小皇帝无法反驳，只能低着头幽幽叹了口气，又问道：“周王叔，你老实回答朕，不要隐瞒，朕问你，若是武乡军渡江过来，你.......会投降吗？”
朱恭枵默然了一阵，坦然的点点头，回道：“若是在以前，臣绝不会投降，否则也不会从开封逃到南京来了，但是现在，臣一定会投降。”
小皇帝抬头看向他，满脸写着疑问，朱恭枵也知道小皇帝的心思，耐心的解释道：“陛下，臣当年在开封，坐在王府高堂之中，往来的都是达官贵人、名士大儒，就是周藩的宗室，有不少人臣也从来没放在眼中过，何况是那些白丁百姓？”
“当时的臣......嘴里也喊着‘民为贵’，偶尔做几首伤春悲秋、哀民之苦的诗词，但心里从来没有百姓的位置，对他们从来是不屑一顾的，一群升斗小民，不读书不识字、无权无势，甚至饿得都快站不起来了，对臣这高高在上的周王、对大明又有什么用呢？”朱恭枵叹了口气，朝开封的方向看了看：“当时的臣贵为大明周王、从小养尊处优，也和陛下一般，心中只想着大明、只想着朱家一家，河南的巡抚布政、朝廷派来的阁臣督帅、河南的大将名儒，哪个不比那些贫苦百姓重要？”
“所以开封的百姓们倒向了给他们分田分地、伸冤做主的武乡军，而武乡军用事实告诉了臣，百姓们很重要，非常的重要！”朱恭枵苦笑一声，有些魂游天外：“所以......武乡军兵马离开封还远得很，但所有人都知道开封不可能守住，所以......臣这个以刚烈闻名于世的周王，就被开封的百姓们吓得灰溜溜的弃藩而走。”
“不瞒陛下，臣到了南京之后，见了这聚宝山下的流民，才知道我大明是输在了哪里......”朱恭枵又朝那些流民指了指：“陛下，臣自天启年开始，向朝廷捐助金银钱粮不下百万之巨，人人皆赞慷慨，可这些金银钱粮是从何而来的呢？开封府的田地产业被历代周藩侵吞大半，百姓或为佃户、或为奴仆，臣从他们手里抢走了他们的钱粮金银，换了一个慷慨的名声，而他们呢？受穷受饿、流离失所！”
“臣的金银钱粮，给了朝廷、给了军阀、给了官吏，可给过他们分毫？没有！即便是臣出些钱粮修桥铺路、挖井筑堤，也不过是为了能更好的享受、更好的盘剥而已，心中从来没有想过要为百姓做些什么......”
“百姓们心中和明镜一般，他们清楚谁真正为了他们好，一点小恩小惠的收买，买不了他们的民心......”朱恭枵长长一叹：“陛下应该也听过武乡军编的《白娘子》那出戏，戏中污蔑本王的地方不少，人说清者自清，臣取处女炼丹这等谣言本是无稽之谈，本不值一哂，但偏偏百姓们却对此笃信不疑，为何？”
“因为我大明的宗藩，就没有几个不压榨百姓的！因为王府的恶奴，就没有几个不作恶多端的！因为他们确实有田地被夺、确实被层层压迫、确实像戏里一样受苦受难！”
“所以哪怕是谣言，他们也会深信不疑，因为这所谓的谣言，就是发生在他们身上的真实事件！”朱恭枵喘了口气，又看向那些流民：“陛下，大明像臣这样的人不少，比臣更为恶劣的更是不少，就像武乡军文章里所说的那般‘虎豹当朝、豺狼坐衙’，在这种情况下，陛下请细思，这些百姓的苦难，到底是谁造成的？大明走到今天这般地步，到底是谁的过错？”
小皇帝沉默一阵，眼中闪烁着泪花，颤抖着回道：“是朕，是朝廷，是......朱家！”
朱恭枵点点头，继续说道：“臣刚刚之所以说武乡军若渡江来，臣必投诚，不是因为臣怯懦，也不是因为臣想向武乡军求什么荣华富贵，臣依旧是以前那个对大明忠心耿耿、以刚烈闻名的大明周王。”
“臣要投诚，是因为愧疚，对这些百姓无比的愧疚！从万历年臣继嗣周王至今，数十载的时间，臣为百姓们做过什么呢？想来想去，竟然想不到一件事！反倒是如今在这粥棚之中施粥济民，才算是真正为百姓们做了些事情......臣，这么多年亏欠百姓的太多了，哪里能心安理得的随便丢掉这条性命？
“黄泉之下面对列祖列宗，臣又如何向他们解释，为何当年和如今拥戴武乡军一样拥戴我大明、奋不顾身追随太祖驱逐元寇、混一中华的万民百姓们，如今却要将大明掀翻？”
小皇帝默然无语，再也没有说话，随着朱恭枵等人一起给流民分粥，随后便默默乘着马车回南京，一路无言，直到入了禁宫，才忽然问道：“庞......镜台伯，你今日带朕去聚宝山下，说到底，还是为了劝朕投诚吧？”
韩阿六点头承认：“陛下自然可以一死了之，但大明并不缺忠臣良将，他们也许会跟随陛下的脚步，求一个殉国忠烈的下场，就算没有，陛下殉国之事日后没准也会被有心人拿来做文章，万一再掀起一场兵灾，到时候又会有多少百姓受难？”
“而且周王殿下说得对，朱家和陛下，对天下万民和百姓是有亏欠的，怎能就这么一死了之？”韩阿六见小皇帝眉间皱起，便继续说道：“陛下，你年纪尚幼，大明的颓败怪不到你的身上，但陛下若就这么殉国而去，这不是刚毅，这是逃避，逃避陛下应该承担的责任！”
“陛下是英睿之主，高首辅和复社的重臣们也都是有能有志的国家栋梁，你们应该用自己的能力去帮助万民百姓安居乐业，去追求老有所养、幼有所依的大同世界，去实践孔孟儒学之道，而不是就这么一死了之！”
“陛下，朝代轮替、古来常有之事，但只有让天下万民记住你，日后说起大明才会赞一句‘生得光荣、亡得可惜’，如此才对得起列祖列宗、对得起大明江山，而你今日若是就这么殉国而去，百姓们记住的大明会是个什么模样？”
小皇帝犹豫了好一阵，全身忽然松弛了下来，长长出了口气：“你说的对......朕亏欠百姓太多了，大明亏欠百姓太多了，不是一条性命就能还得了的......镜台伯，帮朕拟旨吧，大明向大熙.......投诚！”
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