十余人的使团进入郢都并未引起过多关注，边境战事吃紧，每日都有荷甲的士兵纵马入城，城内百姓早已见怪不怪。
商於沦陷的消息传至朝堂，弃疾颇为惊恐，生怕秦晋联军势如破竹攻至郢都，急忙召集诸臣商讨对策，彼时正逢烛之武自郑而来商讨结盟一事，并进献联宋抗秦的计策，弃疾大喜之下册封其为楚国上大夫，全权处理此事。
秦晋两国攻下商於城数月，却只盘桓于北境呈对峙之势，并未一鼓作气举兵南下，弃疾心下稍安，与宋割地为盟的心思也淡了几分。
“什么时辰了？”
见弃疾清醒过来，伺候在一旁的近侍递上早已备好的醒酒汤，恭敬地回答道：“回禀大王，已过申时，方才烛之武夫子入宫觐见，奴才按照您的意思将其打发。”
“拖得了一时，拖不了一世啊，还得要尽快想出个法子才是。”
弃疾揉着发胀的脑袋大感头疼，身为一国之君，行事再怎么荒唐也不至于忘记接待使团，饮酒长醉不过是为了寻一个拖延的借口，按照目前的局势来看，即便没有宋国相助，单凭楚郑两国之力便足以抵抗秦晋联军，一想到将要割地与宋为盟弃疾便后悔不已，但君无戏言，公然毁约又担心得罪宋国，楚国再强大也扛不住秦、晋、宋三国合围，无奈之下弃疾才出此下策，只求能够多拖延几日想出解决之法。
“奴才有一句话不知当讲不当讲。”
“听你这意思是有法子了，讲吧。”
“依奴才拙见，暗拖不如明拖，将使团拒于宫外传扬开来恐招非议，但若以礼相待却只字不提结盟之事，如此拖延下去任谁也挑不出毛病。”换成其他近侍绝不敢有此逾越之举，但仇如伺候弃疾十余年，早已摸透其脾性，伏低身子娓娓道来：“大王可以不见子臣，重耳却是一步妙着，错过了实在可惜。”
“你说得有道理，夷吾与秦为谋趁火打劫，本王岂能让他好过，必须要将重耳送回晋国。”
弃疾看了眼窗外天色，斟酌片刻下令道：“事不宜迟，吩咐下去，本王今晚要设宴款待宋国使团。”
城南府邸中烛之武正招待着众人，一名宦官匆匆走进宅院在其耳旁小声交待了几句，只见烛之武手上动作一顿，面色稍显不自然。
“夫子有何事情不妨直言，我等能经受得住。”
重耳还在为楚王失礼一事气恼，不软不硬地提了一嘴，烛之武假装没有听懂，作揖道：“诸位受累了，今晚楚王将于宫中设下私宴以表歉意与诚心，马车已经等候在府外，还请诸位移步。”
身处楚境不宜闹僵，此事也怪罪不到烛之武头上，众人收起怨气拱手施礼，在宦官的指引下乘上马车直奔王宫。
弃疾说得很清楚，今夜之宴为私宴，因此众人抵达王宫之时并无群臣相迎，只有一名身着黑丝华服的中年男子率领两名近侍于大殿外等候。
马车尚未停稳，前来传讯的宦官便小跑至阶前俯身参拜，众人自然能够轻易猜出中年男子的身份，纷纷走下马车拱手施礼。
“诸位一路上辛苦了，早些时候寡人身体不适未能远迎，还望诸位莫要怪罪。”
弃疾仪表堂堂，说起话来亦是气度十足，王封心生疑窦，不由怀疑面前的中年男子与传闻中的无道之君弃疾是否为同一个人。
重耳先前怨气最大，但当直面楚王瞬时如同换了一个人，丝毫不见抱怨之意，言语中带有一丝讨好：“大王的身体要紧，我们多等几日也无妨。”
见弃疾投来问询的目光，烛之武上前一步介绍道：“这位便是贤名贯绝诸国的重耳公子。”
“失礼失礼，久仰重耳公子大名，今日一见果然名不虚传。”
不过交谈了一句话，也不知道是如何得出名不虚传的结论，子臣在一旁看着二人客套，不由发出一声轻笑，弃疾听在耳中毫不气恼，施施然转过身来，待看清子臣相貌，眼中先是一亮，接着闪过一丝惋惜，子臣被其盯得头皮发麻，求助似的看向王封。
“这位是宋国的子臣公子。”
未待王封出面解围，烛之武便率先开口介绍，弃疾闻言收回目光点了点头，态度稍显冷淡，略一拱手便算是打过招呼，转身向众人相邀道：“酒宴已经备好，诸位请。”
“王大哥，楚王不会因此怪罪我等吧？”
子臣心中忐忑，琢磨不透弃疾的想法，故意放缓脚步与王封并排而行，想要寻求些许安慰。
“这点小事想来楚王不会放在心上，公子不必自扰。”
“那就好，若耽误了宋楚结盟的大事，归国之后父亲与叔父能打死我。”子臣闻言轻抚胸脯吐了吐舌头，快步跟上弃疾与重耳的步伐。
今夜的主角是子臣与重耳，按理说随行之人并无资格与宴，弃疾却不在乎这些俗礼，王封与韩林等人因此有幸入席。
“这一杯敬诸位，远来是客，在郢都内有何需要尽管开口。”
众人下意识地忽视弃疾面前有违礼制的九鼎，纷纷举杯一饮而尽，弃疾见状甚为欢喜，转头吩咐一旁的侍者奏乐相庆。
侍者躬身而出，很快便有十余名乐者手持乐器步入大殿，施礼完毕后退到一旁开始奏乐。
“久闻楚地音乐犹如天籁，今日得闻实乃人生一大幸事。”
“楚地音乐犹如天籁？这个说法寡人还是头一次听闻，重耳公子见多识广，佩服佩服。”
弃疾敲打着节拍，见重耳面露赧然，大笑着开口道：“音乐是否犹如天籁寡人也不知晓，不过楚地舞女绝对是诸国一绝。”
话音刚落，四名蒙纱舞娘轻扭腰肢走进大殿，随着音乐舞蹈起来，众人目光瞬时被其吸引。
“好细的腰肢。”
子臣心直口快，说完后便自觉失言，急忙捂住嘴不再言语，弃疾闻言却面露喜色，得意地介绍道：“子臣公子好眼力，楚地舞女绝就绝在其腰肢，愈细愈美，寡人每每看来都喜爱不已，恨不得握在手中把玩一番。”
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