在曹家之人尽数入席，大殿内暗流涌动之际，地面突然传来一阵低沉而均匀的嗡鸣，紧接着，轻微的震动感从脚下传来。
只见五大家族的专属席位，连同其下的地面，竟如同精密的机关般，缓缓地向后滑动移开，露出了下方隐藏的坚固结构。转眼之间，大殿中央区域，便是出现了一块极为宽敞、以某种暗色金属铺就、闪烁着冷冽光泽的方形广场。
这广场的出现，瞬间将所有人的注意力从各大家族的暗战吸引了过来，气氛陡然变得正式而紧张。
在广场完全呈现时，一位身着朴素灰袍，须发皆白，面色却异常红润，眼神锐利如鹰的老者，缓步从大殿一侧的阴影中走出。
他步伐沉稳，气息内敛，却自带一股令人心折的威严。老者行至广场中心停下脚步，目光如同实质般缓缓扫过全场，尤其是在五大家族席位处顿了顿，脸上露出一抹平和的笑容，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：
“既然五大家族都已到齐，那么老夫也就不多说无谓的客套话了。这一届的五大家族考核，依旧由老夫来主持，各位，应该没什么意见吧？”
他的声音带着一种久居上位的从容，目光所及之处，无人敢与之对视。大殿之内，一时间竟是有些寂静，唯有曹家席位处，那妖女曹颖玉手轻掩红唇，发出一阵清脆如百灵鸟般的娇笑声，打破了这份寂静：
“咯咯，盛长老，您这话可真是折煞我们了。以您在丹塔的身份与地位，在这圣丹城内，还有谁敢质疑您呢？”
曹颖的声音带着恰到好处的恭维，却又不会显得过分谄媚，显然深谙此道。也唯有她这等身份与天赋，才敢如此自然地与这位身份极高的老者对话。
“此老名为盛耀，乃是丹塔八大长老之一，位高权重，在丹塔核心决策层中都拥有着不轻的话语权，可以说是丹塔真正的实权高层之一……”叶重连忙在林明耳边，用极低的声音快速介绍道，语气中充满了敬畏。
林明微微点头，目光凝重地看向场中那位白发老者。
从此老一出面时，他灵境大圆满的灵魂便敏锐地察觉到一种若有若无、却源自灵魂本源的压迫感。这种压力，并非对方刻意释放，而是其自身灵魂境界高深到一定程度后自然流露的气场。此老的实力，绝对远超寻常斗尊，其灵魂境界，恐怕也是达到了灵境高级了！
“你这丫头……这张嘴倒是越来越厉害了，可不用来拍我这把老骨头的马屁，受不起，受不起啊……”被称为盛耀的白发老者对着曹颖方向笑着摇了摇头，看似责备，眼中却并无多少责怪之意。
随即，他目光转向全场，声音提高了一些，带着不容置疑的威严：“时间也差不多了，五大家族的考核者，请进场吧！”
随着盛长老此话落下，大殿之内所有的窃窃私语声瞬间彻底安静下来，落针可闻。一道道目光，齐刷刷地投向了五大家族的席位。
林明偏过头，正好对上叶重那充满紧张、期盼甚至带着一丝祈求的复杂目光，以及一旁欣蓝紧握小手、俏脸上写满了担忧与鼓励的神情。
“林明大哥，加油！”欣蓝用尽力气，低声说道，声音虽轻，却异常坚定。
望着少女那纯粹而信任的眼神，林明对着叶重和欣蓝投去一个令人安心的眼神，然后在那全场目光的注视下，轻轻从席位之上站起身来。挺拔的身姿，平静的面容，在这一刻显得格外引人注目。
在林明起身的同时，另外四大家族的席位处，也是有着四道身影，几乎不分先后地缓缓站起。
丹家，站起的是那位气质温润如玉的蓝衣青年，丹轩。
曹家，站起的是体型壮硕、神色沉稳的曹休。
白家，站起的是一位面色冷峻、眼神锐利如鹰隼的男子，名为白鹰，乃是白家年轻一辈的翘楚。
邱家，站起的则是一位身材略显矮小，但眼神格外精明的男子，名为邱机，虽其貌不扬，但能被邱家派出来，必然有其过人之处。
一时间，全场所有的目光，都火热地汇聚在这五位代表着五大家族年轻一代不说是最高但也是接近那种水平的青年才俊身上。他们五人，将是今日这场考核的主角。
场中的盛长老目光缓缓扫过站立的五人，眼神古井无波，只是在扫过林明时，微不可察地顿了顿。
他与叶家先祖确实有些旧谊，但随着叶家没落，疏于走动，关系早已淡薄。不过对于叶家如今的艰难处境，他心中也存有一丝同情，此前也曾看在旧情上，为叶家争取过一些缓冲的时间，这才让叶家勉强保住了这最后一次考核的机会。
“代表各自家族参加考核者，进场吧……”盛长老的声音依旧平淡，却带着一股无形的力量。
听得此言，林明、丹轩、曹休、白鹰、邱机五人，在全场目光的聚焦下，徐徐走下席位，踏上那冰冷的金属广场。
五人彼此之间都带着一丝淡淡的戒备，默契地隔开一段距离，站定方位，无形的气场在空气中隐隐碰撞。
“丹家，丹轩，见过盛长老。”丹轩身体笔直如松，率先对着场中的盛耀抱拳行礼，态度恭敬却不失风度。
“曹家，曹休，见过盛长老。”
“白家，白鹰，见过盛长老。”
“邱家，邱机，见过盛长老。”
在丹轩之后，曹休、白鹰、邱机三人也是不敢怠慢，纷纷抱拳行礼，声音在大殿内回荡。盛长老身为丹塔八大长老之一，地位尊崇，即便是五大家族，也必须给予足够的尊重。
“叶家代表，林明，见过盛长老……”林明亦是依足礼节，抱拳躬身。他虽然骨子里有着自己的傲气，但也深知在这种正式场合，必要的礼节能省去很多不必要的麻烦，自然不会故作特立独行，盛气凌人。
然而，林明这自报家门的话音刚落，立马便是令得大殿之内众多诧异与探究的目光，更加集中地投射到了他的身上。
虽然在场众人消息都颇为灵通，隐约知道叶家请来了一位实力不俗的外援，但亲眼见到如此年轻的林明代表叶家出战，还是感到有些意外。不过，考核规则并未限制寻求外援，因此倒也无人出声质疑，只是那目光中的审视意味，更加浓烈了几分。
“呵呵，林明么……”盛长老抚着雪白的长须，目光落在林明身上，脸上露出一抹意味深长的笑容，“你这名头，最近在丹域，可是挺响亮的啊。”
他所说的，自然是前段时间闹得沸沸扬扬的冰河谷事件。那场爆发在叶城附近的惊天大战，涉及多位斗尊强者，早已成为丹域各大势力茶余饭后的谈资，而林明在其中扮演的角色，也早已被一些有心人探知。
“前辈谬赞了，一些上不得台面的小打小闹而已，怎入得了您的法眼……”林明微微一笑，语气谦逊，应对得体。
盛长老对此，也是不再多言，目光扫过五人，沉声道：“既然人都到齐，也没什么问题，那我们今日的考核，便开始吧……”
说完，他缓缓向后退了几步，让出广场中心的位置。在其身后，不知何时出现了一个被厚重黑布严密遮掩的物体。盛长老伸手，抓住黑布一角，猛地将其扯下！
黑布滑落，露出其中之物。那赫然是一块足有丈许高、通体晶莹剔透、宛如最纯净水晶铸造而成的石碑！
说它是石碑或许并不完全准确，因为它并非岩石材质，那极致的透明感，仿佛能够吸纳光线，隐隐有奇异的流光在内部缓缓转动。
“考核分为三项，而这第一项，便是测魂！”盛长老苍老而有力的声音响彻大殿。
“众所周知，灵魂，乃是一名炼药师最为重要的根本！唯有足够强大、足够敏锐的灵魂，方才拥有精细入微的灵魂感知力以及如臂使指的灵魂操控力，这是炼制高??阶丹药的基础！”
他伸手指向那水晶石碑中心处，那里镶嵌着一块约莫脸盆大小、异常光滑、仿佛液态金属般的圆形镜盘，继续道：
“你们五人，稍后需各自将灵魂力量，毫无保留地输入这镜盘之内。而镜盘则会根据你们灵魂力量的强度、品质、灵性等综合因素，测验出一个具体的数值。这个数值，我们丹塔将之称为——魂值！”
“魂值，只要达到四百以上，便算是及格，通过了这第一项考核。”盛长老目光扫过五人，语气加重。
“而根据以往记录，近几十年来，五大家族考核时的魂值测试最高纪录，便是由曹家曹颖所创！”
他的目光转向曹家席位首位，那里，一身黑色衣裙的曹颖，正用纤纤玉手优雅地托着香腮，另一只手中把玩着一枚龙眼大小、圆润无瑕的玉珠，绝美的脸颊上一片慵懒与漫不经心，仿佛周围的一切，包括那属于她的辉煌纪录，都与她无关一般。
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