婉晴略作沉吟，便大声道：“各位父老兄弟，前面大船搁浅，烦劳大伙儿帮忙。只一趟，一人一两纹银，可愿干么？”
众纤夫闻言，一时面面相觑。一老汉嗫嚅道：“大小姐不是诓我们么？”
婉晴入怀取了银两，道：“只要大伙儿完工，这银子便都是你们的。”众纤夫方始置信，眉开眼笑，当下抢着便随婉晴前去套船拉纤。
楚天渊一声令下，霎时“嗨，嗨呦呦，嗬嗨，拖呀……”的号子声远远传了出去，直干云霄，豪迈之中，自有一股悲凉。
凌钦霜见几名老者脸涨通红，肩头为粗索磨出深深血痕，心下不忍，当下上前相帮，奋力拉纤。只拉得数下，肩头掌心亦已破皮。
婉晴暗叹一声，见得魏楚三人并一众舵手自在船头指点谈笑，便叫道：“喂，你们也来帮忙！”
魏玄贞笑道：“老爷出钱，奴隶出力，乃是天经地义。”
魏雍容道：“是啊，天下间哪有少爷替奴才干事之理？婉儿，外面风大，你快上来吧。”
婉晴瞪了他一眼，不再理他，自回纤道去了。
约摸一个时辰，楼船终过浅滩。众纤夫欢声雷动。婉晴便一一纷发银两。众纤夫双眼放光，磕头不已，穿了破衣烂衫，生起火来，各自围烤。
凌钦霜内功底子不弱，却亦觉浑身散架，软在地下，一时喘气不已。婉晴静静坐在他身畔，用手帕替他包扎掌心伤口。凌钦霜叹道：“不碍的。”婉晴道：“你解开衣衫，给我瞧瞧肩上伤口。”
凌钦霜不觉羞赧。婉晴道：“大伙儿都坦胸露背，凌大哥却怕什么了？”不由分说，伸手便给他解衣襟。
凌钦霜啊的一声，叫了出来。原来他肩头为纤索所磨出血，此时血水凝结，早将破碎衣衫凝住，加之汗浸盐汲，本已奇痛难忍，婉晴一拉之下，连襟带肉，登时血水长流。
婉晴一时错手，泪珠登时滚落。凌钦霜忙道：“别哭别哭，我没事。”欲要为她拭泪，却是不敢。早有纤夫上前为他包扎。
先前那老纤夫叹道：“咱们贱命一条，全赖卖力糊口，死不足道。这活却哪是公子爷这等贵人干的？”
凌钦霜叹道：“我与大伙一般，可不是什么贵人。”
那老汉忙道：“公子爷休要说笑！您二位手眼通天，怎么不是贵人？”
凌钦霜见他须发斑白，叹了口气，问道：“老丈干这行多久了？”
老汉笑道：“多久了？从五岁起，也有六十几年了吧。”凌钦霜不觉叹了口气。
一名壮汉笑道：“这老不死的，有儿有女有孙子，也不愁什么。小人若能讨个媳妇，那可谢天谢地了。”
凌钦霜道：“老丈既是颐养天年的年纪，何故还要在此奴役？”那老汉喟然道：“那不肖子年前拉纤，遇上涨水，被船压死了。不然老朽一把老骨头，大过年的，何必再来拼命？”凌钦霜掐指算来，今日果已是大年初一，一时唏嘘不已。
一名壮汉道：“还是那姓龚的好命，咱们怎就没这造化？”众纤夫忙了半天，原本累得很了，可一提起这姓龚的，俱都有了精神。另一壮汉骂道：“那厮没心没肺，狗一般的东西，你却羡慕什么？”那壮汉呸道：“谁羡慕了？我只不忿。发迹还自罢了，谁想却如此不念旧情。”
凌钦霜知他们口中那姓龚的便是先前的锦衣汉，闻言微诧。婉晴收泪问道：“那姓龚的是什么官？”
先前那挨打少年恨恨道：“说起那畜牲，和我们原也一般，都是纤夫。只因弄得一块破石头，为官府看中，充作花石纲，就此巴上官府，乌鸦成了凤凰。后来也不知如何弄得这制使的差事，越发的嚣张。此番差人畏寒，却将咱们雇来。哼，来日等我阿武发迹了，定将他抽筋扒皮，给叔伯们出气。”一老汉道：“有活干，有钱赚，还牢骚些什么？”又一壮汉笑道：“怕只怕你这灰孙子投胎转世，也没这造化。”众人皆笑了起来。
一老汉忽哼了一声，道：“你们高兴得早了吧，待会那姓龚的带人来抓，保命尚属未知，还谈什么发迹？”
这话好似冷水兜头泼下，众纤夫一时相互呆望，没了言语。婉晴道：“大伙放心……”话未说完，那老汉已接口道：“古人说得好：‘生者哭，死者笑’。又有什么不放心了？”神色间极为漠然，好似于生死之事全然不索于怀。
忽然间一个清脆的声音说道：“婉儿，咱们该启程了。”却见魏雍容裹着大衣，兀自瑟瑟发抖，走上前来。见婉晴如有不闻，瞥了众纤夫一眼，目露鄙夷之色，道：“婉儿，这厮们衣不蔽体，野人一般，与之混迹一处，岂不蒙羞？”
众纤夫正自担心，忽听得这句讥嘲言语，心下都不禁大怒，向他怒目而视，但见他衣着华贵，却谁也不敢发作。
婉晴横了他一眼，沉吟未语。凌钦霜自知此事因己而起，不能袖手，正自沉吟善法，忽听那少年纤夫大声道：“与其待死，倒不如便把这花石纲分了，投奔银龙门去！”众纤夫闻言都是一愣，更无人作声。
凌钦霜听得“银龙门”三字，心头一凛，却听魏玄贞远远道：“婉儿，还要叔叔来请么？”
婉晴应道：“就来啦！”
凌钦霜道：“还要跟着他们么？”
婉晴低声道：“那是自然，他们心中有鬼。”又向众人道：“大伙儿如不愿落草，便快快逃吧。我这里还有些银子，足够数月盘缠，去到他处做些小本生意，也该不难糊口度日。各位放心，小女子自有计较，管教那姓龚的不敢来找麻烦。”当下散尽银钱，遣散众人。
一众壮汉见说，心头打鼓，口中却是千恩万谢。几名老纤夫叹道：“一把年纪啦，还能去哪儿？死在纤夫石畔，也算落叶归根。”各自搀扶，蹒跚去了。
凌钦霜望着众纤夫的背影，心头颇不是滋味。却见婉晴上了官船，也自随上，但见满船尽是各色太湖石，不由大皱其眉。婉晴笑道：“看着便不顺眼，砸烂才好。”说着搬起一块大石，丢入江中，又道：“凌大哥，你也来。”
凌钦霜不明所以，婉晴道：“咱们将船毁了。狗官失了花石纲，必然杀头。便算牵连，也必牵连那些怠惰差人。”
凌钦霜大喜，当下奋力几下推震，桅杆断折，砸将下来，官船登时化为断木，不成模样。满船花石自也沉诸河底。
凌钦霜此前诸事不顺，这时打得兴起，又将旗子折了，总算聊以遣怀。但想到纤夫之劳苦，感喟良多，回到船上，颇觉闷闷不乐。
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