清娴取了薄衾盖在西城身上。
十七站在一旁，忽然开口说：“我来照顾公主罢。”
清娴看她一眼，点了下头，“有劳左卫。”说完低头退下，轻轻阖上门扇。
十七蹲下身看着西城，对上她一双红肿的眼，轻唤了声，“公主。”
西城一把抱住她，半晌抽噎一声，“舒儿，下月我便要去祁国了…”
十七亦哽了嗓音，“…我去送公主…”
西城说：“好，好…”半晌又摇摇头，“此去祁国万里，一路山阻水险，不知多少岁月才到，你还是待在司空身旁罢。”
她摇摇晃晃起身，立在殿中央，眼望殿内各处，忽而走到一副绣莲曲屏前，喃喃说：“这是我出宫外居那一年阿兄所赠，那时夜里睡不踏实，阿兄便寻到最好的丝线和绣女，亲自督着做好了送来，当真颇有成效，每晚都睡得踏实…”
又到几旁抚了抚琉璃砚台，“这是我盛怒之时阿兄所赠，他说与其怒火中烧伤害自己，不如摔物听声以疏心神，若伤到自己他还要心疼懊悔，而各色物件到处都有，再贵重的他都给得起…”
她环室而行，一一介绍每一处物什，末了转身望来，两行泪水顺颊滴落，“舒儿，往后，我再无法与阿兄相见…”
“世人都以为我对驸马情深不移，可你知道么，”她拭去泪水，苍凉地笑，“其实驸马长甚么模样我都不记得，他要官位我给他，他要妾室我也给他，可惜他不知满足，要与我做夫妻，唯独这个我给不了。我同他讲清楚，他亦不愿与我和离，如此，我只能杀了他…”她笑得愈渐癫狂，“那日阿兄随陛下出城狩猎，我眼睁睁看着驸马毙命，他死不瞑目，梦里也来盯着我…我不记得他的模样，竟是记住了那双满是怨恨的眼睛…
他临死前诅咒我，咒我与所爱远隔万水千山，咒我日日以泪洗面，”她慢慢低了声音，似被抽去魂魄，无力跌坐在地，“如今他的诅咒皆要应验，都是我该受的，该受的…只是错事是我一人所犯，报应都在我一人，不该让阿兄承担…”
十七仍蹲胡床旁，笔直的肩背有些倾塌，她不知如何劝解，只能默默当个听客。
西城说：“我杀了驸马后，阿兄留在公主府夜夜守护我，他说他命硬，牛鬼蛇神不敢近身，后来，我当真摆脱噩梦，再未梦见那双眼睛…那日事情败露，阿兄为我承受一切，他放弃皇子尊荣，独自去了北疆。我以为报应已了，岂不知竟才开始…”
她摇摇晃晃起身，环视室中陈设，“这屋中每一样物件都是阿兄亲手所设，”说着向十七灿然一笑，“舒儿，我将和阿兄的故事讲给你听，可好…”
十七看向西城，默默点了下头。
姬琈日日去姬敐寝殿探望那只幼犬，时候久了，两人愈发相熟，更是时时待在一处。某一日，几皇子比武，姬琈比之几兄个头略矮，却凭一己之力大败几人，赢得满场喝彩。少年高举弓箭，隔大半校场向她晃了晃，弯弓上的明光一闪一闪，一如少年的炯炯目光。
那日后姬敐常到校场看他习武，她坐在花下读书，不时抬头看看前方马蹄下腾起的阵阵灰土。黑犬就趴她脚下酣睡，待马蹄声近前立即睁眼，摇首摆尾跑去迎接他。
姬琈哈哈大笑，跑来跑去逗弄犬儿，不知何时到了她身旁，抽走她手中书卷，笑嘻嘻地邀她一同加入。少女哭笑不得，不知从哪又变出一本书，向他颇为自得地弯起唇角。
那时秋意正浓，地上黄叶一层覆盖一层，阳光下金晃晃地，却不及少女那一抹笑惹眼。少年不知不觉停下，抱起黑犬蹭到她身旁，歪头看她，说道：“其实你不脏兮兮的时候，还是很有皇家女儿气派。”
姬敐问道：“甚么是皇家气派？”
姬琈想了下，说：“皇家女儿都高贵温婉，只是那些宗室女，生得都不及你标致，这让阿兄我很替你骄傲。”
姬敐侧过身子背对他，“我长得如何和你甚么干系？”
姬琈看她乌压压的发髻，“当然有干系，我可是你兄长。”
姬敐扭头暼他一眼，口中咕哝，“又不是亲的。”
少年佯作未闻，伸手摘下她发髻上的簪花，见她恶狠狠望来，笑着摇摇手，“这花不适合你，待我寻了好的给你戴。”
第二日他又来找她，也不同她多说，径自与黑犬玩耍， 待了一会便离开。此后日日如此，风雨不误。
他送她华胜是在她及笄时，那年他已满十七岁，被先帝册封为定王，另行出宫建牙开府。那日他早早进宫观礼，待人散尽，叫她到一旁，送她一枝芙蓉簪，美其名曰：“花如其人，其人如花。”
她端详片刻，随意插入发中。他却嫌她笨手笨脚，亲自帮她戴正，手指在花瓣上流连，很久不曾离开，转而到她鬓角，替她将碎发别入耳后，这才笑言款款，“本王不愧被称为 ‘风流君子’，眼光手艺俱是独到，不过是一支簪，一旦经我手雕琢，便大不同凡响。花配美人，端得好看。”顺手从妆奁取了铜镜，置于她面前，“看看可还喜欢？”
姬敐揽镜自照，点点头又摇摇头，“自然是我衬花簪，而非花簪衬我…”
他嗤笑一声，“明明就是个脏兮兮的小姑娘。”
从小到大他就会以初见时模样嘲讽她，姬敐怒而捉打他，从堂室追逐到花园，他终于屈服，蹲在地上任她捶打，待她气顺还要笑嘻嘻问道：“我骨头硬，妹妹手可还好么？”
姬敐气道：“谁是你妹妹！”
姬琈渊默良久，忽然说：“不做妹妹也好…”
大约这日开始，姬琈与姬敐常待在一块…
“那时也不知阿兄哪里来的空闲，几乎我想见他时他便会来到我身边，”西城笑意凄凄，“后来他娶王妃，我嫁驸马，彼此大婚之日，却都未待在新房，不是他偷偷来陪我，便是我偷偷去陪他…再往后，我有了喜团，阿兄很开心，可惜他公务繁忙，空闲便少了。他常懊恼自己生在皇家，不得不履宗室之责，恨不能把自己劈作两半，一半去做皇子，另一半留在我和喜团身旁…”
她停顿许久，不知不觉涕泪沾襟，“可怜喜团体弱多疾，早早离我而去…你可知周武夫人说了甚么？她说 ‘族亲违乱所出都是妖孽’，”她悲凉地笑，“我铸就大错，自食恶果，不止喜团无辜受苦，阿兄也远去沙场寄命于天…”
十七起身望向她，低低问道：“公主可曾悔过？”
西城抿泣而应，“明知前方万丈深渊而不能约束身心，我疯魔入髓，早已无药可解…”她跌坐茵上，眸里漫上苦涩，“不过我却不想再见喜团和阿兄受苦蒙难，人生若有重来，我定克己复礼，哪怕丢了性命，也要悬崖勒马…”
然乾坤无法颠覆，公主再嫁，定王再娶，此生已成定局。
过往每一刻都是喜痛参半，每每念及都要再经受一遍凌迟之痛。其实事已至此，唯有听天由命，从隐秘暴露那日起，生死大事都已不由自己做主…
室中无限静默，西城慢慢平复情绪，开门唤清娴入内为她梳洗更衣，又对十七道：“舒儿今夜留下陪我可好？”
十七略有迟疑，终是点了点头。
西城看向镜中一双红肿的眼，“你不必担忧家中。”说完吩咐清娴派人去西北坊魏家招呼一声，待清娴去了，扭头看向十七，“我见你心神不属，可有甚么心事么？”
十七说无事，抬目看向轩外一角天空，原本的晴空不知何时聚满云气，黑沉沉压将下来，奔腾翻涌，是大雨欲来的征兆。
她一副无喜无悲模样，独立在那，身形单薄纤细，与堂上辉煌的陈列格格不入，无端让人感觉孤凉。
西城不由心头一软，“舒儿有任何事都可说与我听，我虽就要走了，但好歹还有用处，就是求到陛下面前，他也会应允。”
十七静默良久，点了点头，“多谢公主。”
她声音很轻，有不易察觉的酸楚，被钻入窗的清风轻飘飘吹散至远方。
当夜西城置酒宴，阖府上下同饮。
公主大婚是喜事，众人举盏同向西城道贺。西城笑吟吟受了祝福，反敬诸位一杯，“公主府建府至今已有十载，尔等亦跟随我十载，主仆情分非比寻常，我曾想与诸位一同相守至终年，不耐祁远在东海之外，距此万里之遥，虽陛下圣恩允尔等随我同行，我却不想让诸位远离故土与亲族分离。今日起，诸位若想离府可随时自去，只走前莫忘了到长史那里领了文契禄钱…”
堂中一静，隐约可闻啜泣声。西城面上始终挂笑，酒过半巡，让众自乐，引清娴十七到内室，临窗设席，三人继续饮酒叙话。
西城一杯接一杯，一时仰天大笑，一时涕泪齐下，一时又讲述天道命理无为之论…
十七酒量浅，方才席上只饮两口，此时头脑昏沉视物见双，心中的苦闷倒是被酒冲淡不少，不过这种感觉陌生得紧，只好放下酒杯，手臂支在几上，撑额闭眸自行醒酒。
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