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“走了？”
谢远坐在院子里，刚沐浴过，披肩散发的，一袭单薄的睡袍宽松，衣襟微敞，既不喝酒，也不看书，只木然看着月光下院落里的花草林木。
临着秋寒，在老管家云叔匆匆来报后，他语气沙哑平淡，好像不太在意自己女儿逃出了谢家。
“主君，霖州此地邪教诸多，能让三爷无声无息消失，还不知有多少牛鬼蛇神，姑娘若是去了，这不是羊入虎口么？”
谢远面无表情瞧他，“年纪大了，没睡醒？谁告诉你，我的女儿是一头小羊？”
作为下属，被主子如此嘲讽，应当迅速跪下说自己错了，可云叔就是因为年纪大了，什么场面没见过，便坚定道：“女孩子家家的，再聪明厉害，也是要被怜惜的，这跟她是不是没关系。”
谢远对此嗤之以鼻，但也懒得多说，只起了身，“霖州当然不是什么好地方，那些人是故意要引她过去的。”
“那主君您还让姑娘知道三爷遇险的消息？”
“瞒得住？憋了四年，如今可劲儿刺探消息，就差把人安插到我房里了。”
谢远这语气颇为冷嘲。
云叔权当没听到，“霖州那边隐藏太深，连毕三也没能探出，好在姑娘上次给了建议，如今毕三他们也在霖州，想必能保护好姑娘。”
“不用保护，刚好用她引出那伙人，她应当也知道自己的价值，否则也不会跑去当累赘。”
谢远赤足走在木板上，背影渐入屋内惶惶灯火中。
云叔神色微呆。
姑娘是您亲生的啊，主君。
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霖州地域偏远，远离都城所在的昭国繁华之地，也远离昭国军力驻扎密集之地，因管辖之力不强，自然滋生了不少邪人。
“霖州位处我昭国疆域北麓，虽经济欠缺，但因远离边疆，地处偏僻，倒也相安多年，民风淳朴得很，可惜这等安宁也不长久，四十年前，我国与大荒开战，战事吃紧，前线节节败退，最终在北麓厮杀，霖州城被大荒岐黄军破城而入，当时北麓七城已经相继沦陷，但因霖州是当时最后一城，被攻占后，我昭国大军赶至，强势攻城，大荒之人何等狠毒，竟以城中百姓血肉之躯当作作战利器，城墙吊尸不知多少，那一战杀得血流成河，我昭国大军最后竟然劣势败退，不得不退走十里，见状，大荒竟屠杀全城以做炫耀跟威慑。”
“真是一群畜生啊。”
“欸，别说了，来喝酒喝酒。”
“别喝了，等下入夜就要开通行令了。”
这些人一看天色近黄昏，倒也谨慎几分，他们隔壁桌正有四个大黑袍裹面纱之人在喝茶，其中一人对这漂浮着劣质茶渣的茶水一点兴趣也没有，只压低声音道：“这霖州城这么奇怪，大白天没城门可入，到晚上才能进去？”
“霖州早已覆灭，已没有城池，亦没有官府辖制，到处都是三教九流，出入皆是他们定，也早有他们的规矩，外来人只能按照他们的规矩来。”
明谨等人一入霖州地界就乔装打扮了一番，当然不是女扮男装那一套，而是真真切切套上了大黑袍子，连芍药都不能幸免，而且为了避免露馅，明谨还用药粉调配了药膏抹在三女面颊上，造就蜡黄粗糙的表象，乍一看就跟异国之人差不离。
“我知道自四十年前变故，霖州城也成为了一座死城，但后来我国打退了大荒军队，霖州城也被收回了啊，为何还如此....”
“城池是收回了，可人都死了，如何收回当年的人气？若是遣其他百姓过去兴盛城池，却也没人愿意过来，只能驱赶一些居无定所的流民，可这些流民到了那边后，因为本来就良莠不齐，牛鬼诸多，反而形成了混杂之势。当时尚有朝廷派来的监察官员，可也因此没发现其中混杂的邪徒，后来监察官员举家殒命，传为邪鬼作恶，满城起灵祭，邪恶信仰纵横，朝廷发觉不对，再派人官员，却连连被杀，且次次都是无法调查出结果的邪鬼作恶之法。于此时，昭国其他城池也都知道了此事，民声鼎沸，皆认为跟鬼神之事有关，连朝廷内部都认为那地方可能真被诅咒了，久而久之也没官员愿意过去了，但凡有责任都互相推诿。朝廷看霖州城本也没什么经济给予国家，又管教无力，几次大军过去围剿，却总是人去楼空，开支极大，又无收入，国库也吃不消，最终放弃了对霖州的管教，只以邻城监看为主。”
明黛目瞪口呆，“这霖州城...这么厉害啊?“
竟让堂堂昭国偌大一个帝国无法管教。
“其实倒不是管教不了，只是付出太多，但收入远不足以抵消，因霖州并非机要之地，又非有战略意义的边疆，属于内腹之地，而先帝当时已晚年，被与大荒的战争夺走许多精力，军力部署早有定计，难以分心，后来就一直拖着了。”
明黛理解了，叹气道：“没想到我昭国这样强盛的国家也有这样无奈的时候。”
明谨瞟她一眼，“有想问的，明说就是了，不必老找话题。”
被看破了用平静掩饰内心焦躁的明黛微尴尬，但还是道：“我知道不能把压力都放在你身上，但我还是很担心，情报上只说父亲是在霖州城内失踪的，生死不知，现在我们进城，不知要如何着手....”
“先去三叔入城后会落脚的地方，那里必跟他失踪有关。”
明黛思虑之后，很快醒悟，“因为父亲是谨慎稳重之人，入城后对落脚点定会认真筛选，认定安全后入住，且也不会轻易改变住址，要么他是在这落脚处失踪，要么在其他地方...但总归会有东西遗留在那儿，因为根据信函提报，父亲到达霖州跟失踪之日足足间隔十几日。这段时间，他定会将一些见闻发现写下来准备密信传给大伯。如果我们找到那个落脚点，没准会从中发现一些蛛丝马迹。”
想通后，明黛豁然开朗，也吃了桌上一些食物。
“霖州城现在被邪教掌握，大概他们也怕被朝廷的人围剿，用了许多年在废城外部署了毒沼池跟陷阱，擅闯者无数，生还者凤毛麟角。”
明黛观察了下周遭，这茶棚看起来简陋，价格却特别贵，但仍旧坐满了人，只是远处周遭还有许多人蹲在树下啃着干粮。
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