四月中旬的时候，海西崖总算结束了自己的外差，回到了长安城。
他离家许久了，家里人都挂念得紧。
马氏心疼他黑瘦憔悴了许多，忙活着连做了几日的好饭好菜，好汤好水，连门都不出了，就一心待在家里陪他。
海长安与海礁虽然还要每天去卫学上差上学，但每日课程一结束就会赶回家中来，连平日与友人的聚会应酬都顾不上了。
海棠孝敬了祖父一套新做好的春衫。小石头在祖父面前背了整整一篇《三字经》，口齿清晰流利，得了祖父母好一番赞扬，连带着母亲胡氏都得了婆母的夸奖。
海家上下一片和乐融融。
寄居在海家的谢文载、曹耕云、陆栢年也都十分欢喜。他们很快就定下了搬家的日子，预备当天要从城中最好的酒楼里叫两桌上好的席面来新家，招待海家人吃一日酒，其余亲友邻居次日再请。
海西崖虽然觉得不舍，但表弟与友人们如今已不再是流放犯官了，他们在长安城里也有自己的生活与交际，搬出去自立门户也是应该的，况且两家相邻，来往也十分方便。他亲自给表弟友人们准备了乔迁的贺礼，还拿了钱出来，嘱咐妻子马氏，要给谢文载他们买几个人使唤，不能让他们搬出去了，还要继续迁就海家来使唤仆人，行事不得自在。
马氏虽然觉得家里人也够使唤的，但丈夫特地嘱咐了，便依命行事，让马婶喊了城里有信誉的人牙子来，让她帮着寻人。
家里接连有事，一时间顾不上外头的消息。等到海礁重新遇上回家小歇的周奕君，他才知道，涂荣已经结束了在凉州城的调查，正在回长安的路上。而先前周家三房打发人去外地产业接回的几名管事、家人，如今都已经在城里了。
他们没有回三房，而是由镇国公命人送到了都司衙门，专门腾出几间干净的牢房关着，无论是看守，还是送饭送水的，都是清白可信之人，免得有任何人钻了空子，朝这几个人下毒手。
周奕君那里就只知道这么多消息了。海礁也不好问得太多，回到家里，便私下把事情告诉了祖母马氏与妹妹海棠。
马氏前些天影影绰绰的也听说了些消息，只是丈夫刚回家，她有事忙活，一时间没顾得上罢了。她心里惦记着自家大姐，无奈周家三房如今不接待外客，连亲友族人上门，都被婉言劝离，她没办法找大姐细问，只好在心中暗暗着急。
还是海西崖察觉到了妻子内心的不安，问明白是怎么回事后，便答应在衙门里帮着打听。
马氏心中欢喜，但又怕丈夫会惹祸上身，反劝他不要掺和。反正周家三房那边无论查出什么事来，表小叔子谢文载总会有办法从镇国公府打听到的，顶多就是稍晚一些。只要大姐一家不会被马老夫人连累得丢了性命，其他的她其实无所谓。摊上这么大的事，周家三房众人能全身而退，已经是幸事了。
海西崖嘴上答应了妻子，但回过头，还是私下请托了表弟谢文载。
谢文载自然不会拒绝表兄的请求。他本来也在关心周家三房的案子，原也是要打听的。就算表兄表嫂不开口，表侄孙海礁来求问，他也会把能告诉人的消息都说出来。海礁关心周家三房马老夫人的事，还不是为了替祖母打听？他深受表兄一家大恩，至今还要靠表兄养活，年老体衰的，在旁的事上出不了什么力，若有能帮得上忙的地方，他自然没有拒绝的道理。
谢文载本来就给镇国公做军师参谋呢，深得镇国公信重。他有心要探听，不费什么力气，就打探到了一些内情，回来告知海西崖与海礁祖孙。
当晚，海棠便从兄长海礁处知道了一个秘密消息。
那马老夫人身边婆子的儿子，曾经奉命去凉州找过王夫人的小管事，在被贬去外地产业之前，一直在替马老夫人办事，常年在京城与长安两地跑。在香蕊婆子干妹妹的儿子死在路匪手上后，他就接过了对方的差使，干了差不多有七八年的功夫，才因出错被贬了。虽然凉州王家发生大火前后那几年，前任替主人家办过什么事，他并不知晓，可对方留下的账簿，他却是亲眼瞧过的，还留下了一个抄本。
正本在他接手这个差使之后不久，就由他母亲奉马老夫人之命，亲手烧毁了。但因着前任在职时干得好，在京城与长安两地以及沿途各城镇都有不少人脉，没少赚私房钱，他心里羡慕，便悄悄抄了一份账簿的副本，预备着自己私下做些小买卖，偷偷积攒身家。马老夫人与他娘都不知道这个抄本的存在，而他丢了差事后，还一直筹谋着要翻身归来，到时候还能继续靠着账簿上那些人脉赚私房，因此将抄本保存完好，如今东西已经落到了镇国公手上。
谢文载翻阅过这个抄本，对其中几条记载印象深刻。
大约从王家大火那年开始，连续有五六年的光景，马老夫人与周淑仪都在命手下的人秘密从自家渠道购入火油，送去京城。每年购入的量都不大，但几年加起来，数量颇为可观。到了德光十九年的秋天，那香蕊婆子干妹妹的儿子运完最后一批火油进京后不久，就在回长安的路上遇匪身死。而后，马老夫人与周淑仪就再也没有从大同那老兵的火油作坊里，购入过这种物资了。
德光十九年的秋天……
海棠忽然想起了一件事，顿时感到背后出了一身冷汗：“坤宁宫大火……好象是发生在德光二十年的春天吧？”
海礁的神色也非常严肃：“在同一天，吴文安公的府第也发生了大火，火势蔓延迅速，根本没法救，也没人去救……”
无论是坤宁宫，还是吴家的国丈府，都是占地颇广的大型建筑群，在春天的夜里，哪怕是天气再干燥，也不可能在短短时间内陷入火海。但若是有火油助燃，那就解释得过去了。
这两场大火，孙家都是绝对的凶嫌人选。世人对他们是如何做下这两桩残忍大案的，各有猜测，却万万没想到，这里头竟然还会有周家人掺和其中。
怪不得涂荣如此重视此案，而镇国公行事又如此慎重小心了。
皇帝过去或许会因为对孙贵妃的偏爱，而对正妻嫡子之死不闻不问。可如今他的恋爱脑似乎已清醒了不少，又正看孙家不顺眼，不可能再轻轻放过孙家干的好事。
孙家能放火烧坤宁宫，焉知哪日不会在八皇子宫中也放一把同样的火呢？
或者更过分一些，在乾清宫放一把火？
涂荣不敢轻忽，而镇国公也要将整件事查个水落石出不可。
任谁知道自己的家族中隐藏着一条毒蛇，都不可能安得下心的。
海礁想不明白：“马老夫人为什么要这么做？她与吴家有仇么？！”
海棠想到马老夫人的真实身份，皱眉道：“该不会是孙家知道了她的什么隐密，威胁她这么干的吧？”
是她的宗室身份吗？还是她私通外敌的秘密？
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