“二伢子，累了就去旁边歇会。”楚大明起身甩了把汗，冲身前不远处正在埋头劳作的瘦弱身影吆喝道，这天真要命了，连他这个常年劳作的汉子都有些吃不消，也不知道老二哪来的用不完的劲儿。楚大明喊了几声见没人理会，扔下锄头快走两步一把搂过弟弟的脖子，转身正想走向树荫，突然发现田头上一名年轻人正在注视着自己。
年轻人似乎刚刚回过神来，面对着二人疑惑的目光，拱手致歉道：“我家中兄长与足下年岁相当，在下游历至此，触景生情，多有冒犯，还望海涵。”
年轻人正是游历至此的王封，当日从武宫离开，王封先是随田光拜见了孙武，第二日便跟随吴起夫子与其他九名参与考核的学子踏上了前往楚国的路途。
自齐至楚途径鲁、宋两国，距离不下千里，在吴起的要求下只用了九日便已抵达楚地巨阳。宫试不许结伴，巨阳城内吴起将十人分散后只身前往郢都，王封出城向西而行，看到田地里劳作的兄弟二人，想起自己与陈丙一起挑水种地的日子，不由有些失神。
“公子说笑了，若不嫌弃，寒舍略有薄酒，可以歇憩片刻。”楚大明祖上是官宦人家，其祖父因不满楚王罔顾礼法，辞官返乡，虽居村野，对子孙后代的教育却从未懈怠，楚大明自幼饱读诗书，见识远胜寻常庄稼汉，面前的年轻人衣着质朴，但举手投足间自有一番风度，顿生结交之意，于是出言邀请道。
王封初到楚地，人生地不熟，得蒙相邀，欣然应允，下地帮二人捡起锄头，楚大明看在眼里，心中不觉多了几分好感。
巨阳虽属楚国，但地处淮河以北，建筑与宋卫等国并无不同，粗陋围栏围起的四方院子中是一座布满裂缝的泥屋，楚大明兄弟二人便居住在此，看着院中啄食的母鸡，王封竟有那么一瞬回到五鹿村居的错觉。
“楚兄是官宦世家吧？”看着摆放在屋子正中的书架，王封有些惊奇，春秋时期自天子至平民皆敬鬼神，像《周易》这一类涉及天机的占卜之书，寻常人家可不会收藏。
“王兄慧眼，先人曾为楚国卜师，因楚王不敬天子，愤而辞官，于此地开枝散叶。”这不是隐秘之事，楚大明不作隐瞒，邀请王封稍稍就坐，自己则出门准备吃食。
“你吃完饭快点走吧。”一直没有言语的少年等其兄长离开，突然开口说道，王封有些诧异，但见楚大明归来，只得暂且将疑惑收在心里，起身道谢。
楚大明将饭食摆好又进屋拿出一坛浊酒，菜品简单却不敷衍，一只囫囵的熏鸡配上两碟时令素菜，绝对是这个时代寻常人家待客的最高标准，最让人激动的却不在此，而是桌上的一盆米饭，北方多稷黍，王封穿越至春秋一年多，还是第一次吃到米饭，虽然夹杂着未去除干净的谷壳，也足以让人满足。
“王兄自卫地而来，不知去往何处。”见吃得差不多了，楚大明摸摸弟弟的脑袋，示意他继续吃，自己则转身与王封相谈。
“不怕楚兄见笑，长辈只言让小弟外出游历，至于去往何处则丝毫未提，具体去哪里我也没想好。”
为了隐藏稷下学子的身份，王封对外只说自己是从卫国游历至楚的文士，有卫侯赐予的令牌作证不怕拆穿，后半句却没有说谎，宫试只有一个要求，便是在规定时间内突破至武男境界，至于这段时间去了哪里做了什么，只要不是于品行有损，学宫一律不加过问。
当日巨阳城内，为了方便将考生分散，吴起随手指了几个方向，吩咐十人各自行走一日，之后何去何从便交由考生自行决定，王封打算先找寻一处安稳之地钻研两本秘籍，再考虑去何处游历。
“我建议王兄吃完这顿饭便向南方去。”楚大明沉吟良久，一字一句的斟酌道。
王封看了眼快将头埋进饭碗里的少年，楚大明顿时了然，想来弟弟趁自己不在也说过同样的言语，怕王封误会，赶忙解释道：“二明虽然是个孩子，但这件事上我和他的看法相同，此地不宜久留。”
“我已经不是孩子了！”得到兄长的支持，楚二明并不领情，气鼓鼓地叫嚷道，见没人理会，只能继续把气撒在无辜的饭食上。
“楚兄何处此言。”联想起书架上的《易经》，王封以为是楚大明占卜所得，暗忖遇上高人了。
“当年昭王南征溺亡汉水，楚国与中原各国的仇便算结下了，如今楚王父纳子妾倒行逆施，周天子以兴兵伐逆为由，号令诸侯征讨楚国，以秦晋两国为首的盟军布兵边界，北部已经不太平了。”
周天子分封诸侯，楚国君熊绎只列子爵，举国之地不过五十里，但经过数百年发展，楚国已经扩张成最大的诸侯国，对周礼愈发蔑视，并于西周末年爆发反叛。周昭王三次南下平叛，欲一举摧毁楚国根基，但最终于汉水溺亡，楚国气焰由此更加高涨，成为春秋时期第一个称王的国家，周天子无力讨伐，只能予以承认。
楚王弃疾即位后，倒行逆施惹得国内民怨沸腾，加上秦国想取代齐国的霸主地位，于是周王姬静与秦公一拍即合，以周天子之名，举秦晋之兵讨伐楚国。楚国虽然兴盛，但兵力远逊秦晋，楚王弃疾已经下令北境各户出丁一名入伍戍边，楚大明便在名单之上。与官家打过多次交道的兄弟二人清楚底层官吏的作风，生怕王封被抓作壮丁，这才出言提醒。
听闻缘由王封感动之余有些感慨，像楚大明这样祖上有过能臣的世家都逃不过征兵的命运，寻常百姓必然更加凄苦，他自穿越而来在五鹿城有卫老爷子庇护，出行又与重耳相随，只当春秋百姓个个安居乐业，他即使平平庸庸也可图一世清闲。但现实远比想象的残酷，没有足够的地位与力量，在春秋乱世这架历史的绞肉机里，想要善终并非易事，自己还算幸运，至少有了一条爬出泥泞的路。
看着面前兄友弟恭的二人，王封想起了喜欢捶打自己陈丙，想起了故作斯文的卫老爷子，想起了敢爱敢恨的卫樱，这一世上天给了他很多，即使前路再艰辛，他也会守护住这一切。
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