司马裒从身上拿出一件东西，展开让周抚看。周抚拿过来一看，原来是晋王司马睿讨伐石勒的檄文：
逆贼石勒，在河朔一带大肆掳掠，经历年讨伐，已惊魂不定，窜逸远方。然又遣其凶党石季龙率犬羊之众，渡河南犯，肆意毒害百姓。平西将军祖逖率众讨伐，立即溃散。今派遣车骑将军、琅琊王司马裒等九军，精锐之卒三万，水陆四路并进，直捣贼穴，受祖逖节度。有能斩石季龙之首者，赏绢三千匹，金五十斤，封县侯，食邑二千户。贼党如能斩石季龙首送来，封赏同前面一样。
“晋王忧国忧民之心跃然纸上，我等自愧弗如。当下北方能够和石勒较量的，一个是刘琨，另一个是祖逖。至于江南，不管是王敦、陶侃还是其他将军，都没有实力北上和石勒、石虎一战。”周抚看完檄文后说道。然后又问司马裒：“殿下，此次助祖逖将军北伐，路途遥远。数万之众，千里远行，可有斩获？”
“此次前往中原腹地，耳闻目睹胡人之残暴行径。到处可见残垣断壁，满目皆是田地荒芜，心中无名之火油然而生。”司马裒感叹道：“祖逖将军治军有方，我等晚辈难以望其项背。至于战绩，因为并没有打几个大仗，所以并没有多大的斩获。”
“我们到外面看看吧，看看这滔滔不绝的咆哮江河！”司马裒说着，拉着周抚的手，一起来到船舱外面。两个人站在甲板上，望着偶尔经过的船只，感慨万千。周抚问道：“殿下贵庚几何？”
“虚度一十八岁。”司马裒说道。周抚笑道：“那我和殿下就是同龄人了。能够在船上和殿下一路同行，真乃人生幸事。如果当初能够和殿下一起去协助祖逖将军，我也能见见世面。”
“这一次出征，虽然号称九路大军，精锐马步水军三万。但很多将士并没有真正和胡人作战，只是应了应景。”司马裒说道。
周抚听着话里有话，也就没有再问。司马裒的船队继续顺流而下，但因为东南风慢慢刮起来了，船上的士兵和侍卫们，开始轮换着划桨。过了一段时间，风停了，船队也转向东北方向。
“刚才只顾着寒暄了，没顾得上问周将军，你这是从哪里来？”司马裒问道：“是从豫章来，有什么事情要去建康？！”
“大概十天前，我和家父，还有李恒、许朝将军，率领八千豫章郡的将士，一起到沔水一带的沌阳征伐杜曾。快到沌阳的时候，又遇到了被杜曾杀死的赵诱之子赵胤将军。双方将士们兵合一处，在沌阳和杜曾、郑攀的马步水军激战了一天。”周抚说道。
“大战的结果如何？”司马裒急不可待地问。周抚说道：“杜曾果真是个能征惯战之将，名不虚传。开始的时候，李恒、许朝连败数阵。后来父亲派出平时训练的八百勇士，才转败为胜。”
“那你为什么没有和周访将军一起凯旋回豫章郡？这是要去建康报捷？”司马裒问道。周抚说道：“正是，因为父亲还有豫章郡的其它事务，就让我代替他来建康给晋王报捷。另外，我还给晋王和文武大臣，带来了一种平时难得一见的美味儿。”
“什么美味儿？”司马裒笑着问道。周抚说：“熟马肉。”
“果然是平常吃不到的美味儿！”司马裒笑道：“虽然江南没有遭受什么战乱，但受到北方战乱的影响，那是一定的。江南需要给北方的将士们提供粮饷，所以就算是王室，饮食也很清淡。跟着我去北方的三万将士，七天能吃上一次猪肉，就不错了。”
“战马是非常金贵的，怎么舍得把战马杀了吃马肉？”司马裒有些不解地问。周抚说道：“杜曾的战马被射死了几百匹，如果扔掉，非常可惜。不如杀了吃马肉。我来建康，顺便带了一些。”
“这个主意不错！”司马裒夸赞道：“让大臣们都尝尝。”
“我们是不是快到建康了？大江东岸的新亭应该不远了！”周抚有些激动地说道：“半年前家父和晋王殿下，还有王导、王敦、周顗、刁协、庾亮等文武大臣在新亭聚会，可是名噪一时啊！”
“是啊！当时我也在场。那些激动人心的对话，那些催人泪下的话语，现在想起来还荡气回肠。”司马裒说道：“这些年虽然五胡步步紧逼，甚至入侵中原大地。但并不是说我们汉人就没有力量可用。只是我们的力量被胡人分割包围，难以发挥作用。”
“殿下对天下时局的分析，非常到位。”周抚夸赞道。
司马裒有些担心地继续说道：“永嘉之乱的时候，刘琨坚守晋阳城九个年头儿，成功抵御了匈奴汉国和羯人石勒的入侵，那是多么雄壮的英雄气概！为了共同讨伐石勒，刘琨还被段匹磾推举为大都督，还与其他鲜卑部族歃血为盟。祖逖将军北伐多年，现在手下的将士也将近十来万。如果这些势力，都能够一心一意为朝廷出力，那恢复中原，光复北方，也就不是什么难事了。”
“家父经常让我读史，从史书里面，确实可以看出很多国家兴亡的规律。”周抚说道：“读《春秋》可以知兴衰，读史记可以知兴替。每当汉人团结一心的时候，就是国家强盛、兴旺发达之时；每当汉人离心离德的时候，就是民不聊生、战乱频仍之时。”
“小周将军所言甚是，看破了天下兴亡的内在规律，我自叹不如。我的少年时代，正好是永嘉之乱时期。”司马裒说道：“父王也时常鼓励我读史。读史确实能够让人茅塞顿开、豁然开朗。从东汉的七国之乱，到我们司马家族的八王之乱，异曲同工。”
一路上司马裒和周抚两个同龄人，好像有说不完的话。从秦始皇说到刘邦，从曹魏说到晋朝建立。船队越来越慢了，因为新亭南面的码头就在眼前。司马裒望了望北面的新亭，若有所思。船队慢慢靠岸了，第一只大船上的几十个侍卫先下了船。随后，司马裒和周抚手拉着手，也离船登岸。送周抚来建康的那二十个士兵，也下了船。从后面的大船上，士兵们牵下来几十匹马。司马裒笑着对周抚说道：“周将军，咱们一起骑马，前去拜见父王！”
司马裒在前，周抚在后。随行的几十个侍卫，都骑着马向建康城方向疾驶而去。庞大的船队和周抚乘坐的那只船，继续往东北方向驶去。建康城北的后湖，是江南水师的驻守和训练之地。
司马裒在前，周抚在后，一行人来到晋王府。大门口的侍卫一看，高兴坏了：“琅琊王殿下回来了，我赶紧进去禀报！”
“参见父王！”来到大殿，司马裒跪倒给司马睿磕头。随后周抚也跪倒施礼：“豫章郡太守周访之子周抚参见晋王殿下！”
一看儿子回来了，司马睿高兴的站了起来。司马睿说道：“裒儿，这么快就从北方回来了，是不是战事非常顺利啊？”
司马裒和周抚站起来，周抚退到一边站立。司马裒说道：“父王，祖逖将军治军有方，儿臣不虚此行。不过因为没有发生大的战事，当下双方处于防卫、相持阶段，儿臣接诏就率军返回了。”
“也好，不发生大的战事，我们的军民可以保存实力。只是我们的故都已经被胡人占据数载，中原也已经落入胡族之手。”司马睿看着可爱的次子毫发无损地回来，心里非常关心地说道：“这一次去往北方征战，路途遥远，条件艰苦，好好休息一下。”
“谢父王！”司马裒施礼，然后站在一旁。司马睿又问周抚：“周抚爱卿，这是本王第一次见到你。孤和你父亲非常熟悉，他也是本王器重的掾属之一。你这次前来，有什么重要的事情？”
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