之后一路，白河多有点评。
譬如“这水田瞧着似乎未好好整土”，又譬如“怎的这块田已灌溉，那块田似乎还未曾灌溉”，诸如此类的话车轱辘似的说了一箩筐。
灵夏一开始还没觉得有什么，结果越听越生气，觉得这田庄不光管事的不尽心，只怕是佃户自己也不尽心。
这块地原来还是皇家田地，是为了给来行宫居住的皇帝一干人等提供粮食的。虽说这些年没有皇帝再来过，可它却还是一直隶属皇家，年年进项也都是要上报的。就这样，能有什么好进项？
灵夏赶忙去看谢玉珠的神情，她家姑娘一向万事不放在心上的慵懒之态此刻也变了些许，眼神沉了许多。
涉及到她家姑娘的口粮和钱财，用姑娘的话来说，岂不就是在她的雷区蹦跶吗？
三人走了一路，田间虽乍眼看去绿意盎扬十分喜人，可仔细看去却是处处都有不到位之处，若是这片田地是商人用来做粮食生意的产地，估计已经气伤了。
“这一路都没看到什么佃户下地。”灵夏嘟囔了一句。
白河接过话头：“这个时辰，估计都回家做午膳去了。农人都是趁着日头大之前劳作，不然就得等太阳开始落山了劳作，不然日头太晒容易暑热。若是在咱们洪州，这会儿的天气已经冷了，但南临这地儿，虽不是盛夏时节的温度，可也有些热，主要是还晒得慌。”
是有些晒的，这会儿谢玉珠被太阳照着，眼睛都时不时被晒得微眯一下。
谢玉珠不由想起前世时，她曾拍过一个农作系列的视频，那时候为了伺候她地里的那些农作物，她几乎日日五点起床，天蒙蒙亮都去地里了，然后干到太阳悬挂在半空，就赶紧回家。
灵夏也擦了下自己的额头，却发现走了这么一大段路，她额角竟渗出了细细的汗。
她满眼迷茫地看了眼天空，从未想过有朝一日在十一月初的日子里，她居然还能被热到出汗。
这时他们已经走到了一片菜地，地里却只有两个农人在忙碌，瞧着是一对夫妻。
他们似乎是在给地里施肥，空气中隐隐约约飘来一些异味，灵夏毫不掩饰地捂住的口鼻，谢玉珠比她好一些，但也下意识屏住呼吸。
只有白河一副习以为常的模样。
等那对老夫妻将肥施完，谢玉珠三人才走了过去。
“老伯，大娘，这田间怎的就你们二人在劳作？”谢玉珠上前行礼。
老夫妻看着三人，有些吃惊：“你们是……”
“我们路过此地，见这儿麦苗长得不错，风景也好，便进来走走。”谢玉珠说出这话时，老夫妻脸上闪过一丝古怪的神色，看向谢玉珠时又带了些怜悯意味，好似她是个傻子似的。
谢玉珠看在眼里，却没有表现出什么情绪，只继续道：“只是进来后，却不见田间有人劳作，走了许久也才见到二位，有些好奇。”
夫妻俩一听她这么说，都笑了笑。妻子要赶回去做饭，便快步先走了，只余老伯不急不慢地走着，同他们说着话。
“其他人都喜欢日头下去了再来地里，有些早起的，干到太阳出来就回去了。我与老婆子想着多尽点心，能有个好收成。今儿个施肥的这些菜，到了年节就能吃上了，可不得好生伺候着吗？只是如今人心散漫，大家都懒散了，不爱动弹了咯。”
这语气里透着一股子无奈。
“这是为何？”谢玉珠不解，“这地不是你们自个儿的吗？为何他们如此不上心？”
“什么我们自个儿的，我们也不过是佃户罢了。看到没？你眼下能瞧见的田地，都是属于皇家的田庄的。”老伯往前方一指，“大家都是赁地维持着生计，但早些年开始，不论收成好还是收成差，反正落到我们自个儿手中的也就那些，勉强有个温饱罢了。时间久了，大家就不乐意好好种地了，何必费这辛苦呢？”
“那老伯你们为何这般尽心？”谢玉珠又问。
老伯有些不好意思的笑了笑：“我家大闺女嫁与了这庄子里的管事做妾，所以……”
多的话老伯没有多说，那不好意思的神情里，又显出几分复杂的情绪。
白河与灵夏对视了一眼，他们也都听明白了，这对夫妻之所以这么用心干，应该是他们的粮食不会被瓜分得厉害，交了租子大头能留在自己手中。没准租子上都能有些便利，他家大闺女或许是个受宠的妾。
谢玉珠也没说什么，看起来就像是一个彻彻底底的局外人，一个过路人。
老伯瞧着她这般模样，就更觉得她真的只是路过好奇进来看一看的。他们这个庄子平日里也不会围起来，偶尔也是会有路人经过。若是佃户有亲戚要来，也是直接就能进来。也正是因为如此，所以这些年这些佃户即使被剥削了不少收成，也都没有走。
“既然管事的将租子要的这样高，不论丰年俭年都只让人勉强温饱，佃户们还愿意留在此处？不走吗？”谢玉珠瞧了眼远处，一间间茅草屋挨着，有些已经有炊烟升起。
老伯摇摇头：“有什么好走的，咱们南临就是个穷乡僻壤之地，去了别处没准连个温饱都混不着呢。好歹在这儿，主家是皇家，不用纳税，只需交些租子罢了。外头可都是要交赋税的，比这里更苦。”
谢玉珠拧眉：“我听闻南临知府向朝廷请愿，年年都是减免赋税的。”
“唉，免税的时候好些，可大多数时候也只不过是减少些。”老伯叹了口气，“咱们这儿大多数人地里收成都不大好，也不知道是做了什么孽，瞧着挺好的地，粮食就是长不好。”
“粮食长不好？”谢玉珠反问。
老伯点头：“是啊，就拿咱们这冬小麦来说，好些人家地里冬小麦长着长着就是不能结穗，又或是有许多空穗，还有些半路就死了。”
“怎么会这样？”白河也听得震惊，“我们在街上的粮铺里，分明瞧着本地种植的麦子磨出来的面粉是很不错的。”
“应该是气候缘故。”谢玉珠看了眼天，“这儿气候太暖了，不利于春化。”
她说的这话老伯听得一头雾水，白河也是细细想了想，才勉强理解。
谢玉珠看了眼四周的地，这个田庄离行宫不算太远，是楚熠名下最大的一处庄子，若是想要提升收成，这个庄子十分重要，所以谢玉珠才想着第一个要看这里，也想着白河能在这里施展身手。
但眼下这个情况，看来还是得先清理一下这个庄子的管理层才行。
白河小声道：“我瞧着这儿水稻长得的确也比小麦好上许多，但大部分土地却还是用来种麦子了。”
他声音虽小，但老伯还是听见了。
老伯道：“当然是要种小麦了，人们都是吃小麦多的，若是收成好的时候，还能匀出来一些拿出去换钱换肉呢。你们说的粮铺里上好的面粉，应该是亚宁县八里村那边的吧？只有那边才能种出好小麦来。我们这边的小麦，就算种出来了，味道却是一般的。”
白河没有同老伯多说什么。
谢玉珠对白河道：“之后你还是得先去一趟亚宁县。”
白河点点头。
谢玉珠想了想，又对老伯道：“老伯，眼下快到用午膳的时辰了，这附近也没有饭馆，不知可否去老伯家吃上一口？老伯放心，我们付钱。”
说着，她冲灵夏使了个眼色，灵夏赶紧从荷包里掏出一颗碎银子，塞进了老伯手中。
老伯看着银子愣了又愣，等反应过来后有些不知所措，又想着将银子退回去：“不过是粗茶淡饭，怎的能要你们这么多银子。既然让老头子遇上了，请你们上家中吃顿饭还是吃得起的。”
老伯说什么也不肯收，谢玉珠却不能白吃人家的，于是又叫灵夏拿出铜钱来，她拿了一百文放到老伯手中：“老伯若是连这点铜板都不肯收，那我们也没脸上家中用饭了。”
对于农户来说，铜板比银子更让他们熟悉，冲击力也小得多。见谢玉珠坚持，老伯便也只好收下了这百文钱，还未进屋就大喊着让妻子加菜，让她去杀只鸡。
谢玉珠赶紧拦下，她怕老伯不肯收，才出了一百文，哪里好意思让人家把家里的鸡给杀了。
这对老夫妻淳朴好客，吃饭途中谢玉珠了解到，他们育有一女二子，大闺女嫁给了庄子里的大管事做妾，二儿子已经十八岁，跟着他们下地干活，今日去给姐姐送些鸡蛋和腌好的咸菜一类的，还未归家，说是每次去都会留他用饭。小儿子不过十二岁，聪明好学，在村子里的一个学堂上学，整个庄子上，也只有他们家送了儿子去上学。
谢玉珠心想，大约也是因为闺女做了大管事的妾，这才有余钱送小儿子读书。
这对夫妻节俭淳朴，瞧着对外人也没什么防备心，可见整个庄子里的佃户们应当都不是什么太会算计的人。淳朴大环境下，才能让这对夫妻也能如此。
就在午膳快用完时，外头传来了脚步声。
不一会儿就有四个家丁模样的人到了门口，一看屋子里几人在吃饭，就笑着说道：“听闻庄子上有客来，大管事想请几位去一趟。”
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