一觉醒来，却已是掌灯时分。张适之看辞君坐在床前正定定地望着自己，不由得笑道：“辞君，莫非我又说了什么梦话不成？”
辞君蓦地回过神，嗔怪道：“小道士，你还想找打啊？梦话没听到，呼噜之声倒是震天响！饿坏了吧，快起来吃点东西。”两人就着轻轻摇动的烛光，很快便吃了晚饭。
简单收拾完毕，辞君便有些忧虑地道：“我听大哥说，这次爹爹七十大寿要好好操办，很多有名的江湖人士都要前来祝寿，想必是十分隆重的。小道士，你说我该置办什么礼物呢？上次说了一半，这次你可得给我出个好主意！”
张适之挠了挠头，为难地道：“辞君，这可难倒了我。我不知孟前辈喜欢什么，实在是想不出来。不过，你是他掌上明珠，只要是真心实意准备的，他老人家必当喜欢得很。”
话说到这里，张适之心中暗想：自己流落江湖，眼下在万卷阁暂住，孟夫子和孟家四杰、辞君待自己都不薄。如今，孟夫子七十大寿在即，自己应有所表示才是。但仓促之间，这寿礼可如何准备呢？
一时间，两个人都为寿礼之事发愁，不由得沉寂起来。正在这时，只听有人朗声笑道：“适之，可曾用过晚饭了吗？”来人正是孟夫子。
两人见孟夫子独自前来，便赶忙施礼。张适之此时已能半躺着，是以双手抱拳，口中答道：“谢前辈挂念，我已吃过晚饭了，您快快请坐吧。”
孟夫子坐定，转头对辞君道：“君儿，你在此照看一天了，回房中休息去吧。我没别的事，就是过来和适之稍叙一会。”
辞君听了不由得撅起樱桃小口，但又不敢违逆孟夫子，只得施了一礼，悄悄掩门出去了。
孟夫子又起身到门窗处看了一圈，这才又坐下，沉声道：“适之，接下来我所说的，乃十分机密，决不可对任何人透露丝毫，你可记住了？”
张适之不料竟有这事，连忙拱手道：“前辈，若您所言极为隐秘，小道听了是否妥当？”见孟夫子点头示意，只得又道：“那好，小道发誓，决不泄露只言片语，否则……”
孟夫子摆摆手道：“老夫信得过你，不必说下去。这几日来，我四个儿子均来探看过你，也算有些接触，我想问问，适之觉得他们为人如何？”
张适之深觉莫名其妙，但见孟夫子言辞恳切、满脸期待，只得小心翼翼道：“前辈，小道只不过与四位哥哥一晤，只觉得都很好，别的似乎也谈不出什么来了。”
孟夫子闻言摇了摇头，踌躇良久，仿佛下定了决心，又道：“适之，你又何苦有所隐瞒？这样吧，老夫就和盘托出了。下月初三，便是我七十寿辰，几个孩子非要给我庆祝一番，我便由他们去了。只是，我有一事想在寿辰上宣布。”
说到这里，孟夫子顿了顿，又往门窗处看了看，想是此事干系重大，是以万分小心。他压低声音道：“此事我已思索数年，今年终于下定了决心。我年届七十，早已精力不济，便想将阁主之位传于子女，也好颐养天年。我筹划着在寿辰上，当着武林群雄的面，亲口宣布传位人选，并举办传位大典。”
此事端地非同小可，万卷阁乃儒家正宗，在武林中赫赫有名，那阁主更是领袖群豪、一呼百应。倘若这消息传出去，恐怕阁中上下乃至武林之中都要沸腾。
张适之不知孟夫子将此大事说与自己听是何意，但终究不宜过多评判，只需表示尊重即可，因此道：“前辈身体康健、享誉武林，想不到竟要急流勇退、奖掖新人，小道深觉惋惜、更慕高义！既然前辈决心已定，适之自然遵从。”
孟夫子点点头，颇有些踟蹰地道：“这位是必然要传的。但到底传给谁，我心中还拿不定主意。是以想问问适之，对我这五个子女印象如何？还请知无不言言无不尽，莫再敷衍老夫。”
张适之深觉此事十分棘手，自己不过是一个外人，怎好参与这立嗣传位的大事？没奈何，只得沉默不语，作苦思冥想之状。
孟夫子知确实为难张适之，便自顾自地道：“儒家最讲究长幼有序，一般要立嫡立长。我这五个儿女均是原配夫人所生，都算嫡出。按说，似乎传给老大辞功最为妥当，他正值壮年，武功、文采都不错，尽心协理阁中事务，颇有才干……”
张适之心中暗暗叫苦：孟前辈，这大事您做主便可，何必难为我这个小道士呢？只得轻轻“嗯”了一声。
孟夫子似乎并未听到，沉吟片刻，续道：“老二书呆子气重了些，将来做个经师、大儒尚可，阁主是做不得的。老四年纪尚轻，功夫修为与三个哥哥比落了下乘，恐难以服众；辞君还是个女娃娃，自然不晓得这些……”
张适之想了想，果然知子莫若父，孟夫子所言与自己的印象相近，却不知他到底作何打算，只好继续听下去。
那孟夫子捋了捋长髯，颇为忧虑地道：“老三智谋、手段过人，武功又得我亲传，看到他就好像看到当年的自己一般。唉，倘若辞功接了阁主之位，那辞利绝非甘为人下之辈，怕是不服。如此，玄武门之变就不可不防啊！”
张适之陡然心惊，原来这万卷阁中怕还会有萧墙之祸。唉，古往今来，少有人能逃得开功、名、利、禄这四个字。想那孟夫子英雄一世，虽然为几个孩子起了这些名字，可惜到头来还是逃不过你争我夺。究竟是造化弄人，还是天道如此呢？
见孟夫子神色凄楚，张适之心中难忍，只得宽慰道：“我看四位哥哥均是人杰，断不至于祸起萧墙，前辈或许多虑了。”
孟夫子摆摆手道：“适之莫要哄我。凡主政者，未上位时则能忍，上位后则往往不能忍，人性使然啊！罢了，适之，我这话和你就是一说而已，实在是心中烦闷，又无人可讲，今日方才一吐为快！你休息吧，我这就回去了。”
望着孟夫子蹒跚离去的背影，张适之忍不住感慨万千。看来，家家有本难念的经，人生在世总会有烦恼。如此，也只能走一步看一步，关键时刻自然要舍命维护孟夫子和辞君周全，其他的却也顾不上了。
片刻功夫，辞君便进来了，多次问刚才谈了些什么，张适之却总是摇头不答。
辞君无奈，又拉着张适之商议了一番寿礼之事，总算是有了点眉目，只待好好准备，以便届时给孟夫子一个大大的惊喜。
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