黎明时分，北城门外战鼓声声，号角悠长，靖南王慕容骁率领全体靖南军踏上了西北平乱的征程。
因为走得急，没有进行什么隆重的仪式，也没有誓师大会，只有大总管冯观岚和几个朝中大臣代表天子前来送行。
百姓们不知道靖南王出征的具体时间，因此也没有前来相送。
慕容骁一身戎装，腰悬长剑，胯下白色追风马，丰神俊朗，英武不凡，通身散发着令人折服的王者之气。
在他左侧，是人高马大，气场强悍的先锋大将张行舟。
北渊和祁凤山骑马站在他右侧。
前面是黑鸦鸦一眼望不到头的整装待发的靖南军。
最后一遍鼓声停止，慕容骁最后一次向东边眺望，而后对冯观岚拱手作别：“本王走后，劳烦冯公公代为照看王妃，只要王妃平安，本王别无所求。”
冯观岚抱拳回礼：“王爷放心，咱家定不负重托，拼死守护王妃的安全，等王爷凯旋之日，咱家与王妃就在这里为王爷接风洗尘。”
“一言为定！”慕容骁拔剑指向前方，一声令下，大军即刻动身，披着刚刚泛白的天光向北而去。
号角声振，骏马嘶鸣，张行舟策马向前，在马蹄腾起的烟尘里看向城东的方向，一只手下意识按在胸前，隔着衣料摸到怀里的桃木太极符。
这个太极符是王妃的护身符，这么久了，他始终没找到一个合适的机会把它还给王妃，现在只能带着它一起出征了。
战场凶险，刀剑无眼，此后的每一步都将不可预料，谁也说不准自己还能不能活着回来，他唯一的心愿，就是留在京城的王妃能够平平安安。
倘若有一天还能再看到她明媚的笑脸，那便是上苍给自己最大的恩赐。
靖南王大军离京的消息，没过多久就传到了都察院的单人牢房里。
此时距离贺云阶得知靖南王妃的死讯刚过去了不到三个时辰。
“观里病患闹得厉害，三清观连大门都不敢开，因此也没有对外发丧，给朝廷送的信皆被阁老拦下，目前为止，外面没有人知道此事。”前来打扫牢房的狱卒小声说道。
贺云阶一夜未眠，眼窝深陷，眼底布满血丝，下巴长出青色的胡茬，不复昔日的如玉容颜。
但他姿态仍旧优雅从容，神色仍旧波澜不惊，狱卒的话似乎没有给他带来丝毫的情绪波动。
“靖南王也不知道吗？”他淡淡问道。
狱卒摇头：“阁老命人切断了所有的消息通道，靖南王对此毫不知情，他若知晓，绝不可能还带兵出征。”
贺云阶点点头：“消息再压两天吧，无论真假，都等靖南王走远了再说，免得他杀个回马枪。”
“是。”狱卒应道，提着脏水桶要走，“小阁老还有什么话带给阁老吗？”
贺云阶想了想，说：“让父亲有空来一趟吧！”
狱卒见他连自己都防着，讪笑了一下，拎着水桶出去了。
牢房重新安静下来，贺云阶平躺在床上，望着天花板出神。
相比刚得知楚昭死讯那会儿，他已经冷静很多。
他不相信楚昭真的就这么死了。
她不是神女阿伽吗，不是专克瘟疫的神吗，怎会死于瘟疫？
虽说也有毒针的作用，但她不还是神医云九针吗，神医云九针不仅擅长金针之术，还擅长解毒用毒，怎么可能让自己毒发身亡？
所以，他要想办法出去，亲自去道观看一眼，除非亲眼看到那女人的尸身，否则他谁的话都不信。
毕竟那是个躺进棺材里还能再复活的女人。
晚些时候，贺平川来探监，父子二人单独说了一会儿话，贺平川便匆匆而去。
隔天半夜，都察院大牢突然起火，火光映红了半边天。
太后听闻噩耗，心急如焚，命五城兵马司和几支皇家亲卫前去救火，其他的犯人死活都无所谓，务必要将小阁老毫发无损地救出来。
附近的居民被惊动，全都跑到街上去看。
街上马蹄阵阵，官兵往来奔忙，大晚上也分不清谁是谁，只看到一片兵荒马乱。
就在所有人的注意力被火灾吸引时，一队兵马却趁乱冲进皇宫，以迅雷不及掩耳之势包围了乾元宫，控制了正搂着妃嫔呼呼大睡的泰和帝楚轩。
与此同时，另有一队兵马悄无声息地包围了城外的三清观。
谢乘风和玉清道长闻讯赶来，在火把摇曳的光亮里，看到了被簇拥在正中间，一袭绯衣狐裘，面如冷玉的小阁老贺云阶。
谢乘风假装不认识他，上前行礼问道：“不知贵人深夜造访有何贵干，观里近来接收了一些身染时疫的流民，为安全起见，若没有特别紧急的事，还是不要进来为好。”
贺云阶端坐马上，神情漠然：“不进去也行，让靖南王妃出来与本阁见上一面，本阁便放过道观里所有的人。”
“靖南王妃？”谢乘风顿时满面哀色，叹气道，“贵人莫不是来请王妃看诊的，可惜，王妃已于前日……”
他说到这里说不下去，以袖掩面，哽咽出声。
贺云阶皱眉看他，冷冷道：“前日怎么了，快说。”
谢乘风哽咽道：“前日王妃为奸人所害，不仅染上了瘟疫，还中了巨毒，连一天都没撑过去，就……就撒手人寰了。”
“胡说八道！”贺云阶厉声道，“靖南王妃身份非同寻常，前日的事，你等为何不报告朝廷？”
“贵人息怒，我们可不敢撒谎。”玉清道长上前解释道，“王妃咽气的当晚，我们就写了信上报朝廷，却迟迟没得到朝廷的答复，我们也曾试着给靖南王送信，却也没得到回信，王妃染时疫而亡，观里还有这么多患者，我们根本不敢出门，实在也是没办法了。”
“是啊是啊！”谢乘风附和道，“当初我们也是出于慈悲之心，才答应收容这些患者，谁知却惹上这样的麻烦，万幸眼下是寒冬，尸身暂时不会腐烂，倘若赶上夏季，只怕，只怕……”
“行了，别说了。”贺云阶冷声打断了他，“口说无凭，眼见为实，你们既然说靖南王妃已死，便将她的尸身抬来与本阁过目，本阁确认之后，自会替你们上报朝廷。”
“这……”谢乘风和玉清道长对视一眼，“这大半夜的，合适吗？”
“人都死了，有什么合不合适，除非你们在撒谎。”贺云阶说道，“本阁没有耐心和你们兜圈子，想跟本阁耍花招，先摸摸你们长了几颗脑袋。”
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