李通顿了顿，答道：“可与下江军结盟，巩固联军，对抗甄阜、梁丘赐！”
前文讲到，绿林军分为三支，新市军、平林军和下江军，现如今绿林军的分支下江军正率领五千兵马北上来到宜秋，他们在主将王常、成丹、张卬等人的率领下，一直在南郡一带活动，并且多次与官军交手，或胜或败。
这支下江军或许正需要盟友，而一旦说服这支队伍加入联军，既能增加实力，又能稳住一不小心就要溜掉的新市军、平林军。这的确是个不错的选择。
刘演听罢，点了点头，微笑着说道：“好，次元所言极是。”
第二天，刘演就和刘秀、李通一起去下江军的驻地，洽谈合作事宜。
下江军的一把手是王常，二、三把手分别是张卯和成丹。要说这王常还是有些学问和见解的，在军中的威望也非常高，可张卯、成丹二人那就是只会打打杀杀的货了。
王常，字颜卿，颍川舞阳人。早年，他为了给弟弟报仇，亡命江夏一带。绿林军分支后，王常就一直带着下江军活动在南郡一带。
因为张卯、成丹平日里就只知道打打杀杀，斗大的字都不认识一箩筐，所以对于谈判这种事，他们二人也并不擅长，于是就共同推举王常去和刘演、刘秀、李通谈判，王常就答应了。
谈判的地点就在下江军的军营中，刘秀对王常的第一印象非常好，他身高八尺，健壮、勇武、精神，胆气十足，看上去三十多岁，留着一撮小胡子，很有领导气质，还温文尔雅，谦和待人，说话都带着一种谦恭的味道。
这是一个完美的开局，刘演和王常一见如故，两人相谈甚欢。
刘演对王常阐述了义军联合的必要性，并且再三表示，只要是义军能联合起来，一定能打败王莽在南阳的官军。
在这个过程中，王常一直在点头，对刘演的见解非常赞同，当即表示，愿意结盟。
其实，自打一进门，刘秀就觉得这次联盟十有八九是成了，因为王常跟刘演，他们必然是一路人。
跟绿林军结盟之后，刘秀打心眼里只觉得马武看上去还算顺眼，其他人多少心里膈应，而王常却是刘秀看了顺眼的第二个人。
而且，刘演、刘秀等人本来是来结盟的，结盟之后两家统帅还是平起平坐的。可意外之喜就是，王常不仅愿意结盟，而且心甘情愿认刘演当大哥，愿意跟着刘演混。
王常义正言辞地对刘演说道：“王莽弑君篡位，残虐天下，百姓思汉，故豪杰并起。今刘氏复兴，即真主也，我王常不才，愿意追随明公，建功立业！”
刘演听罢，非常高兴，他紧紧地握住王常的手，哈哈大笑着说道：“将来如果我们刘家得了天下，一定要与各位英雄共享荣华！”
王常听罢，哈哈大笑。
一旁的刘秀和李通也跟着哈哈大笑，仿佛已然忘却了小长安的战败，重新开始了新的征程。
会谈结束，刘演、刘秀和李通离开的时候，王常依依不舍，和刘演勾肩搭背，骑着马送了十几里才返回营中。
送走了刘演等人，王常这就回营跟自己的将领们商讨联盟的事情。没想到，却遭到了下江军另外两名首领张卯、成丹的强烈反对。
这又是怎么回事呢？
说起来，这下江军的三个首领，也就王常看上去为人大度，眼光长远，还有见解，这张卯、成丹一看就是流寇类型，平日里也当山贼当惯了。尤其是这个张卯，满脸横肉，凶神恶煞，看上去十分阴狠，那一张脸有点像鳄鱼和狐狸的结合，又像是一头猎豹，脸上被泼了硫酸。
张卯、成丹二人只知道抢劫钱物，过好自己的日子，哪里想到光复汉室那么长远了。
这不，王常一提出和刘演、刘秀的军队联合，张卯就跳出来嚷嚷道：“大丈夫既然起兵造反，就应该凡事自己作主，为什么非要受制于人呢？”
成丹也说道：“是啊，听说那刘演勇冠三军，极其强势，眼下咱们在下江军中大小也算是个首领，一旦联合，岂不受制于那刘演？”
张卯冷笑了一声，轻蔑地说道：“哼！要我说，那刘演分明就是想吞并咱们，让咱们下江军的将士们都听他调遣，他想的可真美！”
成丹听罢，连忙煽风点火道：“就是，刘演这奸贼想得可真美，就是想吞并咱们，咱们这些人可千万不能上了他们的当啊！”
张卯、成丹的这番言论很快便煽动了在场的其他将领，大家议论纷纷……
“就是啊，这好好的，为什么要跟刘演联合呢？”
“唉，对了，我听说刘演他们在小长安打了败仗，现在甄阜、梁丘赐的大军已经渡过了黄淳水，在黄淳水与沘水之间安营扎寨，明摆着就是要吃掉刘演啊。”
“哎呀，看来，刘演他们是大祸临头了，这才要拉咱们下江军下水啊。”
“是啊，千万不能上了他刘演的当！”
这时候，王常只觉得张卯和成丹二人就像是两颗老鼠屎一下子掉进了汤锅里，刹那间把一整锅汤都搞臭了，还引来了一群苍蝇在那里嗡嗡乱叫。一个字，恶心；两个字，真恶心！
这时的王常既然已经答应了刘演，他就铁了心要跟刘演走了，就算是张卯、成丹这两个王八蛋不同意，他也要跟刘演走！
眼光长远的王常已经意识到，按照目前的形式来看，只有农民参加的起义军注定有发展的局限性，根本就走不了多远，而起义军一旦有刘氏宗亲参加，那便是有了一块金字招牌，可以往更高，更广阔的的空间发展。就好像一个小公司一旦有了一块金字招牌，那边可以走上市的路线了。
在天下人看来，这天下，本来就是大汉刘家的，王莽篡权不说，还把这汉家江山给玩坏了，现在天下大乱，民心思汉，思的就是刘演、刘秀这样的汉室宗亲，他们的血脉本身就是一块金字招牌。
于是，王常义正言辞地说道：“过去成帝、哀帝没有后代，让王莽侥幸抓住机会篡夺了汉室江山。但是，王莽暴虐乱政，很不得人心，百姓盼望着恢复汉室江山很久了，我们起义就是这个原因。”
“只要是百姓怨恨的，不会长久，百姓盼望的，终究会到来。所以我们一定要顺应民心，合乎天意，才能成功。如果仗着一时的强势、勇猛随心所欲，就是得到天下也会再失去。”
“现在南阳的刘演、刘秀兄弟起兵反莽，我看他们前来商讨联盟，都有深谋远虑，都是王公之才。如果与他们合作，一定能成就大事，这是对咱们下江军非常有帮助的啊！”
王常的这番话，几乎打动了在场的所有人，大家都面面相觑，纷纷陷入了一片寂静之中……
翌日，深夜，月华如水，寒风刺骨。
李通一个人穿了一件很单薄的单衣站在月光下发呆，谁也不知道他究竟在想些什么。
“次元兄怎么还没睡啊？”
刘秀朝李通走了过来，轻描淡写地说道。
李通方才发现了刘秀，连忙回过神来，答道：“哦，睡不着，文叔兄不也没睡？”
刚才，李通一直在想自己的妻子，妹妹，还有六十四口家人，他们全都死在甄阜的手里，家中女眷临死之前都受到了甄阜和他手下们的污染，惨不忍睹。
而眼下，这个不共戴天的仇人就在眼前，驻扎在沘水一线。
刘秀答道：“我也睡不着。实不相瞒，次元兄，我今天一直在想，咱们跟下江军的联合到底能不能成功？”
李通想了想，点了点头，答道：“下江军中有王常在，联盟的事情十有八九能成功，文叔兄就放心吧。只是……”
“只是什么？”刘秀有些疑惑。
李通接着说道：“只是，甄阜、梁丘赐有十万大军，又趁胜而来，咱们就是联合了下江军，兵马也远远不及他们，未必能战胜强敌啊！”
刘秀听罢，斩钉截铁地答道：“这一战，只许胜，不许败！甄阜这个王八蛋，他害死了我的二哥、二姐，还有三个外甥，我一定要将他碎尸万段！”
李通一听到甄阜这个名字就满眼皆是火花，他攥紧拳头，凶狠地说道：“文叔兄，甄阜这个恶贼，我一定要亲手杀了他！到时候，你可不许跟我抢！”
刘秀听罢，微微一笑，答道：“放心吧，次元兄，倘若你能杀得了甄阜，秀就让给你。如若不能，秀一定会帮助次元兄，咱们一起手刃仇敌。”
“哼！必须的！甄阜，他活不成！”
李通紧紧地攥住自己的衣角答道，随即，又微微叹了口气，意味深长地说道：“没想到，这么快，咱们就要和甄阜决战了！”
“是啊……”
刘秀顿了顿，又对李通说道：“哦，对了，次元兄，你跟伯姬的事怎么样了？”
“哦？什么怎么样了？”
李通一幅装傻的模样。
刘秀见状，连忙追问道：“就是发展到什么程度了？”
李通顿了顿，答道：“我答应过伯姬，等手刃了仇人甄阜，告慰了妻子和家人的在天之灵，就娶她为妻。”
刘秀拍了拍李通的肩膀，意味深长地说道：“你首先要保证，自己一定要活下去！”
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