黄口小儿之言并未引出太大动静，倒是他的满身狼狈唬走了众人。最后小萧恒被打折一条腿，闭室卧榻三月有余。
在他能走动后，第二个对他不好的侍从死去，这回是误食了剧毒，继而第三个被鬼怪吓死…连续数人死去，影响到萧父仕途，于是萧父发誓要处死这个逆子。此时萧母爱子之情苏醒，以命威胁阻挠，萧父不为所动，最后萧母请来远在上阳的萧子昂夫妇，这才把这个满是暴戾的小小人带离了萧家。
萧子昂只留下一句话：“吾已与尔早就断绝父子之情，尔与恒儿亦然，终是我萧家祖宗不佑，乃至亲情如此淡薄。”
萧恒一直介怀父母为何宁愿争吵一生，也不愿和离放过彼此。幼时只当那二人有何隐疾，长大后才慢慢参悟。其母族可提携萧父加官进爵，其父族亦可为其外家仕途添砖加瓦，两族唇齿相依，唇亡齿寒，自然要维护关系，比如萧父妾室中便有三人同来自其外祖一族。到头来，萧母才是可怜人，年轻时痛失长子，不被母家庇护，不被夫君喜爱，在外要撑起萧家门面，在内还要与众妾争风吃醋。所以母亲对他的伤害似乎有可以谅解的理由，于是在父母亲往上阳求他回家时，他见萧母疚心疾首毒誓忏悔，终是软了心肠。
不过他并未真心原谅双亲。
人生在世，有的伤痛永远无法抹除。
他能回都城，全赖祖父的开导：“留在上阳至多做个城防小卒，你想为将征战沙场之梦永远无法实现。倘若上合一行后你依然坚持初心，那便回都城去罢，想法子升到宫城守卫，如此才有机会征往战场。”
小萧恒曾亲眼目睹小十七与兄长分别的惨状，他的心被那场景深深震撼。祖父和他说：“世间的亲人未必都如你父母那样寡情，多的是魏家兄妹这样互相疼惜爱护之人。你有不慈双亲并非你的错，往后你长大了可创建一个自己想要的家。”
于是萧恒的心在接纳祖父母后，又接纳了小十七。
小萧恒遇到小十七时还是个八九岁的小胖子，打不过她，还爱哭鼻子，但是他讲义气，时时陪在她身旁，要帮她一道寻回她的哥哥。在满是男子的折冲府，以一己之力为她创造一方安全角落，助她隐藏女子身份，助她去寻分别多年的兄长…
今日的萧恒是世家公子，纨绔又执拗，模样性情跟幼时那个小胖子判若两人。然而，十七知道，他一直是他，从未改变…
魏储依净手亲做两道菜肴，见萧恒失魂落魄望着虚空，不由想起方才听到的话，萧恒说“惹了爹娘不快，回家没有饭吃”，他敛去情绪，举箸亲自为其布菜，语调也颇温缓，“多用些，厨里还有。”
萧恒放碗停箸，眸里闪着泪光，声音哽塞，“多谢…魏兄…”
雨季如约而至。一场豪雨后，各方疾厉彻底消散。
瘟疫起自南城某个村落，再由一村迅速蔓延四方，最后在都城集市人流密集之地彻底爆发。齐春华送客往来过市，便因此受害。
齐家大约是都城最早染疫那波人，一府上下十二口因染重疾而没了性命。待都城四门重新开启，齐家得圣命重新安葬齐老夫人，魏储依便再入齐府，一连数日未归。
诸事了去，齐戎留下魏储依叙话。
才方入座，齐戎起身再拜而礼。
魏储依忙扶起他，口呼，“万万使不得，使不得。”
齐戎腰背佝偻，华发丛生，面容写满憔悴。一场疾厉让他从脚步生风的壮年，迅速成为垂暮老人。
他由魏储依搀扶入座，万分愧疚，“我从他处得知魏郎染疫险丢性命，想来是受小女连累…老夫万死难辞其咎，还有何颜面面对司空。”
魏储依说非也，“疫病岂会分人而染，齐姑娘亦无端受到牵连，何过之有？”
齐戎感激地又拜，“若城中百姓亦有魏郎心胸，小女亡故后也不会背负恶毒骂名。”
此事魏储依从肖燕那里听说一二。有人传疾疫由齐家贵客带至齐家，再由齐春华带入集市，于是酿成大祸。因疫痛失亲友或流离失所之人，将罪过推至一个姑娘身上，甚至围攻齐府昼夜责骂不息，最后还是皇帝派人驱逐责难者，这才还了齐府安宁。
大疫之下人心惶惶，存活于世的很多经历了大悲痛，那团阴影笼罩多日，情绪无有纾解，于是有人趁机撒泼，以让生离死别有了背祸之人。
魏储依理解围攻者苦楚，但对此举并不认同。疾疫无眼，会由各种途径袭染人众，若非恶意传散，又岂是某一个人的罪过…
齐戎再三致歉，他便再三重复方才之语：“齐姑娘无过。”
齐戎老泪纵横，叹息不已，“可惜你我无翁婿缘分…经此一事，我再无心做官，已禀明陛下辞归隐退。你官至高位，自有一套心得体会，我本不欲多说，不过还是想提醒一二。伴君如伴虎，朝堂局势诡谲，今日风光无两，明日便可为阶下囚。务必步步小心谨慎，无论何时要能全身而退。”
魏储依拜而受之，“多谢大人提点。”默了默问道：“大人欲往哪里去？”
齐戎举目四望，视线在堂厅兜绕一圈，神情凄哀，“我生在东城乡曲，曾亲眼见到乡民因恶霸欺凌而丢性命，官府却因种种缘由对此不闻不问。世少有为民青天，我为此心怀抱负入仕，这么些年不知平反多少冤案错案，然到头来，不过是做了一场空梦。我为百姓，而百姓却辱责于我，经此一事，我已失去初心，眼下只想回到东城老宅，远离这个伤心之地。”
魏储依轻声说：“那些曾得大人援手之人，将永远感激大人…”
魏储依在齐府这几日，十七就等在墙外。早在岭谷县便闻齐府遭难，齐春华也死于疾疫。在他面前，她刻意未提，如今乍然面对，竟不知此时是何心情。
她时时想念他，又怕见到他。
她瞻前顾后，不敢攀上墙头，只藏身深巷，呆呆盯着那道门。
门终于打开，走出的数人中有她期盼之人，她却磨步不前，眼睁睁看着那人慢慢远去。
她倚墙而立，举目天穹。时间一点一点流逝，眼看天色暗了下来，她终于记起回返，才走出这条巷，就看见他迎面走回，到她面前停下，从头到脚看视一遍，问说：“怎来了这里？这几日都在这里等我么。”
他是一个肯定的语气，大约看出不寻常，安抚地拍了拍她肩背，于她耳旁低语，“无事了，随我回家去罢。”
十七正要说话，却被巷口说话声打断。她忙松开手，从他身旁移开，一连数步，与他拉开一段不长不短距离。
来人并未注意二人，多半忙于己事匆匆路过。
巷中又恢复安静，安静到只有风吹树叶声响。魏储依垂下眼睫，原地立了一会，再次近前，牵唇弯出一丝笑意，“天晚了，走罢。”
十七不去细究他笑里的苦涩，只一味沉默不语。方才路过之人提及：谁家兄弟姊妹几人，因几亩田地反目成了仇人，居然彼此痛下杀手闹得一死二伤，活着的俱被官差捉拿下了大狱…”她心生恐惧，怕那点见不得光的隐秘，终有一日会害得她兄妹二人反眼不识，乃至会置他于死地…
一整日十七都闷闷不乐，不再教习肖燕习武，也不去书房叨扰魏储依，她把自己关在房中，从晌午到日落。其间出现匆匆一饭，很快又消失在诸人眼前。
肖燕对十七近来变化可谓大为惊诧。从前清清冷冷的姑娘，自这次回来与阿郎和解，似乎多了笑容，每日也不再跑到公主府，多数时间都待在家中。他见过她坐在井旁洗衣服，大的衣衫是阿郎的，小一些的衣衫是她的，衣衫与衣衫缠在一起，她耐心地一点点分开，起身搭衣的脚步轻快无双。她对教习他武艺也颇有耐心，语言不见了从前的冷硬。她偶尔会随福婶去集市采买，一己之力扛起粮袋运到地室，气息平和脚步生风，平素难得见到她现出如此勇力。
肖燕喜欢与没有棱角的十七相处，是以忽现反常之状，他百思无解，因而暗暗问向阿郎，“十七最近是不是…中邪了？”
魏储依正在洗衣，木盆里衣衫也是大小男子之分，闻言默了一瞬，开口说道：“胡说甚么。”
肖燕跟随魏储依已久，见过他在官署的模样，深知其并非表面那样和煦，能在官场平步青云的人，哪有唯唯诺诺的软骨头。他吐吐舌头，不敢造次，胡乱找补，“十七今日…就好似两三月前那一回，莫名把自己关在房中，第二日见着她眼睛红得跟兔子一样，面上有冰，一见就觉冷得慌。”
魏储依停下手里活计，问道：“甚么时候？”
肖燕想了想，“就是齐姑娘来家里，同十七照面那回。”
魏储依闻言半晌不语。肖燕以为提起故人让他伤心介怀，于是讪讪闭嘴，找个由头跑开了。
时雨不分时候说来便来。
夜半大雨骤降雷闪惊人，魏储依还未入眠，起身关窗掩门，被风雨袭面变得更加清醒，索性就到书房坐坐。
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