驻守关门的士兵认出了使团的旌旗，急忙将此事报给灵梦关的守关主将余江。余江闻言，猜想是三个月前前往楚国的吊祭使团回来了，于是带着两名亲卫赶了过来。
“本将灵梦关主将余江，敢问使团正使可在，请出来答话。”余江见使团正在接受过所盘查，便拍马迎上前来，想跟沈煜这位朝中新贵拉拉关系。年纪轻轻便已成为朝中从三品的大员，又是奉皇命出使他国的使团正使，身后又靠着镇国侯府。这种身份背景的人，再怎么拉拢都不为过。运气好的话，说不定自己还能早日回京供职呢。
“在下沈煜，见过余将军！”沈熠从马车上走了下来，对余江抱了抱拳。当初刚离京的时候，沈泓就叮嘱过他，灵梦关守将余江虽然擅长固守城池，但其颇爱钻营，不可与之交往过密。沈煜自小便是家里的乖孩子，对沈泓的教导向来深信不疑。要不是进出关时必须要与余江接触，他怕是连招呼都懒得打。上次出关的时候，余江就派人来请他，想与他好好聊聊，他以“奉旨出使，不可迁延”为由搪塞过去，可余江这次亲自找上门来，他再也不能躲着了。
“沈大人，此番出使，耗时三月，辛苦了！”刚一见面，余江就很客气地与沈煜寒暄道。
“余将军说笑了，在下奉皇命出使，此乃殊荣加身，何敢言苦？”沈煜搬出圣帝的名头，巧妙地化解了余江进一步的客套话。
果然，余江听闻之后，立马换了颜色，讪讪地道：“沈大人说的是，是本将言语唐突了！沈大人，此番出使回国，若是时间方便的话，本将想请沈大人喝两杯，不知沈大人意下如何？”
沈煜的脸上露出了一丝复杂又担忧的神色，犹豫了片刻后道：“余将军，请恕在下失礼。实不相瞒，使团昨晚在关外遭遇袭杀，损伤不小，在下想尽快回京告知陛下此事，因而不敢逗留。此外，在下想冒昧地提醒余将军一句，楚国现如今已经乱了，说不定他们会转移战火，袭击灵梦关，还请余将军多多小心，莫要让楚国有机可趁！”
“沈大人，楚国乱了是什么意思？还有，昨晚袭杀使团的莫非是楚国的人？”余江大惊一惊，不禁失声道。五国停战这些年来，其他三国时不时还会对圣朝边境做一些令人生厌的小动作，可楚国一直表现得极为安静，像是彻底蛰伏起来了。
“使团究竟是被何人袭杀一事事关重大，在下不敢妄言，只能等回京后请示过陛下再做定夺。”沈煜的话很有边界感，倒让余江有些躁动，一颗心火急火燎的，竟是无法安静下来。
“多谢沈大人的提醒，本将知道该怎么做了！”余江道，“也罢，既然如此，本将便不强留了。好在沈大人如今已经到了我朝境内，这一路上也不会有人敢对使团动手的，本将就祝沈大人一路顺风。待回京后，拜托沈大人代本将向侯爷问声好，本将就此谢过了！”
“余将军放心，在下一定将话带到。”沈煜笑道，“那在下就先启程了，余将军留步！”
“沈大人慢走！”余江颇为遗憾地送走了沈煜，然后便命令斥候和暗探即刻打探楚国的消息。作为灵梦关的守将，又是一名身经百战的将军，他自然不会完全相信沈煜的话，尽管沈煜就是从楚国回来的。但无风不起浪，沈煜定是知道了什么隐情才会如此说。因此，他要先派出自己的情报组织去查核消息，待确定真伪后再做出具体的判断。
离开灵梦关后，使团直接进入官道。按照这个前进速度，后日午时前一定可以回到京都。书上说“近乡情更怯”，沈煜此刻便是这种感受。已经三个月没见到家人了，也不知道大家如何了，爹娘是不是又老了些，大哥是不是更强壮了，三弟究竟变成什么样了，小妹是不是更漂亮了，见到他还会不会胆怯呢？沈煜不禁神往起来，吩咐车夫再快一些。
在沈煜后面的一辆马车上，玄策和玄硕两人正在讨论他们的小师弟玄更。只听得玄策道：“七师弟，你说小师弟会不会认我们？这么多年没见过面，要是一见面我们就叫他‘小师弟’，他会不会觉得别扭？你说师父当时到底是怎么想的，不就是一个关门弟子吗，至于搞得这么神秘，不仅不让我们见，还一直将人带在身边，也不知道都教了他一些什么东西？”
“我相信大师兄的判断。师父这么做自然有他的道理。不该问的我不会问。”玄硕瓮声瓮气地道，算是回答了玄策的三个问题。这个壮硕的汉子说话向来不拖泥带水，也很少主动与陌生人交谈，不熟悉他的人，甚至怀疑他是不是个哑巴。
“行了行了，我知道大师兄对你好，也不用一直强调吧！”玄策有些不耐烦地摆摆手道。玄硕刚上山时长得憨厚壮实，力气颇大，便在后山帮无惊道人打理药田，却经常被几位师叔的弟子欺负。后来玄彻撞见了这些事，他见玄硕有一把好力气，干活又踏实勤恳，便出面请无执真人将玄硕收归门下，准备让他学习锻造术，打造各式武器。自此之后，玄硕摇身一变，成为掌门的嫡传弟子，虽然没有其他人那么显眼，但那些弟子也不敢再欺负他了。而玄硕也没有辜负玄彻的期待，在锻造术方面展现出了极其强大的天赋。经他打造出来的武，若是卖出去的话，件件都是价值连城的宝贝。以至于如今在道宗，每一名弟子都以能拥有一柄由玄硕打造的武器为荣，甚至衍生出了“道宗武器榜”这种东西。
“三师兄，你要是再说大师兄的坏话，我就不帮你打造暗器了。”玄硕憨厚地威胁道。
“我的好师弟，师兄什么时候说过大师兄的坏话了，你可不要污蔑好人！再说了，师父羽化前叮嘱我们师兄弟，任何时候都要相亲相爱，绝不背弃，你怎么忍心我用那些被淘汰的玩意儿呢。我的‘归元针’已经沦为‘道宗兵器榜’第七位了，你可要可怜可怜师兄我啊！”玄策立马抱着玄硕结实的胳膊“哭诉”道，甚至蹭了一袖子的鼻涕。
“我知道了。衣服脏了。”玄硕无奈地道。这位三师兄每次求他办事时都是这种惨兮兮的样子，让他很难拒绝。他一直想不明白，玄策明明是个男子，为何会比五师姐还懂“撒娇”。
下午酉时末，就在使团一行在一家馆驿歇脚时，远在京都的沈熠带着芸儿和玄彻出门了。
“陈志，去临仙楼。”沈熠懒懒地吩咐了一声，径自牵着芸儿的手钻进了车厢。
“是，少爷！”陈志应了一声，看向坐在旁边的玄彻，不禁取笑道，“玄彻道长，看来你与在下挺有缘啊，每次跟少爷出门，你都是跟在下坐一起！”
玄彻微笑道：“正所谓‘天雨大不润无根之草，道法宽不渡无缘之人。我俩确实有缘！’”
大半个时辰后，马车停在了临仙楼门前。沈熠下了马车，带着芸儿和玄彻径直走了进去。
“沈爵爷，老爷还在上次的雅间等候，您自己上去吧，在下就不带路了！”上次为沈熠带路的瘦高个又一次出现了。他冲着沈熠笑了笑，眼神中竟有些艳羡与尊敬之意。
“老爷？”沈熠哂笑一声，抬步上了楼梯。这里是他与圣帝第一次见面的地方，那时候，他还不知道跟他谈话的人原来是当朝皇帝圣帝，甚至说了好些“冒犯”圣帝的话。奇怪的是，圣帝那时好像并没有很生气。可这次呢，他该说些什么，圣帝究竟会不会因为他的话生气呢？
沈熠一路来到顶楼的雅间，迎面便撞见了令狐喆。这位影龙卫的统领见到沈熠一副吊儿郎当的样子后，表现得有些不满。可当他看到沈熠身后的玄彻时，顿时神经紧绷，摆出一个防守的姿势，死死地盯着沈熠，沉声道：“这个人，不能进去，他很危险！”
“你是忘了上次的事了吗？”沈熠很不悦地嘲讽道，“瞧我还真不会做人，见了两次面，还未请教这位大人姓甚名谁呢？若是下次再见到你，我先给你磕一个，再去拜见陛下可好！”
“大胆！”令狐喆又惊又怕，急忙呵斥道，沈熠这话是要把他架在油锅上烤啊。
“令狐，退下吧，让他们进来！”圣帝平淡如水的声音传了出来，听不出他的心情如何。
“是！”令狐喆在门外躬身施了一礼，又像是警告一般地瞪了一眼沈熠，这才转身离开。
“乖丫头，你就在门外等着吧，这次就不要进去了，好吗？师兄，我们进去吧，一会儿要是有吃的，你就只管吃，千万别多话。陛下若是问你什么，知道的你就如实说，不知道的也别瞎说。”沈熠嘱咐道。他并没有压低声音，而是故意想要让圣帝听到。
“是，少爷！”芸儿应了一声，乖巧地站到一旁。而玄彻笑着点点头，竟真就一言不发，默默地跟着沈熠进入雅间。
“臣同安县子沈熠，见过皇帝陛下！吾皇万岁万万岁！”沈熠恭恭敬敬地施了一个礼道。
“平身！这不是在宫里，没必要行这么大的礼！”圣帝微笑着虚扶了一下沈熠，然后道，“坐下说吧，就像上次一样，我是‘云老爷’，你是沈公子，我们闲聊几句，如何？”
“谢陛下赐座！”沈熠很拘谨地道，“君臣有别，前番是臣不知陛下身份，冒犯了陛下，还请陛下恕罪！如今臣既已知晓陛下身份，自然不敢再做出这等僭越之事，还是站着答话吧。”
“你要是真的知道君臣有别，就不会让朕在这里等你了。”圣帝似有所指地道，“罢了，还是谈正事吧。朕想问问你，沈侯昨日呈奏的那些军备都是你设计的吗？可还有更厉害的？”
“回陛下，有，但现在造不出来。”沈熠也没有隐瞒，反而向圣帝解释道，“正如陛下所言，姜国的不轨之心已经彻底暴露，东境随时都会发生大规模的国战。我朝若是现在再去研制那些杀伤力更大的军备，实在是下下之策。主要原因有三：一是缺少必备的材料，而是缺少专业的匠人，三是研制的时间太长。因此，臣才设计了这些在目前还算傲视四邦的军备，只要一举震慑住姜国，杀鸡儆猴，我朝就能争取更多的时间去研制那些杀伤力更大的军备了。”
圣帝默默地敲着桌子，谨慎地思考着沈熠的话。他已经确认了，沈熠确实能造出更厉害的军备。这样一来，无论是为了借助沈熠的能力统一五国还是为了避免逼急了沈家，他都要与沈熠保持一个良性的合作关系。虽然这对于一个皇帝而言是一件很憋屈的事，但他愿意忍。统一五国可是历代先祖的夙愿，要是能在他的手中实现，千秋万代之后，世人将会永远记得他的旷世伟业。到那时，这些憋屈都将化作轻烟，没几个人会记得。
“沈熠，你可愿真心助‘赵氏’统一五国？”圣帝严肃地问道。他特意强调了“赵氏”，而不是说“朕”，就是想试探这个有可能是“降临者”的沈熠到底对圣朝的江山有没有恶意。
沈熠自然听出了圣帝的言外之意，但他没有正面回答圣帝的话，而是点了点头，念了一首前世背的散曲：“峰峦如聚，波涛如怒，山河表里潼关路。望西都，意踌躇。伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。兴，百姓苦；亡，百姓苦。”
“好，好一句‘兴，百姓苦；亡，百姓苦。’沈熠，就凭这一句词，朕愿意相信你，也愿意相信沈家！”圣帝情不自禁地拍案而起，神情激动地道。他虽然不知道“潼关”“西都”“秦汉”在什么地方，但他却明白沈熠念的这首词是什么意思。
“臣谢陛下！”沈熠拱手道。他虽然不相信圣帝会因为这么一首散曲就放下对他的戒心，但能从圣帝口中听到这番话，也算是这段日子的努力没有白费。
“沈熠，朕今日叫你来，是想问问你可有让粮食增产增收的方法？”圣帝肃然道。一旦开启国战，粮草就会变得非常紧俏。圣朝如今虽说有麦子和稻米两种主粮，可毕竟产量有限，平日里自给自足还可以，可要是大批量地供给前线将士，那就变得有些紧俏了，这可是圣帝最担心的事。朝廷如今已经收回了大量的适耕土地，要是有让粮食增产增收的方法，那一切就都可以迎刃而解了，他也不必再为粮草的事担心了。
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