印象大坏，将来就算能在军中东山再起，估计也是庸碌度日，不可能掌握实权的。西北边军都松了口气，要处置他留下来的东西，也少了顾虑。
卫所分派给孙永禄的官署直接收回去就行，日后有人来补缺，也可以继续分派给后者居住。但这处小校场，卫所的将军们考虑到它原本是有主的，而且还是原主人祖宅所在，因此打算等问过原主人的意思再说。
原主人那年被迫卖掉祖宅与作坊之后，生怕会被孙永禄为难，就合家搬离了肃州，在沙州那边定居了。如今朝廷下令迁居瓜沙二州的大楚百姓入关安置，土地原主人听说孙永禄的消息后，想必也是要回来的。等他回到肃州，将军们会先问过他，是否要重建故居，合家搬回去住。如果他放弃，卫所才会将这小校场充作公用。
在那之前，小校场就空在了那里。前些日子瓜州第二批移民抵达后，还曾一度被用来安置一帮来历有些说不清楚的青壮，等到所有人的身份都被查清查明之后，方才分流开去，将小校场重新腾空。
海长安今日出门访友，偶然路过这处小校场，发现有几个熟悉的武官在那儿练马，就过去打听了一下，得知它如今是闲置状态，卫所属官或是本地衙门的官员家眷、部属都可以借用，就赶紧回家报信儿了。
他对海棠说：“那小校场离咱们家也就是两条街的距离，走路只需一炷香的功夫，来往很是方便。你哥哥可以借用卫所的校场练马，但要跟别人挤，还不如挪到那小校场去呢。你也跟着去，先学会上下马与骑马慢行。等你再大两岁，个子也长高了，再学跑马也不迟。”
海棠自然没有异议：“那咱们几时过去？今儿就去吧？”
海长安想了想：“行。如今去小校场练马的人不多，咱们吃过午饭歇一歇，就早点儿过去，省得消息传开以后，人多了挤。”至于大侄子海礁那边，就得看他时间方不方便了。他功课忙，每天还要往卫所去，恐怕要等到傍晚回家后，才能挤得出时间来。
海棠迅速回屋去翻祖母马氏给自己准备的骑马装，其实就是哥哥海礁的一套旧衣裳，她穿着正合身，男装也更方便行动。等东西都准备好了，金果就回来了，海棠忙问金果：“你知道我的鞭子做得怎么样了吗？今天能不能拿回来？”
金果有些懵：“回来时听马具店的人说，已经做得差不多咧，明儿就能拿回来了。”
那就等明天再去拿。反正不差这一日的功夫。
金果得知海长安找到了一处可以练马的小校场，也有了点兴趣：“额跟着你一块儿去。额也会骑马，骑得不比别人差。你要学，额可以带着你。”
海棠想想就知道，下午出门时，马氏一定会让她带上金果的，也没拒绝，只是问：“今日在集市上可找到葡萄种子了？其他种子有没有？”
金果说起这个就叹气了：“没有葡萄种子，只有一些蔬菜种子，还有些葱姜蒜。不过有个人说知道谁有种子卖，叫额明儿个再去找他。”
海棠也不着急：“那你要看仔细了，可别让人拿假种子糊弄了。”又拉她去看那几只做好的木槽，“瞧，我连种葡萄和种菜的家伙什儿也准备好了。等种子找到了，你可要教我要怎么才能把葡萄种好呀！”
金果抓起一把木槽里特制的土闻了闻，嗯嗯了几声，双眼亮晶晶的，忍不住咧开嘴笑了。
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