“我曾多次与忍者交手，他们很残忍，却并不蠢笨。在离武汉这么近的村庄，以河豚毒素折磨手无寸铁的村民，费时又费力，实在反常。”虽然确定了毒素，但对村民下毒的原因却并未明晰，沈错将此疑点指出，集思广益。
“身带毒素，又潜入城内。这是要投毒！”
“没错。在食水中下毒，引起城内混乱，里应外合！”
日本忍者的目的昭然若揭，但曾先生却提出其中不合理的地方：“河豚毒素毒性剧烈且无药可解。讲句不顺耳的，要下毒是再合适不过了。但我思来想去，却有不妥之处。这毒提取之后并不稳定，需低温保存，否则时间一长，毒性会大大下降。”
“低温保存？”沈错不解其意。
“正是。这毒素需要在零度以下存储。如今已经入暑，携藏这毒素进城后应该早已失了效力。看来…”曾先生叹了口气，“先前猜想并不准确。”
“不，正好相反！”沈错语气肯定，“我曾与五行忍者交锋，其中的水属忍者就能用寒气将人冻僵，维持低温对他们来说并不困难。”
“那真是…匪夷所思。”在见识了沈错的“神通”后，曾先生已能接受不少难以理解的事情。他虽信奉科学，却并不刻板。毕竟，允许“不科学”的事物存在，这本身也是科学。
讨论一圈，问题似乎又回到了原点。好在日本忍者的投毒目的已被洞悉，如此也算是有所收获。众人便不再耽搁，继续向前，想着到达武汉后将此信息告知驻守的长官，好早做提防，剩余的细枝末节暂时搁置也不影响大局。
武汉，历来是兵家必争之地，自此循长江水道行进，西上巴蜀，东下吴越，向北溯汉水可至豫陕，经洞庭湖南能达湘桂，故有 “九省通衢” 之称。它大体由武昌、汉口、汉阳三大重镇组成。
武昌是“首义之区”，为民国缔造之地，是重要的政治文化中心。傲立蛇山之巅的黄鹤楼更是有“天下江山第一楼”之称，古往今来吸引了众多文人墨客在此留下诗篇。
汉口是金融中心。自《天津条约》之后开埠通商，德、俄、法、日等国相继在汉口设立租界，刺激了经济发展，一度有“十里帆樯依市立，万家灯火彻夜明” 的繁华景象。
汉阳则是工业中心。张香帅督鄂后在汉阳办起了铁厂、兵工厂等大型官办工厂，同时兴修铁路、公路、渡口，开启了民族工业的兴起。
武汉之于民国可算是举足轻重！
也正因战略地位的重要，日本自晚清便已在《清国征讨方略》中提出计划欲进攻占领武汉，其狼子野心可见一斑。
一行人紧赶慢赶，于傍晚时分来到了武昌城外。与沈错想象中易守难攻的要塞不同，武昌几乎看不到城墙，从外观已极难看出这是座有千年历史的古城。
远处，进出城镇的主要通道均有成队的国军士兵看守。排查的士兵不少，可涌向城中的百姓更多，顾此失彼之下，想要逐个细细盘问已是不能。
按照约定，由“三斤”和阿虎先入城汇报，剩余的入夜后再秘密进城。
于是，师生们便在郊外席地而坐，喝水歇息。趁着空暇，曾先生讲述起了有关武昌的见闻：“武昌之名源于以武而昌四字，此地历来为军事重镇。三国之时，孙仲谋便在此设立据点，凭长江之险，扼中游咽喉之要。武昌原有城门九座，香帅为修铁路另开一门。这十座城门配上城墙使得城池如铁桶一般！但北伐之后城门和城墙几乎被拆光…”不止是学生们，沈错等人也听得津津有味。
夜幕降临，各要道人流渐稀，武昌城灯火闪亮，虽星星点点并不成片，却足以让沈错惊叹不已。
“这武昌城啊，建有电厂，城中心洋人居住之处均有电灯。”曾先生见众人惊讶的表情解释道。
“那这边呢？”有学生望见不远处的城郊也有灯光。
“那里应该就是国立武汉大学了。”曾先生猜测道。
“日本人都快打到这里了，他们还不搬走吗？”另一学生发问。
“听说西迁去四川了。”曾先生眼中透着无奈，“有人想走，自也有人想留下，总有人愿与武昌共存亡的…”
这话说得悲壮，众人听后均是心下戚戚。
又过得片刻，“三斤”与阿虎带着一队兵士回返。几人相互引荐，得知为首的连长姓方，隶属于驻守武昌的罗师长部队。
“三斤”善于交际，与方连长边说边聊，而阿虎则凑在沈错身边告诉之后的安排：“罗师长说今晚让我们去长春观待上一晚，那里房屋什么的都很齐全，是个不错的招待所。”
“长春观？听着像是个道观。”沈错对城中建有道观之事颇感意外。
“对。路上我偷偷问了同行的小兄弟。”阿虎指了指方连长身边的一人，“他说那里的条件不错，靠近城中心，很安全。”
“长春观？”听到道观的名字，身侧的天机子精神一振，“老道听闻那是为纪念长春子丘真人所建，规模不小，可要好好拜访一番。”
“师父，如此说来，那长春观隶属全真一脉了？”玉蟾子问道。
“正是。”天机子捋须回答，“其门下所传的阴符经是门极为厉害的内丹术。”
听到与全真相关，沈错心中想到了凌云子：也不知前辈现在何处？是否仍在四处奔波寻找炼丹药材？
却听阿虎继续说道：“罗师长听到日本人可能混进城中的消息，格外重视，想当面听我们汇报下具体情况。等会儿那小兄弟会带师生和道长他们先去长春观，我们几人直接去军中面见长官。”
“正该如此！而且面呈忍刀也更有说服力。”寻找日本间谍自该争分夺秒，这与沈错的主张不谋而合。
一行人在方连长的带领下来到了城中的主街道上。街面由青石板铺成，宽大而平整。两侧店铺林立，中式与西式的建筑交错布置，不少商铺、房屋都打上了灯。虽是夜晚，街上仍旧是人流如织，熙熙攘攘，当真是烛台灯火三更市！
望着眼前的光景，再与之前破旧的城镇相比，令人有种不真实感。
沈错与玉蝉子惊叹之余对视一眼，各自在心下感慨：到底是大城市啊！
此时，正到了军营与长春观的分岔口。曾先生拉住了沈错，神情严峻道：“沈道长，日本人对村民下毒的原因，我大概猜到了。”
“当真？”沈错这才明白为何这一路上众人都在抬头打量武昌的繁盛，唯有曾先生在埋头苦思。
“我且问你。若你要下毒，一下子要毒死几十人甚至上百人，如何确定毒药够份量？”曾先生提出了一个沈错从未想过的问题。
“这个…”沈错惊愕过后陷入深思，“先找个人来试试…日本忍者是为了测试毒素的用量！”
“没错！”曾先生愤怒地涨红了脸，“这群畜牲拿活人来校准下毒之份量！甚至还精确到了性别！”
“难怪夫妇两人周围的虫子数量不一样！”沈错猛然明白了过来。
“我看城里有不少水井，更有河流和江水可供饮用，他们究竟会在何处下毒，先生可有头绪？”既然曾先生已猜到了忍者试毒的意图，沈错便顺势询问起了可能投毒的地点。
“河水和江水流动太大，要下毒可不容易。”曾先生盯着灯光继续说道，“方才谈及电厂，我这才记起在此地还有处水厂。要大范围下毒，那里最为容易也最为隐蔽。至于各处的水井，也不无可能。”
“何为水厂？”沈错第一次听说这个名词。
“简而言之，水厂是集中为军民供水的地方，是个人工水源。”曾先生解释道。
“军民供水？！”沈错心中一凛，“那就让他们来试试！”
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