等沈熠来到院中央时，只见玄蕴、玄策和玄硕都已经到了。见此情景，沈熠便很确定自己猜对了。
“小师弟，快过来……”眼尖的玄策隔着老远就看见了沈熠的身影，笑着打了个招呼道。
沈熠疾步走到众人面前，点了点头后，对着身着宽大道袍的玄封和手持重剑的玄鹭各自施了一礼，坦然笑道：“小弟玄更，见过四师兄。五师姐！”
“小师弟好！”玄封和善地看着沈熠，点点头道，“跟小时候相比，长高了，也壮实了！”
“欸？四师兄见过我小时候？”沈熠惊愕地道，可他融合的记忆里并没有玄封的模样啊。
“师祖当年将你交给师父时，愚兄正在布置洞里的阵法，远远地瞧见过一次。”玄封道。
“原来如此！”沈熠点了点头，看向一直盯着他的玄鹭，问道，“五师姐可是有话要说？”
“身体弱了些，还不会道宗的内息运转之法，武道也很差劲，难怪会遭遇刺杀。”玄鹭冷冰冰地道，“不过你放心，净昙宗不会再对你动手了，我们以后也会护着你的！”
沈熠一头黑线，尴尬地附和道：“五师姐说的是，我也很惭愧！”其实，他也想习武啊，可玄彻和周先生都表示，他的筋骨和筋脉都有些问题，没办法学习武道，更遑论运行内息了。
“五师妹，你少跟六师妹学这些，哪有刚一见面就让小师弟这么尴尬的。”玄策打趣道。
“四师兄，五师姐，两位远道而来，还是先吃点东西，再回房间休息一下吧。”沈熠道，“等晚上我们再好好地吃一顿，给两位接风洗尘，如何？”
“吃饭的事先不急。小师弟，令尊可在府上，我想见见他，北境近日不太平。”玄封道，“我们南下的时候，萧国的军队已经往边境靠拢了。可进入金山关后，我们却发现北境边军对此没有任何反应。不知是北境的斥候出现了问题，还是说有人在故意捣鬼？我想，以令尊的身份，应该可以很轻易地见到宫里那位，告诉他提早做好准备才行。”
金山关是圣朝与萧国之间唯一的通道。可两国刚建立政权时，这里还是一片畅通无阻的草原。然而，萧国凭借着手里的铁骑和南下的地势条件，屡次抢掠圣朝百姓及其财物，导致圣朝不得不征调大批边军驻守。时间一久，边军的人数和军费都达到了一个可怕的数字。
太宗皇帝在位时，应兵部和户部联合所请，征集了十万民夫，历时三年，终于成功地在两国边境处的北清府外建造了一座关城，取名为“金山关”。
金山关关城东西长七丈，南北宽八丈，占地面积约一亩。所有城墙均以青砖及长条石块筑成，有烽火台二十座，可随时与北清府联系。此后，北境边军的人数和军费都得到了控制。
玄封的话让沈熠感到又震惊、又好奇，震惊的是，若真如玄封所言，北境怕是要先乱了，那他与圣帝、沈泓等议定的先攻打姜国的计划就要胎死腹中了；好奇的是，玄封明明是道宗弟子，一个江湖人，却对朝廷的事如此上心，实在有悖于他的认知。
“四师兄，请恕小弟冒昧，大师兄不是说，江湖中人要与朝廷保持距离吗，但你好像对朝廷的事很上心，你就不怕惹上麻烦、被人议论吗？”沈熠按捺不住自己的好奇心，问道。
“小师弟，我虽是江湖中人，但也明白唇亡齿寒的道理。更何况，先父曾是北境的将领，作为他的儿子，虽不能继承其遗志，也该存着三分的敬意。”玄封大义凛然地道，“再说了，麻烦、非议这种东西，于这天下而言又能算得了什么，我又何必在意？”
这一刻，沈熠只觉得玄封的形象极为高大，不同于初见时那种木讷、厚重的感觉，不禁眯着眼睛问道：“四师兄，你可知你刚才在我心中的形象有多么高大吗？简直跟偶像一样！”
“小师弟莫要说玩笑话，还是快些带我去见令尊吧！”玄封虽然不理解“偶像”是什么意思，但从沈熠的言谈举止来判断，那应该是敬佩他的意思吧。
“四师兄，切莫着急。家父进宫去了，不知有没有回来，我现在派人去问问。”沈熠道，“阿财，去紫竹院看看老爷回来了没？要是回来了，就赶紧回来报我；要是还没回来，就跟那边的人说一声，如果老爷回来了，让他们及时来报。”
“是，少爷！”阿财应了一声，转身离开了梧桐院。可很快他就小跑着回来了，对沈熠道：“回少爷，老爷刚回府，奴才撞见了他，说了您要见他的事，现在他已经朝着院里来了。”
沈熠点点头，对玄封道：“四师兄，家父马上就过来了，我去迎接，你在这里稍等片刻！”
另一边，沈泓边走边想着一个时辰前与圣帝的谈话，神情也越来越严肃。今日本是休沐时间，圣帝却召沈泓及兵部相关主官入宫，讨论了用兵的事，沈泓便将父子三人昨晚的意见及分析如实回复给圣帝。他以为圣帝听完之后会改变原来的想法，同意先打姜国，岂知圣帝仍显得有些犹豫，这让沈泓有些摸不着头脑，便想着来找沈熠聊聊，却撞见了阿财说沈熠在找他，倒是有些父子连心的感觉了，于是便加快了脚步，朝着梧桐院走了过来。
“爹，您回来了？事情可还顺利？”沈熠快速走到沈泓面前，施了一礼，亲切地问候道。
沈泓摇了摇头，叹了一口气道：“陛下可能还在顾忌着我们啊！对了，你找我有什么事？”
“爹，孩儿的四师兄玄封和五师姐玄鹭上午来了。”沈熠道，“四师兄还带来了一则很棘手的消息，想借您的渠道告知陛下！具体的事情还挺麻烦的，您还是一会儿听他细说吧。”
“也好，那我们快走吧！”沈泓见沈熠的表情很严肃，也不敢再磨蹭，急忙加快了脚步。很快，他便见到了上午刚来的玄封、玄鹭及其他三位道宗弟子。
互相认识之后，沈泓开门见山地道：“玄封道长，熠儿说你要事要与我说，现在就说吧！”
玄封“嗯”了一声，随即将事情的来龙去脉说了一遍。沈泓听完之后，当即就坐不住了，带着亲卫沈怀火急火燎地来到了皇城外，请求觐见圣帝。
永安殿内，圣帝正在批阅奏折，听郑霆说沈泓求见，虽然觉得有些奇怪，但还是召见了。
“沈侯，你不是刚回去吗？怎么又回来了？发生了什么事，这么急吼吼的。”圣帝笑道。
“臣沈泓参见陛下！”沈泓施了一礼，肃然道，“陛下，北边有情况，北境边军有猫腻！”
“北境边军？怎么回事，说仔细些！”圣帝原本还有些笑意的脸顿时变得铁青，沉声道。
“是，陛下！”沈泓站直了身子，清了清嗓子，将玄封讲给他的事一字不漏地说了一遍。
原来，在玄鹭砸了净昙宗的场子后，他们两人当天便拉着他们的战利品一路南下，准备尽快赶回圣朝来找沈熠。毕竟自收到玄彻的信算起，已经过去一个月了，不能再耽搁下去了。而在途径萧国南境的平万城时，出身将门的玄封敏锐地察觉到这座边城有些山雨欲来的感觉。于是，他找了一个隐秘的地方，让玄鹭带着那扇门藏了起来，他则趁着夜色出去打探情况。
经过半夜的刺探，玄封终于发现了平万城的奇怪之处。根据他的观察，以这一座小小的边城为中心，竟然设置了四十个营垒。其中，中军营垒五座，前、后军营垒各八个，左、右军营垒各七个，还有五个负责后勤的营垒。玄封虽不了解萧国的军队建制，但他知道圣朝的。根据圣朝规定的边军建制，中军每个营垒为四千人，前、后、左、右四军每个营垒为一千人。由此大致可以推断出，平万城目前至少已经集结了六万多将士。更严重的是，通往平万城的三条官道上还有源源不断的行军的号子声。这一切都表明，萧国准备南下了。
玄封虽已是方外之人，但骨子里还是念着圣朝的，因而不敢迁延，悄悄地回到玄鹭躲避的地方，两人连夜赶路，直奔金山关而来。可是，当他们进入金山关之后，发现驻守此地的将士们表现得却很平淡，城墙上甚至连该有的滚木礌石都没有，这一切是太反常了。可他又不是金山关的守将，说的话自然不会有人听。无奈之下，他写了一封信，偷偷地放到了此地主将的书房，然后马不停蹄地赶回了圣朝，径直来到镇国侯府，希望能借沈泓之口，将此事告诉圣帝，让朝廷及早做好准备，哪怕是亡羊补牢也好。
听完沈泓的叙述后，圣帝陷入了长久的沉默。如果玄封的话是真的，那北境边军的问题可就很棘手了。无论怎么说，萧国大军的移动不是一件小事，边军的斥候不至于什么消息都探听不到，除非有人故意隐瞒，甚至是已经与萧国勾结到一起了。那这个人会是谁呢？圣帝有些不敢想下去了。
通常，北境边军的一切军务全由征北大都督提调，而稽核功罪赏罚及人事任免调动两项则由监军负责，双方谁也不可越过这一条红线，但也不排除一方势力过大而压制另一方或是双方互相勾结的情况。就如现在的征北大都督南宫炳和监军商龚，圣帝也很难判断这两人是什么情况。这两人虽然派系不同，但若是有巨大的利益交换，谁也不能保证他们会不会勾结。
南宫炳虽是圣帝一手提拔起来的，但他的夫人却是卢贵妃母家的表姐，与赵琅走得较近；商龚则是原御史大夫柳承的门生，又娶了柳承的侄女为妻，向来与镇国侯府和柳氏一族交好。硬要说起来，他应该算是赵宸一派的。这样的两个人，按说应该是互相提防的，赵宸之所以此前在北境监军，其中的一大原因就是监视南宫炳，避免赵琅与南宫炳接触过密。圣帝后来召赵宸回京，又派了商龚任监军，就是为了制衡。可如今发生这种事，倒让圣帝越发为难了。
越想越头疼，圣帝也不装了，索性问起了沈泓的想法：“沈侯，兹事体大，你怎么想的？”
“回陛下，臣以为玄封道长没必要说这种谎话，此事多半是真的。因此，朝廷需要做好三手准备。”沈泓像是已经想好了办法，不假思索地道，“其一，陛下应即刻传旨北清府的府尹及金山关的守将，命他们立即做好后勤保障，令南宫将军整军备战，最好能赶在萧国的大军全部集结在金山关之前准备就绪。其二，朝廷应立即派专人调查边军斥候的情况，要是他们故意瞒报这一消息，臣建议就地处决；可要是办事不力，便按律问罪。其三，新式军备如果已经制造好了，臣建议先对萧国试试威力。无论是姜国还是萧国，不打则已，要打就让他们知道疼，让他们不敢再轻易生出歪心思。”
圣帝闻言，笑着称赞道：“沈侯不愧是朝廷柱石，好谋算！”其实，沈泓说的这三条他都想到了，唯一不同的是，在斥候的问题查清楚之前，他并不想让南宫炳主持再去北境战事。万一让斥候隐瞒不报的人就是他，那这些新式军备可就危险了。至于商龚，暂且革职候审吧。
“陛下言重了！”沈泓恭敬地施了一礼，对圣帝道，“陛下，臣还有一请，望陛下恩准！”
“说吧！”圣帝满不在乎地道。他已经猜到了沈泓想说什么，但就是想听听是不是一样。
“臣请陛下再发一道旨意给广平府府尹和符阳关守将，让东境边军也做好防备。”沈泓沉声道，“上次姜国偷袭符阳关时，萧国就有南下的意向。此次萧国已然陈兵于边境，或许也与姜国达成了不可告人的协议，说不定会一起对我朝边境用兵。”
圣帝还以为沈泓要请旨去东境呢，没想到竟然是这个请求，倒让他有些意料不及。愣了片刻后问道：“沈侯不打算亲自去主持东境局势吗？”
“陛下，东境臣就不必去了。”沈泓假装咳了一声道，“臣之前就跟陛下说起过，近来旧疾发作，已经不适合统兵作战了；再者，符阳关易守难攻，其守将又跟臣作战多年，身经百战，有了上次的教训后，他一定会做好一切防备的。因此，臣去与不去并没有什么区别。”
“也好，沈侯既然身体抱恙，朕也不能强求你，那就按你的意思办吧！”圣帝点点头道。
“臣多谢陛下体恤！”沈泓躬身施了一礼道，“陛下若是没有其他事吩咐，臣就告退了！”
“好，沈侯慢走，一定要注意身体啊，朝廷可不能没有你。”圣帝心照不宣地道，心里却在暗骂：“老狐狸，你要是身体抱恙，朕可就快死了！”一念至此，圣帝有些落寞，也不知道玄彻什么时候回来，自己的毒究竟什么时候能解。他的雄心壮志还没实现，才不想死呢。
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