凌钦霜心头又惊又喜，知是寻到了师妹的踪迹，忙问：“那……那姑娘相貌如何？”心神激荡之下，声音也发颤了。
店伴笑道：“那姑娘啊，可丑得很……”说完这句，随即察觉自己失言，干咳几声，作揖道，“有辱凌少爷的长辈，对不住。”
凌钦霜怪道：“什么长辈？”
店伴道：“那位姑娘自称是凌少爷的令堂大人，不过看年岁却不大像，说是凌少爷妹子还差不多……咳咳……令堂大人还留了话，要小人转告。”
凌钦霜更是惊诧，道：“什么令堂大人，留了什么话？”
那店伴道：“令堂大人说，出门在外，不比在家，睡觉莫要踢被子，吃饭莫要挑食，随时随地写家书报平安，还……还有……令堂大人说，你是个顶天立地、有勇有谋的男子汉，切忌恃强凌弱，惹是生非……”
他左一个“令堂大人”，右一个“令堂大人”，引得堂中客人纷纷侧目，几个江湖汉子本在喝酒，闻言都是呛咳不止。
凌钦霜大觉羞赧，喝道：“别说了！”
店伴头摇得拨浪鼓一般，道：“还没说完呢，令堂大人付了银子，让小人一字不落地说完……”接着便又滔滔不绝起来。他说得语重心长，情真意切，真如慈母叮嘱离儿一般。店中食客无不笑得前仰后合。
凌钦霜又羞又气，内心深处却泛起一丝异样。他自幼父母双亡，未尝父母之爱，师父虽如母，然平素疾言厉色，鲜见和善温情。此时听得店伴这番谆谆之言，明知乃是师妹戏谑，难过之余，却亦觉得些许温暖。他待店伴说完，也不发作，在哄笑声中默默出了店。
没走几步， 却见街边一个闲汉迎了上来，问道：“是凌少爷么？”
凌钦霜怪道：“你怎么认得我？”
那闲汉笑道：“今天早上得令堂大人嘱咐，说了少爷的相貌，小人便在此专门等候。”说着便递了封信与他。
凌钦霜见那封皮上写着“吾儿亲启”四字，张手欲接时，那闲汉却将手缩了回去，道：“你这人好不晓事。”
凌钦霜道：“我怎么不晓事？”
闲汉道：“咱眼巴巴等了你一个时辰，怎能不着落几贯钱使？”
凌钦霜便将方才当得的银子给了他一些，他才嘻嘻笑着去了。
凌钦霜撕了封皮，开信看时，信上却是几句奇怪的话：“斩断丑头，日夺寸土，日半孤林，山压地府，飞将来朝。”
他沉吟几遍，不得要领，心想：“这是什么意思？”
便在此时，忽听身后有人叫道：“凌兄弟，一向可好？”
凌钦霜转眼望去，却见陆太虚、贺天成与一名紫袍汉子并肩而来。另有十余个汉子押着一人随在后面。那受缚之人浑身浴血，得到近前看时，却是尹通。
凌钦霜与明教诸人虽有嫌隙，但时过境迁，早已不萦于怀，拱手便道：“陆军师，贺法王，别来无恙。”
贺天成只一拱手，并不说话。数月不见，却见他神情萎靡，脸色凝重，较之当日消瘦许多，目中更透着深深郁气，似乎只余“毒煞”之名，更不复“笑面”之谓。
陆太虚笑道：“凌兄弟，给你引荐一位兄弟……”向那紫袍汉子一张，道，“这位庞万春庞兄，号称‘小养由基’，当年曾随圣公方腊起义，事败之后云游四海，月前方回归明教。两位多亲近亲近。”
凌钦霜听了庞万春的名字，微微一愣，不觉回忆起当日天然塔之事。记得婉晴曾言，当日正是此人击毙了田宗之，救了花荣，只因其时情势紧张，并未与之谋面。此刻打量对方样貌，只见他浓眉凤目，五官豪迈，一绺短髯无风自动，背挂一个长形包袱，颇有威势，当便拱手道：“久仰大名。”
庞万春“嗯”了一声，只淡淡道了句：“幸会。”似乎心不在焉，满怀愁事。
陆太虚道：“庞兄乃当世第一神箭手……”
庞万春闻言，脸上一阵抽搐，旋即回复了先前郁郁寡欢的神气，叹道：“陆兄，‘神箭’之谓，休得再提，免得贻笑大方。”
陆太虚笑道：“本来就是实话，你又谦虚什么？”
庞万春没有说话，只自缓摇了摇头。
凌钦霜见他神情，料想当日天然塔前必然未曾见到自己，于是也没提及此事。
陆太虚又道：“凌兄弟，既见了新朋，也莫忘了旧友。”
凌钦霜微愕，却听空中嘶鸣声急，一头黑鹰急飞而至，正是“慧儿”。
凌钦霜大喜，纵声呼啸，“慧儿”便扑了下来，敛翼落在他的肩头。“慧儿”当日为自己去江南送信，一别数月，此时相见，无不欣喜。他知“慧儿”灵通，心念动处，招呼它道：“你若见了婉儿，速来报我。”
“慧儿”鸣叫一声，振翅去了。
陆太虚道：“凌兄弟，你报信之功，甚是不小。”说着将明教法王的令牌交还与他。凌钦霜见尹通目含怨毒，恨恨瞪着自己，微觉歉然，便别过头去。
众人略作寒暄，便进了客店落脚，各叙别来情由。庞万春却不与众人一起，只独在客房喝酒，想来因他性子高傲之故。尹通则由几个喽啰严加看守。
凌钦霜方问起尹通之事，贺天成便露凶光，恨恨骂道：“若非圣公有令，定叫这厮尝遍我千般剧毒！”
陆太虚神色凝重，叹道：“你走后不久，白雪便香消玉殒了……”
凌钦霜吃了一惊，脱口道：“方……方姑娘死了？”
陆太虚黯然颔首。
贺天成两手相握，指间关节劈啪作响，目光凶狠难言。
陆太虚望他一眼，道：“你且出去吧。”
贺天成双目如血，森然道：“我没事。你自说你的。”
凌钦霜欲要相询，却见陆太虚连使眼色，登时闭口。
陆太虚道：“那日，白雪乔装混入苏州城，行刺蔡攸，结果事败被捕，官府发出榜来，不日便要处斩……”
凌钦霜闻言不由皱眉道：“圣公怎么还派她去……”
陆太虚摇头叹道：“我们都知道白雪性子执拗，只怕再惹出祸来，便派人严加看护。不料那厮杀了守卫，撺掇白雪行刺蔡攸。她本自觉有愧，便偷偷溜出了湖去，待我们发觉时，已然迟了。”
凌钦霜道：“尹通？”
陆太虚眼中掠过一丝寒意：“不是这厮是谁？只是众家兄弟当时都蒙在鼓里，更无一人起疑。”
凌钦霜默然不语。
陆太虚叹道：“圣公为救白雪，兵发苏州，却中了埋伏，受困城下。龙归那厮阴毒至极，竟将白雪押至城头，施以酷刑，要挟圣公。圣公犹豫不决，白雪却凛然不惧，在城头大声说道：‘白雪一人，何能与数万兄弟的性命相比？万不可因白雪乱了分寸。白雪素来任性，自取其祸，岂能尤人？这最后一次任性，只望哥哥也能见怜成全……’”陆太虚说到这里，神色之间，却是有三分惋惜，七分佩服。
凌钦霜亦不由得钦佩，叹道：“方姑娘深明大义，委实可贵。”
陆太虚叹了口气，道：“白雪慈爱仁厚，常为大伙缝补衣裳。义军兄弟也都很爱戴她，奉她为‘圣母娘娘’。她在城头所言，字字句句，系出真心，却适得其反，导致群情激愤。圣公脑子一热，更喝令死命攻城。兄弟们无奈强攻了三次，死伤不计，却难逾城池半步。我与甘老平日自负智计，此时却也无计可施了。”
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