“姓名？”
“多曼努·冯·弗里斯伯格。”
“祖籍？”
“安哈尔特。”
“职业？”
“军人。”
“学历？”
“科隆大学本科。”
“什么专业？”
“……什么都略学一些。”
“明白了。”
将炭笔在指尖旋转一周半，罗贝尔放下了一字未写的白纸，朝多曼努微笑着点了点头：“两周前，施蒂利亚军团二团一连的连队长给我递交了辞呈，他怀孕的妻子还在维也纳，最近快到分娩的日子。他功勋卓着，我许诺他，只要他愿意带着家人回来，我就给一座城堡的封地，但那样连队长就空缺了出来。”
“……”多曼努一言不发。
“但根据我从卡尔那里吸收来的教训，贸然把你空降到军官的位置上一定会引起许多人不满，我希望你能体现出不同凡响之处，或打服，或说服，让士兵心甘情愿选你作长官。你可是差点摘走我脑袋的勇士，我相信你不会令我失望。”
“我不会承认除温斯特殿以外的人为主君。”
“人生在世要最重要的是自知之明，你又不是青春靓丽前凸后翘的十六岁美少女，谁稀罕你当我的仆从。你唯一有价值的地方就是砍人，而我只要求你替我砍人，还有意见吗？”
“没，没有了。”
多曼努迟疑片刻，抬头问道：“科隆怎么样了？”
“我刚刚已经说过了，我给科隆留下了波恩城周边的一个郡和整个帕德博恩作为教会的养料地，还允许他们合理合法地回归科隆城，作为完全的胜者，我觉得我的做法算得上仁至义尽。”罗贝尔皱着眉头。
“不，我的意思是……”
“如果你要问温斯特的下落，抱歉，我很长时间没有见过他了。鲁普莱希特说他留在波恩处理战后重建工作，所以他人肯定活着。如果你非常急切希望得到他的准确情报，你可以去问他的儿子，莱恩·豪斯·冯·默尔斯，他现在在我的身边担任扈从，住在出门直行再左拐的第三栋房子，门口挂着默尔斯家族的盾徽，他自己用小刀刻的 。”
“果然，典型的默尔斯式两面下注。”多曼努小声念叨了一句，接着罕见地低下了高贵的头颅，“多谢您回答我的问题，我没有其他想问的了。”
“那你就先下去吧，快到我午睡的时间了。”
“您的生活还真是健康。”
“不。”
直到这时，多曼努才注意到罗贝尔脸上厚重的黑眼圈。
“我昨晚一整晚没睡，前天也没睡，算了一晚的账，写了一晚的亲笔信，但实在想不出还能从哪买粮食。仓库里的储粮都被我分给农民当夏耕种子了，再找不到稳定的粮食进口商，就只能啃腌橄榄和莓果直到庄稼成熟了。”
“哦……那您还真是辛苦。”多曼努思索片刻，试探性地问：“您是否向莱恩少爷咨询过类似的问题？”
“没有。”
“您也许可以期待默尔斯家族的力量。”
思虑再三，多曼努还是决定提供一些有价值的情报，毕竟他的主君某种意义上已经间接成为眼前男人的下属，和对方搞好关系，对恢复温斯特大人的形象也有一定帮助。
“默尔斯家族世代与科隆教会联合，且在明斯特教区和许多领主的宫廷里也有自己人培植的势力。您摧毁了他们苦心经营数十年的科隆，但以默尔斯家族的脾性，他们断不会和锐不可当的您起冲突，尤其是家族的祖地就在您剑锋直接威胁之下的当下，岂止不会和您起冲突，您甚至可以借助默尔斯的影响力，如果只是区区粮食的话，我想在下的主君温斯特殿下一定愿意施以援手。”
“哦？这么可靠？”
“是的。”
“哎……”
“呃，请问您为何叹息？”
“这种时候都在推荐你的主子，你这么忠心的骑士，居然好死不死便宜了别人。”罗贝尔翻起白眼，“我或许该饿死你，省得你有朝一日还会和我作对。”
“您的赞誉，在下不胜荣幸。”
“嗯，我会考虑的，下去吧。对了，你的两把短枪就挂在之前囚禁你的屋子的外墙上，别忘了拿走。”
“是。”他恭敬地抬手躬身行礼，缓缓倒退出房间。
“以及。”罗贝尔的双眼聚焦在自己写在纸上的计算粮食的数学公式，头也不抬地随口道，“下次再和我作对的话，我不会给你或者温斯特第三次机会。我见证过波西米亚国王战死沙场，如乞丐般暴尸无人收殓。你的风骨能抵御我的招揽，抵御不了我的子弹吗。”
多曼努沉默，转身退出了房间。
奥地利大公国，维也纳。
歌舞升平的日子似乎永远不会结束。
自从55年、54年，连续两年大丰收，税收官统计的有了明显的涨幅。依照奥地利的农税法，农民需要每年应当上交收成的三成以粮抵税。
这三成税包括了教会的什一税，哪怕刨除这三成需要上交，剩余七成依旧多到了农民们吃不完卖不净的数量。
在田间地头，四处可见一栋栋新盖的木屋，这些木屋犹如星星般点缀着这片土地。于这些私人建设的木屋周边，尚有余力的农夫带着妻子孩子合力插下一圈圈的篱笆，犹如在土地上绘出一幅美丽的画卷。
不久之后，拥有富裕粮食的他们将会从城里的牲畜商会换来等价的牛羊，这些牛羊仿佛是他们勤劳的象征，放牧耕作，一点一滴地积蓄财富。只要和平的日子持续下去，只要天公作美，明年仍旧许大家一个好收成，他们早晚可以凭借勤劳的双手过上每天吃肉喝奶的美好生活，充满幸福的美好未来。
基督教警戒世人远离贪欲，然则贪念乃人之天理。
他们羡慕富裕人家的生活，就像饥饿的人渴望食物一样，他们渴望通过自己的奋斗得到相同的幸福。这是一个朴素而又简单的逻辑。假设他们这一代无法实现梦想，他们还有孩子，就像接力比赛中的接力棒一样，一代又一代，人类这样生活在代代传承的社会当中，遗忘历史的起源，不知未来的终点。
弗雷德里克感到事情有些不对劲了。
自从一个月前开始，陆陆续续有自称“施蒂利亚”团和“威尼西亚”团士兵的小队返回维也纳。
但他们并非以军人的身份归来，而是作为被解散的部队返回驻地，据他们口中所述，除了他们这些少部分眷恋故土而回家的士兵，大部分第二军团的军官和士兵都选择了跟随盖里乌斯元帅与罗贝尔主教留在威斯特法伦。
当皇帝派去劳军的使者进一步问起威斯特法伦的行动时，归来者纷纷表示知之甚少。就他们临行前和同袍聊天所知，克莱沃公国已经战败，公爵战死，小公爵放弃爵位，自称克莱沃伯爵，并成为威斯特法伦的封臣。但科隆教会仍在间歇性作无谓的抵抗。
直到此时，弗雷德里克才意识到局势出现了脱离自己掌控的意外。
他马上令人召唤自己的弟弟克里斯托弗，却被恩里克告知，亲王殿下回到了蒂罗尔的因斯布鲁克，多日来不问政事。无奈，弗雷德里克只能派出快马传唤，同时久违地写了一封亲笔信，快马加鞭同步质问维也纳的罗贝尔，为何迟迟不肯归来。
对观星爱好的过度投入，确实让他最近疏于政务。前段时间，当江天河公开宣称要将摇钱树一般的私人产业拍卖出售时，弗雷德里克大喜过望，不假思索地派自己的心腹博罗诺夫代他出面买下了冶炼厂。
有了收入稳定的大型产业，他得以将更多金钱投入到追求兴趣爱好与奢侈的宫廷生活中去。至于经营皇室产业的任务，毫不意外地落在了贝尔纳多银行长的肩头。
皇帝的内心一阵懊恼，忧虑进一步爬上心头。
好不容易当上了名副其实的帝国皇帝，大权在握，国家蒸蒸日上。国与家俱兴，就在三个月前，宫廷医师确认莱昂诺尔皇后怀了身孕，大龄结婚的弗雷德里克终于即将拥有自己的第一个孩子，很是狂喜了一番。
这样梦幻如镜花水月般的快活日子，才过了没有一年，就又出了这档子幺蛾子。他不相信罗贝尔会背叛他，或许只是威斯特法伦出了一些令他难以分身的情况，又或许他对自己的待遇心有不满，打算以功相挟，要求皇帝的奖赏。
但不待他进一步确认威斯特法伦的情况，第二日，弗雷德里克忽然得到了令他再度震惊的消息。
1455年6月15日，在慕尼黑战役中，普法尔茨伯爵“红帽子”弗里德里希一世，惨败于巴伐利亚联军之手。
兰茨胡特公爵路易九世之子格奥尔格率军追杀普法尔茨溃兵直至边境，普法尔茨军溃散，弗里德里希重伤，仅以身免。
而这些消息，来自于逃难入奥地利境内的巴伐利亚难民。一波未平，一波又起。
弗雷德里克头痛不已地捂着脑袋，坐在自己钢铁的王座上，抚摸着银质镀金的皇冠唉声叹气。
南德意志，又要变天了。
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