日子犹如流水一般飞快了过去，虽然王国北方边境已经是烽烟四起，几乎每天都有兽人突破防线的坏消息传来，但塞普卢斯城里的人们的生活似乎并没有受到什么影响，毕竟身处王国南部，中间还有广褒的中部大平原地区相隔，倒也不虞兽人真的能够突破重重防线杀到南方，习惯于和平日子的塞普卢斯人更喜欢把他看作一场与己无关的表演，倒是每日的《荷马晨报》多了一些有关北方战事的消息，成为城里贵族和商人们茶余饭后的最好的谈资。在国王陛下的再三要求下，菲利浦大公多番谢绝了要他派出塞普卢斯的骑士团前往北方战线后，也不得不同意由大公出钱招募了一批佣兵派往王国北方，并且还捐出了两百万金盾作为王国此次北方作战的军费。
拉姆拉·雷瑟最近有点烦，并非是工作上的事情让他心烦，作为大公的首席财务官，精通财务的他把大公领地内的财税事务打理得紧紧有条，每年大公领地内的税金收入都不断增加，而善于理财的他也将领地内的那些必须开支控制得合理有度，即便是挑剔的大公夫人也不能不承认拉姆拉是一个出色的财务管家。
端坐在最上方满面红光的银发老者就是荷马地区的实际统治者菲利浦大公，洁白的丝绵礼服异常整齐，腰间华丽的小牛皮皮带上用水印印出的漂亮徽记格外引人注目，镶满绿松石和天青石的剑鞘斜挂在一旁熠熠闪光，一条金黄绣边的红色勋带斜挂在身上，彰显出身份的尊贵。
似乎察觉到了自己的财务官有些心不在焉，大公略略皱了皱眉，嘴唇上方那两撇漂亮的胡须抖了抖，“亲爱的拉姆拉，你好像有些不太高兴，有什么心事吗？”
“哦，公爵大人，没什么，我是在想我们是不是应该将烟叶的的税率提高，据着名的医学大师赫尔利先生最新研究成果，吸烟有害健康，烟叶中含有有害物资，会对人的喉咙和肺产生损害，过度吸食烟叶甚至会导致人体抵抗疾病的能力下降，使人更容易患上各种疾病，可现在来自南方的烟草越来越多的涌入荷马地区，塞普卢斯城已经快成了一座烟城了。”拉姆拉一惊，赶紧收回心思，将话题转到自己的工作上。
没等大公答话，旁边已经有一个肥胖的男子接上了话：“拉姆拉先生，您有些危言耸听了吧？赫尔利纯粹就是一个书呆子，他根本就不懂治病，他的那些所谓的研究成果根本就不值一提，拉姆拉先生您小心上当受骗。根据我的了解，很多人本来身体很差，说是吸食烟卷造成的不过是他们的借口罢了。”
肥胖男子是克林伯爵，一个夸夸其谈的小人，但却是大公的远亲，他和城里那些烟草商人来往密切，也不知道暗中得了那些商人的多少好处，拉姆拉也知道这件事他肯定会插上一脚。
“唔，拉姆拉，赫尔利的研究成果不能作为我们提高税收的依据，即便是他的研究成果有些道理，但吸食烟卷均属自愿，并没谁强迫他们吸食，这也是他们的自由，我们不能干涉。”菲利浦大公脸上露出注意的神色，他也不赞同自己财务官的意见，提高税率也许一时会增加税收，但也可能导致这种商品的进出量大大减少，未必是好事。
拉姆拉早就估计到会有这种结局，他并不感觉意外，默默点点头不再多言。
议事会很快就结束了，当一干贵族们和事务官们都起步离开时，公爵大人叫住了自己的财务官。
“拉姆拉，我看得出，你这段时间有心事，有什么事情吗？”菲利浦对自己的财务官显然十分重视，以关心的口吻问道。
“没什么，只是这段时间身体不太舒适罢了，让您费心了。”拉姆拉犹豫了一下，还是避开了这个话题，不过他这一瞬间的犹豫并没有躲过大公锐利的眼神。
“是不是你的那个在外流亡的儿子归来让你烦心呢？”淡淡的一句话立即让拉姆拉·雷瑟心中一抖，目光也抬起来正好碰上对方那双冰冷的眼睛。
“公爵大人，犬子的确回来了，不过我已经勒令他在家不准出门，好生反省了。”财务官垂下头，沮丧的回答道。
“拉姆拉，回避不是办法，我听说他和鲁克士家的还有摩多家的又搅在一块儿了，他们三个看来还真是阴魂不散啊。”公爵脸上露出阴冷的笑意，当初发生的事情似乎还历历在目，小女儿哀怨的目光让他此时此刻还怒火如焚，这个该死的始作俑者又回来了不说，居然又和那两个家伙裹在了一起，“怎么，我记得好像你那个儿子是不是该行成年礼了呀？”
面对公爵的问话，拉姆拉似乎感觉到了对方话语中的含义，脸上肌肉抽搐了一下，强作笑颜道：“是的，公爵大人，谢谢您的关心。”
“拉姆拉，你那个儿子如果继续呆在塞普卢斯，我担心他会给你们雷瑟家族带来更多的麻烦，不知道你想过没有，有时候纵容溺爱其实是害他，我看你是不是应该考虑让他有一条更好的出路呢？”公爵脸上的笑容说不出的阴森，甚至连房间里的气温也下降了几度。
拉姆拉再次垂下头，不敢接视公爵大人那双原来觉得十分明亮温和的眼睛，他知道公爵大人的言外之意意味着什么，柯默必须在消失，否则连雷瑟家族也许都会被他所连累，可是，拉姆拉想不出有什么更好的办法来处置这个不成器的儿子。
“拉姆拉，南边我有块不错的土地，我想把它赏赐给你，你儿子既然在外也游历了几年，想必也应该学习到了很多东西，也许独立生活更适宜他，不如就让他到那里去当一个领主怎么样？”温和声音再次响起。
“大人？”拉姆拉惊疑不定的抬起头来望向对方。
“是高加索，你觉得怎么样？”菲利浦公爵的脸上露出的笑容这一刻是如此阴骘。
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