进入未知的深山，老马格外小心，在沿途的树木上留下了标记，生怕迷了路。
沈错倒是不担心，白郁嗅觉灵敏，寻着来时的气味回去并不难。再不济，自己也可再登高了望一次。于是，埋头自顾自寻找药材。
他发现，霍香和紫苏在大别山随处可见，找寻十分方便，且两者的气味都很独特，老马和三个男学生经过讲解，轻易也能辨识。而桔梗和银花则藏得深一些，大都被淹没在山坡的灌木丛下，不细心查看，容易疏漏。不过，只要耐着性子，花点工夫，也能收集一些。
“可惜了，这附近没有甘草。”寻觅半晌，沈错这才回味过来，暗骂自己蠢笨，“甘草生长在干燥甚至干旱之地，这里如此潮湿，要是长在这里怕是早就腐烂了。还是得去向阳面找找。”
想及此处，沈错来到老马身旁，说道：“马老哥，你们接着在这里采，我和白郁去山的那边找找，那里可能会有甘草。”
“沈道长，这里草叶这么多，还需要找别的吗？甘草这么重要？”老马见竹篓中已经塞了不少药，想着没必要再费神费力。
沈错却摇头道：“甘草可解百毒，更能调和各种药草的药性，是这副药的关键。这里太潮，怕是没有。”
“成！我们在这附近的路边等你们。”老马指着相对干燥的土路旁。
“就你本事大，就你找的到。”一旁的武姓学生嘀咕揶揄道。
沈错闻声不以为意，与白郁一起，边走边留意，往高山的阳面行去。
见沈白二人渐行渐远，老马拉下脸来，冷言对武姓学生道：“小娃娃！别以为读了几天书就了不起！沈道长一路护着咱们，可别好坏不分！”
军人在平民百姓的眼中自带威严。老马口气严厉，武姓学生也不敢反驳，唯有脖子一梗，口服心不服。
此时，在几人没注意的间隙，五六人由远处靠拢了过来。老马警觉性高，见来者不善，赶忙低声招呼剩余三人靠拢过来，避开来人。不成想，老马刚有动作，对面一矮个男子朝天开了一枪，大声警告道：“不许动！”
学生受了惊吓，躲在了老马身后。而那位武姓男生倒也不是草包，见形势不妙并未退缩，挺身向前，与老马一起面向了来人。
老马侧过身扫了眼路的另外一头，也有五六人，心中一惊：被包围了。暗骂自己马虎。可面上并不显慌张，拍了拍学生们的肩膀以示安抚，随后抱拳举过左肩，向后一扬，颠上三颠，哈哈大笑起来：“出门在外走风尘，哪位神仙来登门？”这是胡子的黑话，意思是对面哪个山头的？老马在各地贩过盐，也算是天南海北，行走江湖，对于行话、黑话自然有些了解。
谁料到面前的土匪一脸不解，瞪着老马不明所以。
于是老马又换了一句：“报报迎头，拜哪个红花亭子？”这也是黑话，意思是为首的你姓什么？从哪个山头来的？
哪知匪首听后竟然不耐烦起来，朝地上吐了口唾沫，叫骂道：“他妈的！说的什么鸟语！少废话，交钱不杀！”
这让原本还想套近乎的老马心中咯噔一下：竟然是散匪，麻烦了。他仔细观察着一前一后的合围之人，发现他们手里的枪不多，只有四把，剩下的提着的是柴刀，甚至是菜刀。若是他自己一人，脱身容易，但有三个学生在，老马没把握。
“好，好。我交钱。”老马堆着笑，伸手往衣服中摸去。这次出门采药，长枪没带，倒是在内兜里藏了把勃朗宁手枪，这是“三斤”在临出门时让带的，不成想还真派上用场。
“砰！”匪首向老马的脚边开了一枪，目露凶光，“别动！把手举着！”
随后命令同伴：“阿四，你去搜！”自己则是盯着老马缓缓靠近。
“晦气！”老马暗骂一声，只得将手举起，心里盘算着是否要表明身份。
普通土匪是不敢与士兵斗的，落草无非是为了活着讨口饭吃，可一旦惹了官兵，招来围剿可就是杀身之祸了。但眼前这十几个劫道的，不问对方来路，上来就抢，属于“愣头青”，这样不知天高地厚的最难琢磨。他们也许会畏惧老马军人的身份，乖乖放行，但也可能会暴起杀人，然后变成逃亡的流匪。
可眼下的老马似乎没有别的选择，身上银元会被搜出来，手枪也是一样。与其如此，还不如化被动为主动。
“我是国民革命军第25军的马武！”老马目光如炬，声音洪亮，“列位好汉要不要掂量掂量再动手？！”
这一声起到了威慑作用，土匪眼中的凶狠不再，转为了犹豫。匪首也是一怔，略有退缩之意，可身为首领，在小弟面前这么认怂实在难以服众。他忽然感觉喉咙一干，咽了口口水，捏紧了手中的枪，结巴着反问道：“你…你说是就是啊？你有什么凭证？”
这一问倒是把老马给问住了，他的国民兵役证放在了寺院的包袱里，并未随身携带。
见老马沉默，匪首呼出一口气，胆气更足，眼神示意阿四加快脚步，自己也是步步紧逼。
突然，老马看清了匪首手中的驳壳枪，那不是国内仿制的匣子枪，而是被称为“二十响”的德国货，这是国军宪兵才有的装备！难不成他们还杀过宪兵？！这一刻，老马不再犹豫，抢前拉阿四一个踉跄，左手扣住脖颈，以他身体为掩护，右手迅捷掏出手枪抵在了对方的脑袋上。
“莫动！”老马恶狠狠地盯着匪首，也警告着手中的人质。
土匪众人均慌了手脚，那匪首居然也是手足无措，不知该如何是好。这一表现让老马不禁在心中质疑自己的判断：这样的人能杀得了宪兵？还是他在装疯卖傻？
而这时，听到枪声赶回的沈白二人也看到了这里的情况。
沈错纵身一掠，几个起落，顷刻站在匪首身侧。这身法，令在场所有人被惊得目瞪口呆，那匪首更是被吓得面无人色，主动把枪交了出来，软倒在地上直喊“神仙饶命”。剩余土匪没等白郁施展幻术便已土崩瓦解，撂下兵器跪地求饶。
男学生趁机跑过去，将丢在地上的枪械拿了过来。这才发觉，除了匪首手中的那把驳壳枪可以用，其余缠着破布的长枪都是猎人用的土枪，根本不能发射。
“马老哥，这几人怎么处置？”沈错在老马身边低声询问。
十几个爷们为了活命被吓得哭天抢地，场面实在让人不适。
“总不能杀了吧。放了吧，没了枪这帮怂包也没胆子再干这营生了。”穷苦出身的老马不想痛下杀手。
“我也是这个意思。”沈错颔首同意。
“不过…”老马掂了掂手里的“二十响”，指着那匪首，低声道，“这枪的来路我很好奇，想要问问他。”
那匪首见老马指了指自己，以为是要处决的意思，吓得屁滚尿流，慌不迭地爬了过来，抱住老马大腿，大喊饶命，死活都不撒手。
“松开。我们不要你的命。就问你几句话。”沈错见对方不愿相信，始终赖在地上，只得以灵气激入其体内，操控他站了起来问话。
原来，这枪是在前面山沟的草坡上被捡到的，时间大概在一旬之前。
“德国枪可是稀罕货，就这么让你捡到了？”老马半信半疑。
“实话，大实话！”匪首又被吓了一个激灵。
“这个简单。”白郁笑嘻嘻道，“他们没有灵气，白某用幻术…不对…道术，一试便知。”说着，他背过众人，自口中吐出一股雾气，手指一点，那匪首倏地眼神迷离，乖乖任人摆布。
“看来…他说的是真的。宪兵居然会这么不小心。”在问清详细后，老马耿耿于怀，以至于在回海螺寺的路上仍在念叨此事。
心神不安的还有武姓学生。见识了沈错的身手，再回想起早晨的挑衅，心中忐忑不已。终于，在临近海螺寺的路旁，逮着机会向沈错道了歉。
当晚，武姓学生在日记中写到：今日，同马老哥及沈道长，并肩制服山匪十余人！
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