油灯下，苏扬坐在案桌边看着一封密信，这是魏庸派人秘密送过来的最近洛阳朝堂和宫内发生的事情。
皇帝御驾前往芳桂宫的途中路经合璧宫，突遇大雨，大雨接连下了几天，以至道路泥泞难行，御驾不得不中途返回洛阳。
皇后武媚娘这些天倒是没有什么动作，不过却利用皇帝游九洲池的机会与之相遇，两人的关系又拉近了不少，看来这李治天生被武媚娘克制。
看完书信，苏扬猜测李治与武媚娘改善关系的意图，李治很可能依然认为太子李贤在他死后可能掌控不了朝局，想要让武媚娘做朝堂的定海神针，一旦他死，武媚娘就变成了太后，李贤登基，就算李贤不足以掌控朝廷，但也还有武媚娘这个太后兜底，大唐江山出了问题。
虽然苏扬知道在历史上武媚娘会夺权，但李治可不知道他死后武媚娘把他的儿子给废了，后来还冒天下之大不韪做了一代女皇。
书信被烧成了灰烬，苏扬拿过一张白纸铺在桌子上，又拿过一本诗经，一边翻书一边提笔在白纸上写下一连串的数字符号，不过多时，白纸上写得满满的。
他把纸张装入信封，以火漆密封走出房外交给扈从吩咐：“派人送回洛阳！”
“诺！”
他在书信上写的内容是让铁卫的情报人员加紧对右羽林卫的渗透，但要小心行事，毕竟事关军队兵权，如果被朝廷中有心人士或皇帝大臣们得知，后果不堪设想。
“将军，该用晚膳了！”一个扈从走进来禀报。
“嗯，送过来吧！”
“诺！”
两个扈从分别送来汤水、饭菜，扈从们知道他的食量大，准备得也多。
如果没有什么悲欢之事，苏扬一般情况下不喝酒，几张大饼、一大盘羊肉和一碗羊肉汤，这就是他的晚饭。
晚饭快吃完时，一个扈从急匆匆走进来下拜道：“将军，飞鸽飞回来了？”
苏扬手上的筷子停下了，“你是说知运带去的飞鸽？”
“是！”
“快拿来！”
扈从提着一个盖着布的鸟笼子放在了案桌上，苏扬揭开遮盖的布，打开笼子从里面把鸽子拿出来，从其脚上取下来一个小纸卷。
他在油灯下把小纸卷打开看了起来，因为载体大小的缘故，郭知运在纸条上只写几个字：“集兵黑沙，蔚州！”
消息确定了北蛮大军正在黑沙城集结的事实，也确定了北蛮军这次的目标就是蔚州！
纸条被苏扬烧掉了，他走到墙壁上挂着的地图前，心里琢磨着，北蛮大军如果要进攻蔚州，只能翻越阴山东段，山脉绵长，想要处处设防根本不现实，只要有毅力，他们甚至能够活生生踏出一条路来，但想要以最快的速度抵达蔚州并展开进攻，有且只有两条通道。
其中两条是要攻破唐军设在北境的两个关隘，这两个关隘驻兵不多，虽然险要，但突袭之下也是很有机会成功的，另外就是向攻下妫州境内的关隘，绕过妫州攻打蔚州。
北蛮人为什么不直接打妫州？反而要攻打被妫州挡在后面的蔚州呢？这令苏扬有些疑惑。
经过分析，苏扬认为北蛮人选择攻打蔚州是经过仔细考虑的，蔚州被妫州挡在前面，包括刺史李思俭在内，全州上下官员和兵将们都认为北蛮人跳过妫州和云州打蔚州的可能性很低，北蛮人很可能就是要利用唐军这个想法。
“来人！”
一个扈从从外面走进来抱拳：“将军有何吩咐！”
苏扬道：“传令各州领兵将军一个时辰之后前来议事，不可延误！”
“诺！”
夜里戌时许，各州领兵将军先后来到了苏扬的临时官衙前堂。
苏扬看着站在两侧的将军们说：“诸位将军，某已得得到确切消息，目前北蛮大军正在黑沙城集结，目标正是蔚州！我意，率军出阴山北击北蛮大军，我等既然已经知道了他们的消息，就不能坐在这里等着他们打上门来，还不如主动出击掌握主动权！诸位将军以为如何？”
众将互相看了看，先后站出来一起抱拳：“唯将军之命是从！”
“善！诸位回去之后立即让将士们做好准备，两天后的清早，大军出发前往白登道！”
“遵令！”
苏扬又派人给岚州刺史李思俭和妫州刺史王恢二人下达命令，让他们施行坚壁清野之策，紧守城池，若有北蛮军来攻，不得出战！
苏扬手里虽然只有不到两万人，但出征不是一拍脑袋就可以的事情，必须准备充分，天气预判、行军路线、行军时各部先后顺序，后勤方面的工具、军械、粮草补给等问题都要考虑到。
苏扬任命云州长史马玉作为后勤总管负责工具、军械、粮草的筹备和补给事宜。
马玉找到苏扬禀报说：“将军，大军出征至少要准备一个月的粮草方能确保无虞，但各州兵马带来的粮草差不多快要吃完了，云中府库之中储备的粮草也不够两万大军吃几天的！”
苏扬闻言皱眉问：“有何法子可以筹措到足够的粮草？”
马玉拱手道：“云中各大家族和在云州城的一些商队倒是有不少粮食，如果全部用作军粮足够大量吃两三个月的，只是这些大家族和商队都是有大靠山，卑职官小位卑，若是向他们借，他们肯定不给面子！”
苏扬道：“某从胜州来的时候带了几万贯，你且全部拿去向这些大家族和商队采购粮食，能买多少就买多少！”
一叠钱票被苏扬从怀中拿出来递给马玉，马玉接过后说：“卑职就担心这些大家族和商队坐地起价，毕竟他们的粮食是要卖去塞外的，一个来回能赚不少钱，肯定不会以市面价卖给我们！”
苏扬摆手：“你把这些人召集起来，告诉他们，我军缺粮，以现在的市价向他们购买，不许提价，更不许不卖，如果不卖，就给他们定一个伺机囤积粮秣大发国难财的罪名把他们抓起来！”
马玉愕然道：“将军，大唐律中似乎没有这一条罪啊！”
“唐律中没有，在某这里有！他们身为大唐子民，大唐的商税收得又低，他们得到了多少好处？现在大唐需要他们略尽绵薄之力，他们就不肯了？天底下哪有这么好的事情？某又不是不给钱，又没有让他们不挣钱，只是让他们挣得少了一些而已！”
“你去以云州刺史府的名义发布政令，以市面平价征收他们的粮秣，量他们不敢不配合！”
“诺！”马玉领命而去。
苏扬又把云州司马秦道忠叫过来，“过两天大军就要出征了，消息不能走漏出去，各通向塞外的关隘、烽燧、戍堡多紧锁门户，除了传递军令消息的信使，不许任何人出关，若有违令者，严惩不怠！”
“遵令！”
云州官府发布了要以平价征收各大家族和商队们的粮草之后，这些大家族和商队的管事们一个个都很气愤，但又不敢轻易拒绝，毕竟是官府发布的政令，公开对抗官府是不明智的选择。
政令发出去大半天之后，竟然没有一家商队和一个大家族把粮食运来交易，马玉坐不住了，大军只有两天的时间就要出发，这都过去大半天了，必须在一趟之内把粮食筹集齐全，否则事情就不好办了。
马玉只好派官吏带着车马向去城内各车马店把各个商队驮运的粮食征收起来，有两个商队的管事不肯卖，还带着商队的护卫们、车夫们与官员和小吏们对抗起来。
苏扬得知后立即下令派兵把商队所有人和车马全部扣押，人都关进大牢里，车马和粮食全部没收充公。
一连端了两个商队，其他几个商队都老实了，不敢再搞对抗，纷纷以平价把粮食卖给了官府。
云州城内的几个大家族还在观望之后，有了苏扬支持的马玉胆子也大了起来，既然这几个大家族不肯自己把粮食运来，他就亲自带人去这些大家族的府上去收，只要不给或避而不见，就带人冲进去抓人、搬粮食。
又抄了两个大家族，其他大家族见状知道不能硬碰硬，都学乖了，等马玉带人一到，立马就把粮食奉上，钱货两清。
大家族和商队之中肯定有人看不惯官府这种行为，有人就写信给自己在洛阳城内的靠山，把事情添油加醋说了一番，信件被送到洛阳之后又是一番光景了。
五月十二，苏扬率两万大军走白登道出塞直扑黑沙城，军中有骑兵八千，步兵包括辎重兵一万一千余人。
岚州偏将杨玄基奉命率两千骑兵为先锋开路，苏扬带主力和辎重紧随其后。
大军出征两天之后，五月十四中午，将士们正在快速向前赶路，前方有一起逆向骑马飞奔而来。
“报——”
“启禀将军，前锋军在前面五里遇到了一支斥候队，领头的说他叫郭知运，是将军派去刺探北蛮军消息的！”
苏扬听完立即道：“全军停止前进！”
“你回去让郭知运过来见我！”
“遵令！”
不久，郭知运带着一队老兵斥候骑马赶了过来。
“见过兄长！”
苏扬扶起郭知运，“知运你们辛苦了，弟兄们没有损伤吧？”
“这次刺探敌情我等都很小心，没有暴露出来，弟兄们一个都不少！不过弟这次带来的消息，北蛮军已经走东面向妫州方向而去了，弟正要带着他们快速返回云州向兄长报告此事，没想到在这里遇到了兄长！”
“哦？北蛮人已经去妫州了？是谁领军？有多少人马他们走的哪条路？”苏扬颇为吃惊，北蛮人怎么行动这么迅速？
“是骨础禄亲自领兵，有大约五万骑兵，他们是沿着北魏时期留下的长城北边一路向东而去！”
苏扬拿来地图研究，过了许久，他抬头道：“追只怕追不上了，若丢下步兵，以八千又没有经过系统性协调作战训练的骑兵以最快速度追上去单独对阵五万北蛮骑兵，只怕将士们心里底气不足！”
思考了一阵，苏扬对叫来一个传令兵下令：“你骑快马火速赶往妫州和蔚州，就说北蛮大军已经先一步铺过去了，让他们严格执行某的部署，不得擅自出击！”
“诺！”
苏扬收起地图，向全军下达军令，大军掉头沿着阴山北侧山麓下向妫州方向运动。
十六日，下午未时许，妫州北部数个烽燧燃起了烽烟，但这些烽烟很快被扑灭，北蛮军南下之前显然也是做了功课的，他们最快最迅猛的攻击拿下了妫州北部的烽燧，大军直扑协阳关北岔道口。
从岔道口往东就是妫州，从岔道口往南要经过一条长达二十公里的峡谷，峡谷的尽头就是协阳关。
北蛮人的前锋骑兵速度极快，协阳关刚刚收到蔚州刺史李思俭派人送来的北蛮大军已经杀向妫州的消息不久，北蛮骑兵前锋就已经杀到了协阳关城下，守军没以为北蛮军会来这么快，而且他们也没有看到北方烽燧的烽烟，没有引起足够的警惕。
北蛮前锋趁着夜色攀爬山崖登上了城墙与镇守关隘的唐军兵士进行了激烈的厮杀。
战斗一夜，协阳关的城墙和城楼都被鲜血染红了，尸体遍地，协阳关被北蛮攻占，城楼上竖起了狼旗。
清晨时分，数万北蛮骑兵穿过二十公里长的峡谷来到了协阳关。
“哥哥，协阳关三百余唐军全数被我军斩杀，现在哥哥可以纵兵直扑蔚州城了！”默缀带着手下北蛮军走出关城迎接骨础禄及其大军。
协阳光往南就是一马平川的蔚州平原了，骨础禄是一个行动力极强的人，否则他不会连夜带兵来到协阳关。
见到协阳关已被攻占，骨础禄当即立断，也不休息，更不让手下五万骑兵休息，立即率军扑向蔚州城，而这一路上几乎是无险可守。
北蛮军以急行军速度跑了大半天，路上竟然一个人影和牲畜都没有看到，这让骨础禄起了疑心，下午申时初，北蛮大军在一座县城外停了下来。
骨础禄本意绕过这座县城去蔚州，但一路上的所见所闻和这县城的诡异让他赶到了不安。
“默缀，你昨夜攻打协阳关时是否有人逃出来？”
默缀道：“战斗打了一夜，有唐军逃出去也很正常，我倒是没有注意！”
骨础禄皱起眉头：“不对啊，就算有人逃出来，唐人得到消息，至少城外的百姓没有这么快撤到城里，怎么一路上看不到一个人影呢？默缀，你带一些人去附近的村子搜寻一番，看能否找到百姓和粮食牲畜！”
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