不过在父子二人专心备考的同时，朝廷也没有忘记苏轼。
准确的说，是太皇太后没有忘记苏轼。
年底时，朝中便一直有召苏轼回朝的流言，娘娘多次在宰执面前提出要召回苏轼，范祖禹等人也多次上书，认为苏轼这样的重臣不能一直放在地方，太大材小用了。
可苏轼不愿回朝，他在东京待得憋屈，而且浙西一带的水患问题还没解决，他也不想中途离开。
苏过则是不停地对他爹进行洗脑，表示回朝去和那帮人天天吵吵，还不如在地方做些实事。
换做当年，苏轼肯定是要回中央的，毕竟那里才是能大展拳脚的地方，可元佑的前几年在京城他被折腾得够呛，好不容易才求得到杭州这么一处好地方，实在是不想回去。
不过宰执们并无表态，事情便一直没有下文。
到了元佑六年正月，宫里等不及，直接下诏，改龙图阁学士、知杭州苏轼为吏部尚书。
又升官了，吏部尚书略高于其他五部尚书，已是正二品官阶，不过苏轼上书推辞，不愿受命。
也就宋朝有这种操作，想去哪做官，不想去哪做官，都可以和朝廷提，大家商量着来办。
苏过乐得父亲不答应，因为朝廷同时下令，命翰林学士兼侍讲范百禄权知贡举。
碰上个大熟人，这下就更好办了，父子俩继续研究如何行文。
到了二月初二，刘挚终于如愿当上了尚书右仆射兼中书侍郎，登上次相之位。
苏轼不回来，朝廷便继续给苏辙升官，由御史中丞再次升到尚书右丞，身居执政之列。
这下热闹大了，宫里发出的召令，中书省官员拒绝执行，理由是苏辙这个人不行，和他哥一样，只会写文章，喜好的是张仪苏秦的纵横之术，而且刚狠好胜，如果得到重用，就是下一个王安石。
宫里不理他，换范祖禹上，总算是把调令给公布出去了，因为兄弟俩一个尚书右丞一个吏部尚书，政务上多有不便，又将苏轼从吏部尚书改为翰林学士承旨。
然而苏辙并不乐意，上书请辞，一是他哥都还没当上执政呢，他不想越过苏轼，二是朝中之人如此攻击，他不愿意坐在风口浪尖上。
苏轼也同时上书，以避嫌为由，要求朝廷让他继续地方为官。
宫里不许，太皇太后迫于右相之位空缺太久，无奈提拔了刘挚为次相，正需要苏氏兄弟来与刘挚等人抗衡。
在苏过要动身前往京城时，双方还在拉扯，苏家两兄弟为宫中看重，却又被言官轻视，一时进退两难。
至于左相吕大防和右相刘挚，始终对此一言不发。
苏过放心不下，问道:“若朝廷一再催促，爹爹当如何？”
“以浙西水灾为由，要求留在杭州，”苏轼这次难得的坚定，说道:“子由在朝中为娘娘与官家效力，我在州内为百姓分忧。”
苏过想了想，假设了一下，说道:“如果朝廷为此拨下钱粮，解决了爹爹的后顾之忧，又当如何？”
苏轼沉吟片刻，答道:“我还可以将入仕以来，在京所受攻击一一列出，向娘娘申请外放。”
“不可，爹爹越是这样说，娘娘越不会放人。”苏过分析道:“娘娘召您回去，就是希望爹爹能和那帮人继续斗下去，不让朝中只有一种声音。”
太皇太后看重的就是苏氏兄弟的公忠体国和忠诚可信，其他大臣反对得越厉害，越说明是那帮人有问题，从而证明她的这步棋是对的。
眼下朝中的言官许多都在宰执身后站队，完全违背了设计这一职位的初衷，太皇太后已经忍很久了。
宫里的心思一点就破，苏轼也明白，可他可以推诿拖延，但不能真的抗旨不尊啊。
苏轼问道:“五郎可有好主意？”
“再拖一段时间，不行就装病，”苏过笑道:“反正不能去东京，如今叔父晋位执政尚且被弹劾到居家待罪，爹爹去了肯定也是待不住的。”
道理是没错，可让他装病骗朝廷，他有些做不出来。
苏过早就想好了对策，说道:“爹爹素有眼疾，天下人所共知，这个时候旧疾犯了也没人会生疑，先拖上几个月再说。”
见苏轼还在犹豫，苏过直接找来王夫人，说道:“娘最近要看好爹爹，他刚才说眼睛不舒服，怕是眼疾又要犯了。”
王夫人很快便明白了苏过的意思，看了眼苏轼，苏轼叹了口气，点了点头，表示认同了苏过的说法。
为了不升官回朝，不得不装瞎子，这实在是莫大的讽刺，但当下的朝廷就是这样，回去了也是天天嘴炮，毫无意义可言。
礼部试三月初开考，苏过也不能再耽搁了，而苏轼眼下已经没了杭州的差事，只能一边上书请求朝廷收回召令，一边与前来接任的林希进行交接。
装病，那是最后一步了，苏轼总还心存侥幸，认为宫里会同意他的请求。
苏过先行进京，回到天机阁安心备考。
高俅来过一趟，打算为苏过接风，也预祝苏过考试顺利，一举高中，再看看有没有什么要交代他做的。
高伸过完年便乘着海船南下了，载满货物的商船需要前往好几个邦国，卖货买货，回来还不知道得多久。
高杰如今组织着东京城内最大规模的蹴鞠比赛，主要是防止那帮大汉在场上踢出真火来，不得不说，这项工作很适合他。
苏过拒绝了高俅的邀请，哪都没去，就在天机阁里等着开考。
自从知道了是范百禄当主考官，最后的一点担心也消失了，现在就是调整心态，正常发挥就好。
从这个角度看，京城子弟，尤其是官宦之家的考生，参加礼部试的优势真的很大，外来的学子如何能有这一手准确的信息。
苏氏兄弟都与范百禄交好，苏过也和他打过多次交道，对他性情和文风十分了解，所以对于这次的礼部试，苏轼最后的总结就是，切忌浮夸，也不可激进，常规论述就足够了。
他相信儿子的实力。
因为科举就是如此，选文即选人，文如其人。
元佑六年的礼部试，终于要开始了。
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