幽冥渊所在的山脉，在天元大陆中东部绵延三千里。
这片山脉没有温婉的名字，只被称作葬骨岭。万剑宗与符盾门两大正道宗派分峙其东西两侧，却都对这片群山讳莫如深。古老传言说，这里是上古神魔之战的一处葬场，山石中浸透了无法消散的怨气。终年不散的灰白色雾气缠绕着嶙峋的山峰，远望如无数白骨堆叠向天。
三姐妹抵达葬骨岭外围时，已是黄昏。
“前面就是雾隐城。”风残香指着山脚下那座灯火稀疏的城池，“幽冥渊的入口在葬骨岭深处，以我们的脚程，还需两日才能抵达。”
霍炜婷望着远处被雾气吞噬的群山轮廓，拳头不自觉地握紧。她能感觉到血脉中的某种共鸣，天火一脉与那片土地有着千丝万缕的联系。
“残香说得对，我们不能直接闯进去。”江寒沁冷静分析道，“冥灭寒经营幽冥渊多年，外围必有无数眼线和陷阱。我们只有三人，必须合理分配体力，保留实力应对真正的敌人。”
风残香点头：“今夜我们在城中休整，打探些消息。我对幽冥渊的了解是五年前的，这些年冥灭寒必然加固了防御。”
说话间，三人向雾隐城走去。
雾隐城与其说是座城，不如说是一座巨大的要塞。城墙高达十丈，由暗青色巨石垒成，石缝间生满墨绿色的苔藓。城门是厚重的黑铁所铸，上方雕刻着一只狰狞的独眼兽首，那是魔教“魇兽”的图腾，意味着这座城已在魔教势力笼罩之下。
守门的士兵穿着破旧的皮甲，眼神浑浊而警惕。他们没盘问，只是用麻木的目光扫过三姐妹，便放行了。
城内景象更令人心悸。街道狭窄曲折，两侧建筑低矮歪斜，仿佛随时会倒塌。路面铺着凹凸不平的碎石，缝隙里积着黑红色的污渍，分不清是雨水还是血。空气中弥漫着霉味、腐臭和某种说不清的腥气。
大街上行人稀少，偶尔有几个身影匆匆走过，也都是低着头，裹紧衣衫。他们的脸上有一种共通的神情，那是长期生活在恐惧中的麻木。
“这座城……已经死了。”江寒沁轻声道。
风残香环顾四周，眉头紧皱：“五年前我来时，这里虽偏僻，却还有生气。如今却像一座鬼城。”
霍炜婷没有说话，但她的手一直按在腰间的剑柄上。自从踏入城中，她的天火血脉就隐隐躁动，仿佛在警告着什么。
三人找到城中唯一还亮着灯的“老瘸子酒馆”。
酒馆不大，摆了七八张桌子。油灯昏黄的光线下，只有三桌客人，都在默默喝酒，没有人交谈。掌柜是个独眼老者，正用一块脏布擦拭着永远擦不干净的柜台。
三姐妹选了角落的桌子坐下，点了些简单饭菜。
饭菜很快端上来，黑乎乎看不清原料的炖菜，硬得像石头的面饼，还有一壶浑浊的酒。江寒沁用指尖轻触碗沿，一缕极淡的寒气渗入食物，确认无毒后，向两人点了点头。
“吃吧，补充体力要紧。”风残香低声道。
霍炜婷刚掰开一块面饼，街对面突然传来一声凄厉的哭喊。
“爹！不要！求求你……”
接着是棍棒击打皮肉的闷响，和女人的哀嚎。
酒馆里的客人仿佛没听见，继续低头吃饭。掌柜的独眼里闪过一丝不忍，但最终只是叹了口气，转身进了后厨。
“我去看看。”霍炜婷站起身。
“等等。”风残香拉住她，“先观察。”
三姐妹透过酒馆破旧的木窗看向街对面。昏黄的灯笼下，一个四十岁左右的男人正挥舞着粗木棍，疯狂抽打蜷缩在地上的中年妇女。那妇女怀里死死护着一个年轻女子，看起来只有十六七岁。
“贱人！敢拦老子！”男人双目赤红，脸上是赌徒特有的疯狂神情，“这赔钱货老子养了十六年，也该换点本钱了！放手！”
棍子狠狠落在妇女背上，发出令人神经紧绷的声响。
年轻女子从母亲怀里挣扎着探出头，满脸是泪：“爹！我不去！他们会把我卖进窑子的！娘会死的！”
“死？死也得先把你这贱种卖了！”男人一脚踹在妇女腰侧，“老子欠了黑蛇帮不少钱，明天不还，他们就要老子的手！你这贱种卖了，不但能还清赌债，还能剩一些！”
酒馆里，邻桌一个驼背老人摇摇头，低声对同伴说：“又是刘老三。这畜生，家产败光了，现在要卖妻卖女了。”
同伴是个中年汉子，喝了口酒，苦笑道：“谁敢管？黑蛇帮要的人，城主都不敢拦。上个月老王头多说了句公道话，第二天全家都失踪了。”
风残香起身走到他们桌边，轻声问：“二位，这城难道没有王法吗？城主也不管？”
驼背老人猛地抬头，眼中满是惊恐。他四下张望，确认没人注意，才压低声音说：“小姑娘，你是外地来的吧？快走吧，别惹事。这雾隐城的城主……就是黑蛇帮的副帮主。”
说完，两人匆匆结账，逃也似的离开了酒馆。
街对面的殴打还在继续。刘老三的棍子已经打断了，他捡起半截，继续抽打。中年妇女的背部衣衫碎裂，露出血肉模糊的皮肉。她几乎没了声音，只是用最后的气力护着女儿。
年轻女子的哭喊撕心裂肺：“娘！娘你放手吧！我去！我去就是了！”
“现在说去？晚了！”刘老三狞笑，“老子今天非要打死这老贱人，让你知道忤逆老子的下场！”
他高举断棍，对准妇女的后脑敲去，然而棍子没能落下。一只纤细但有力的手抓住了棍身。
霍炜婷站在刘老三身侧，眼中燃烧着冰冷的火焰。她没有动用灵力，纯粹以肉体力量一捏。
“咔嚓！”坚硬的木棍在她手中碎成十几片。
刘老三愣了一瞬，随即暴怒：“哪来的小贱人敢管老子家事！”他挥拳砸向霍炜婷面门。
拳头停在半空。他突然惨叫起来，低头看去，只见刚才碎裂的木片不知何时竟全部刺入了他的小腿。每一片都深深嵌入血肉，鲜血瞬间染红了裤管。
“啊……我的腿！我的腿！”他瘫倒在地，抱着腿哀嚎。
霍炜婷俯视着他，声音平静得可怕：“滚。再让我看见你，这些碎片会刺进你的心脏。”
“你、你等着！黑蛇帮不会放过你的！”刘老三边爬边骂，拖着伤腿狼狈逃走。
风残香和江寒沁已来到街对面。江寒沁蹲下身，指尖泛起淡蓝色的柔光，轻触中年妇女的伤口。寒气凝结，止住了血，又转化为温和的治愈之力，缓缓修复着受损的组织。
“大姐的冰魄回春术越发精进了。”风残香赞叹，同时从怀中取出一个小瓶，倒出一粒青色丹药，“给，这是青木回春丹，内服效果更好。”
年轻女子看着母亲背上的伤口以肉眼可见的速度愈合，惊呆了。她突然跪倒在地，连连磕头：“谢谢三位仙子！谢谢三位仙子救命之恩！”
“快起来。”霍炜婷扶起她，“这里不是说话的地方，先跟我们回酒馆。”
三人将母女俩扶进酒馆，掌柜看了一眼，没说话，只是默默多点了两盏油灯。
江寒沁又替年轻女子检查了伤势，她手臂上有不少新旧交错的淤青，显然是长期挨打所致。
“吃些东西吧。”风残香将面饼和炖菜推到母女面前。
母女俩犹豫了一下，随即开始狼吞虎咽。她们吃得那么急，那么狼狈，显然已经饿了很久。
等她们稍稍缓过来，江寒沁看向中年女子，轻声问：“大姐，既然你丈夫如此暴戾，你为何不带着孩子逃走？”
中年妇女——王氏，浑身一颤，眼中涌出泪水：“逃？往哪逃？我和小云……已经被他卖了。”
“卖了？”霍炜婷皱眉。
年轻女子小云哽咽道：“三天前，爹就把我们的卖身契签给了黑蛇帮。明天……明天他们就要来带人。这雾隐城每个城门都有黑蛇帮的人守着，我们根本出不去。”
风残香握住王氏的手：“大姐放心，我们会送你们出城。”
王氏却拼命摇头，眼中满是恐惧：“不行！不能连累三位姑娘！黑蛇帮……黑蛇帮不是普通的恶霸。他们帮主是修炼者，手底下有好几个会法术的！城主都不敢管，你们三个姑娘家怎么惹得起！”
“修炼者？”江寒沁眼神一凛，“这偏远小城，怎么会有修炼者组成的黑帮？”
王氏压低声音，颤抖着说：“我听刘老三醉酒时说……黑蛇帮背后，好像是葬骨岭里的那位大人。他们每月都要送人进山，进去的……没有一个回来。”
三姐妹对视一眼，葬骨岭里的“那位大人”——除了冥灭寒，还能是谁？
安顿好王氏母女在酒馆后院的客房后，三姐妹聚在房间里。
“事情不对。”江寒沁率先开口，“冥灭寒要凡人女子做什么？修炼邪功？”
风残香沉思：“魔教确实有以生魂修炼的禁术。但需要的是修炼者的魂魄，凡人魂魄太弱，效用不大。”
霍炜婷握紧拳头：“不管他要做什么，这种伤天害理之事，我们不能不管。”
“当然要管。”风残香眼中闪过睿智的光，“但我们要弄清楚真相。如果黑蛇帮真是冥灭寒的外围势力，那通过他们，也许能找到幽冥渊的弱点。”
江寒沁点头：“今夜先探城主府。如果城主真与黑蛇帮勾结，那里一定有线索。”
子时，雾隐城陷入死寂。三道人影如鬼魅般掠过屋顶，悄无声息地落在城主府高大的院墙上。
府邸占地极大，但奇怪的是，大部分区域都黑着灯，只有西侧一处偏院灯火通明。更诡异的是，整个府邸竟然没有一个守卫。
“有阵法。”江寒沁轻声道。她指尖凝结出一朵冰晶莲花，莲花在空中旋转，散发出肉眼难见的波纹，“是匿息阵和迷踪阵，不算高明，但足以困住普通修炼者。”
风残香双手结印，一缕青气从她掌心飘出，渗入阵法之中。片刻后，她睁眼：“阵法有三处节点，东、南、北各一。给我半刻钟，我能暂时打开一条通道。”
“不必。”霍炜婷伸手按在院墙上，掌心泛起暗红色微光。
没有火焰，没有声响。但墙壁内的阵法纹路在她掌心触及的位置，开始无声消融——天火之力最克阴邪阵法，这些魔道小阵法在她面前根本不值一提。
三人跃入院内，向西侧偏院潜去。
偏院正厅的门虚掩着，里面传来低沉的对话声。三人隐在窗下阴影中，透过缝隙向内看去。
厅内坐着两人。上手是个肥胖的中年男子，穿着华贵的锦袍，但满脸油光，眼袋深重，正是雾隐城主赵德全。他此刻正赔着笑，给对面的人倒酒。
对面那人一身黑衣，身形瘦削如竹竿，脸上戴着半张青铜面具，露出下半张惨白的脸和薄如刀片的嘴唇。他手指细长，指甲呈暗紫色，正轻轻敲击着桌面。
“赵城主，这个月的货，还差多少？”黑衣人声音嘶哑而冰冷，让人听了不觉一颤。
赵德全擦擦汗：“回禀阴先生，还、还差三十七个。主要是生辰八字全阴的女子实在难找，这几个月已经把方圆百里的都搜罗遍了……”
“难找？”阴先生冷笑，“主上给了你三年时间，集齐一千个阴年阴月阴日阴时出生的处子。如今只剩最后三十七个，你却说难找？”
“实在是……百姓已经开始逃亡了，再抓下去，这城就要空了。”赵德全苦着脸。
阴先生端起酒杯，慢慢饮尽：“空就空了。这座城的使命，本就是为主上筛选材料。等千阴祭完成，雾隐城也就没有存在的必要了。”
窗外，三姐妹心中俱是一震。千阴祭——这是什么邪恶仪式？
赵德全显然也吓了一跳：“阴、阴先生，这城可是有十万多户人家啊……”
“那又如何？”阴先生放下酒杯，眼中闪过残忍的光，“主上需要一千阴女的血肉魂魄，炼制千怨绝阴葫幡。这是能够对抗正道那些老怪物的至宝。区区凡人的性命，算得了什么？”
他站起身，走到窗边，望向葬骨岭方向：“最后期限是下月十五月圆之夜。若凑不齐，赵城主，你就把自己女儿填进去吧。我记得，令爱也是阴年所生？”
赵德全脸色煞白，瘫坐在椅子上。
阴先生不再看他，从怀中取出一卷羊皮纸：“这是最后那三十七个女子的名单和住址。三天内，全部带到城西黑蛇帮总坛。记住，要活的，死了就没用了。”
说完，他身形一晃，化作一团黑烟消散在空气中。
厅内只剩下赵德全一人。他呆坐良久，突然抓起酒壶猛灌，然后狠狠摔在地上。
“魔头……都是大魔头……”他喃喃自语，眼中流下浑浊的泪水，“可我有什么办法……我不做，死的就是我全家……”
窗外，三姐妹悄悄退走。
回到酒馆客房，三人沉默许久。
“千阴祭，千怨绝阴葫。”风残香率先打破沉默，“这是魔教最阴毒的几样邪宝之一。炼制时需要一千个特定时辰出生的处子，活生生抽取魂魄，过程要持续四十九天，受术者每一天都生不如死。”
江寒沁眼中寒光闪烁：“冥灭寒炼制此物，显然是为了应对正道的围剿。但更让我在意的是，他为什么选择这个时候炼制？”
霍炜婷猛地抬头：“难道是因为天火圣令？”
“对。”风残香点头，“我听天木老爷爷讲过，天火圣令不仅仅是钥匙，还能克制一切阴邪法宝。冥灭寒得到圣令十三年，却迟迟没有开启天火一脉祖地，很可能就是因为圣令的力量在抗拒他。他需要万魂幡来压制圣令的圣火之力。”
江寒沁补充道：“而且，千怨绝阴葫一旦炼成，不仅能对抗圣令，还能大幅度提升他的实力。到时候就算正道真的来讨伐，他也有一战之力。”
“所以我们必须阻止。”霍炜婷斩钉截铁，“不仅是为了报仇，更是为了那一千个无辜女子。”
风残香看着两位姐妹，缓缓道：“但这样一来，我们就暴露了。冥灭寒会知道有人闯入了他的地盘，幽冥渊的防备会加倍严密。”
“那也要做。”江寒沁的声音冰冷而坚定，“修行者若见死不救，与魔何异？”
三双手叠在一起。
霍炜婷感受着两位姐姐掌心的温度，眼眶微热：“谢谢你们。”
“傻妹妹。”风残香笑着揉揉她的头，“我们可是发过誓的，福祸共担，生死相随。”
江寒沁难得露出温柔的笑意：“那么，接下来我们分步行动。第一，拿到那份名单，保护剩下的女子；第二，逼问赵德全，得到更多关于幽冥渊的情报；第三，摧毁黑蛇帮；第四，救出已被抓的女子。”
“但要注意，”风残香提醒道，“不能打草惊蛇。我们要让冥灭寒以为，这只是普通的正道修炼者行侠仗义，而不是针对他的复仇行动。”
霍炜婷点头：“我明白。在见到冥灭寒之前，我们不能暴露天火一脉的功法。”
夜色更深了。酒馆外，雾隐城的街道空无一人，只有远处偶尔传来几声犬吠，很快又沉寂下去。
而葬骨岭深处的幽冥渊中，某个黑袍男子若有所感，从修炼中睁开眼，望向雾隐城的方向。他嘴角勾起一丝玩味的笑，低声自语：“有意思……终于来了点像样的猎物。”
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