吃过中饭后，黛玉和宝琴下了一会儿棋，宝琴说告辞要回去，黛玉只好让春纤叫人雇了车，亲自送到府外。
六月十八日，是水溶和冯紫英约好一起去碧玉园的日子，同去的还有太子水泽和太子妃。三个家庭，都带着上孩子和奶娘，轻车便马，在碧玉园尽情享受难得的休闲时光，一直到二十一日傍晚才返回皇城。
七月初八日，黛园想到好久没有见过惜春，于是与妙玉约好坐车去了柳宅。此时惜春已经八个多月的身孕，见到黛玉和妙玉前来看望自己，十分高兴，让丫头和柳姑妈备了好些点心招呼二人。
眼下惜春临盘在即，柳湘莲买了一个叫曲儿的十三岁丫头伺候惜春。三个昔日志趣相投的好姐妹再次相逢，一如当日在栊翠庵相聚的日子，三人一直聚到午后申时，才分别告辞。
却说薛宅，因为薛宝琴的到来，显得格外有生气。宝琴给薛姨妈捎来两千两银子。眼下张管事年纪已大，于是宝琴又帮着为薛家物色了一个忠厚的年轻管事，让张管事指点管理店铺。
宝琴回金陵不过一年多，眼下做事理事十分得当，就是宝钗也自愧不如，所以薛姨妈索性留下宝琴，希望宝琴能帮自己料理这个家，年后再回去。宝琴想到伯母家现在只有宝钗伯母还有两个年幼的孩子，里外都确实需要人帮村，只好答应。
于是从七月十日开始，宝琴都是男装打扮，带着也是小厮打扮的丫头欢儿，每天去店铺忙碌。
因为有宝琴这样帮村着，七月底宝琴和宝钗一起清理账册时知道，现在店铺比前月盈利多了近一倍。
薛姨妈听说店铺收入不错，心里高兴。对宝琴也十分怜惜关爱有加，对外都让人称宝琴为二姑娘。
八月初一，柳宅的惜春产下一子，把柳姑妈和柳湘莲乐得心花怒放。
八月初六凌晨，皇宫如意苑的李冰也平安产下一子，水若阳当即进封李冰为慧妃，给这个最小的皇子赐名水涵。
八月七日傍晚，黛玉正在院子里与奶娘一起逗水霖玩，只见太妃身边的丫头过来禀道：“王妃，太妃让你和王爷晚上一起过去吃晚饭，说有事情要和王妃商议呢。”
黛玉听了忙道：“告诉太妃，等王爷回来我们会一起过来。”
丫头又对黛玉奶娘道：“王妃，李奶娘，太妃说抱世子过去呢，太妃想世子了。”
黛玉笑道：“也罢，你们先过去吧。”
看着奶娘带了水霖随丫头离开，一旁的春纤道：“王妃，太妃实在太疼世子了，才在这里玩一会儿。”
黛玉笑道：“老人家都是疼孩子的，现在霖儿小，要是大点，还是让他太王爷爷教武艺才好。春纤，我看这些菊花都有花苞了，把那些枯枝叶都清理一下，下次开花才好看。”
春纤听了，忙叫过翠儿，几个人一起慢慢清理那些枯枝。
不一会儿，水溶回来，见黛玉竟然亲自和春纤翠儿在整理院子，不由笑道：“黛儿，是不是有重要客人来？还是为了迎接我？”
黛玉笑道：“溶哥哥，我看这菊花中秋节后就会开花，整理一下，到时也好赏菊花。”
水溶笑道：“说到菊花，今儿我在东城看到一户人家的菊花都已经开了，怎么我们这里的要晚些？”
黛玉笑道：“这有什么奇怪的，菊花这么多品种，自然有早有晚。马上是中秋节，现在已经是菊花开放的季节。”
黛玉说罢，想起一事道：“溶哥哥，林叔回姑苏去了，说九月才会回来，我想过两天去一趟黛园，王嬷嬷也想回去看看。”
水溶笑道：“那后日去吧，我正准备后日告假歇息两天，去黛园吃中饭，晚上我们去碧玉园。等过了中秋节，又要忙到年底了。”
黛玉听了忙问道：“溶哥哥不会要出京城吧？”
水溶道：“不是，是因为京西军营和东城军营抽调走了三万多人去边关，所以又要征新兵了，到时要去军营训练新兵呢。我们后天初九去，十一早上回城。”
夫妻两个才说了一会儿话，只见太妃身边的丫头过来道：“王爷，王妃，太王回来了，叫你们现在一起过去用晚饭呢。”
水溶听了，忙和黛玉一起去太妃处。
当水溶和黛玉一起来到后堂时，只见水若宁和太妃已经坐在那里，还有侧太妃和水汐。水溶笑道：“父王，母妃，是不是今天有什么喜事？我们一家人这么齐备，都等我们？”
水若宁笑道：“溶儿，说有喜事也差不多，不过，父王这次要玉儿愿意帮忙才行。”
水溶听了有些不解，看着黛玉，黛玉也有些摸不着头脑，忙笑对水若宁道：“父王，你有什么话只管吩咐，玉儿听着呢。”
水若宁笑看着水汐道：“汐儿，还是你自己对你王嫂说罢。”
水汐忙微笑着对黛玉道：“王嫂，就是上次和你一起的那个琴姑娘，不知道有没有许人家？”
黛玉听了，心里顿时明白过来，但还是有些惊讶问道：“莫非汐弟喜欢琴姑娘？”
水溶看着黛玉道：“琴姑娘？是不是我们在姑苏遇上的那个皇商之后薛宝琴？”
黛玉点头道：“是，上次琴妹妹进京时来看我，我们在后花园遇见汐弟，琴妹妹说汐弟的笛子奏得好，画也不错。”
水溶在姑苏时听黛玉说过薛宝琴的经历，只好道：“父王，那个琴姑娘确实不错，堪配汐弟，只是不知道人家心里怎么想，还有不知道你们会不会忌讳。”
水若宁听了，有些惊讶地问道：“溶儿，你也知道那个琴姑娘？她一个姑娘家，有什么忌讳？”
水汐听了有些着急道：“王兄，我都差不多是废人一个，别人不嫌弃我也就罢了，我还忌讳别人什么？莫不是她已经有了人家？”
黛玉听了，只好把宝琴曾经定梅家，后来让香菱代嫁返回金陵一事细细说了，又道：“当初我们一起在贾府时，都说琴妹妹是长得最好的，我二舅母还认了她做义女。因为琴妹妹感激香菱帮她，所以她们兄妹助香菱回南，还帮香菱找到了父母。琴妹妹的性子也是好的，琴棋书画都懂。回金陵后，她一直帮着自己哥嫂经营在金陵的生意。现在京城的薛家，就是她伯母家。因为薛蟠误杀了桂花夏家的夏金桂，流放辽东去了，薛家在京城也只剩下一个铺子维持生计，琴妹妹这次就是受哥嫂之托来看望薛家的。前几日她给我写过一信，说她伯母让她帮忙料理铺子生意，有些忙，现在她出去都是女扮男装。”
水若宁听了，不由赞道：“玉儿，听你这么说，这薛宝琴倒是一个奇女子。梅家的事情不能怪她，她敢做敢为，又能信守承诺，重情重义，现在不过十五岁，敢女扮男装帮助自己伯母理家忙生意，若她不嫌弃汐儿，我倒愿意。汐儿行动不便，若他们夫妻两个能做个儒商，也是我们水家一大佳话。”
水汐也道：“王嫂，你帮我问问琴姑娘，若她不嫌弃我，我决不负她。她喜欢做生意，我不文不武，我们以后就开个铺子，总比一直家里吃闲饭好。”
黛玉想了想到道：“现在琴妹妹帮着料理的薛家店铺在鼓楼街上，这样，我明日一早让春纤帮我带信给她，看她明日午后会不会过来一趟，到时我当面问问她。”
水汐道：“王嫂，你请她来我们府上，让我自己亲自问她，好不好？”
要知道黛玉如何回答，且看下文。
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