沁州城渐渐从混乱中恢复了过来，城内城外一片热火朝天的大建景象，临时征召的青壮拖拽着一辆辆大车，将大车上载着的石料木料、守城器具运上城墙，城外无数青壮如蚂蚁一般挖掘着壕沟、建造女墙和羊马墙，提着鞭子的军卒衙役往来巡查，见到动作稍慢的便狠狠抽上一顿鞭子，打得这些青壮头破血流、鬼哭狼嚎。
刘典史紧咬着下唇扫视着城外挖掘壕沟的青壮，叹了口气，身旁正在纸上写写画画的沁州通判听到动静，回过头来扫了他一眼：“老刘，怎的这般唉声叹气？”
“丢了武乡，前途无望，如何能不唉声叹气？”刘典史又叹了一声，搓了搓脸：“好在有你王通判在，稳住了沁州的局势，若是那帮贼寇趁虚而入，再攻陷了沁州，就算老夫人不怪罪，朝廷也饶不了咱们。”
王通判哈哈一笑，拍了拍刘典史的肩膀：“老刘，也多亏你来的及时，让咱们第一时间收到消息，有了时间准备，沁州本有民壮千余人，如今又募了上万的壮丁，守城是绰绰有余了，你也不必担忧，守住沁州，也算大功一件。”
刘典史点点头，忽而冷笑一声，嘲讽道：“武乡百户所竟然直接扯旗造反了！也不知京师的那些大人们收到消息是个什么脸色，哈哈，偷鸡不成蚀把米，到头来还是栽在老夫人手里。”
“不剿了这些反贼，他们背后的大人总有办法遮掩过去！”王通判冷冷一笑，分析道：“只有拿了贼首，送上京师对质，才能把那些家伙给铲平了！呵！武乡那群反贼也是没卵蛋的，若是他们趁虚来攻沁州，裹挟沁州各处乡民反乱，造起声势来，或者干脆遁入太行山里去陕西投秦寇，还难以应付，如今他们缩在武乡，进又不进、逃又不逃，岂不是坐等朝廷大军围剿？”
刘典史皱了皱眉，点头表示同意，长长出了口气：“沁州不失，咱们就没有一败涂地，如今就看老夫人那边如何处置，何时说动宋巡抚调大军来围剿了！”
沁水窦庄，万历年兵部尚书张五典乞老归乡之后，度海内将乱，便在宋代窦氏修筑的小村外，以太极教场为中心营造城堡，时至今日，已修成城墙高三丈、墙厚五尺、周长1008步，广设城垛、炮台、望口、瓮城的要塞堡垒，城内九门九关，时人称为“小北京”。
窦庄乃是张氏一族的起家之地，张道河也是从这里走出来的，对此地一草一木都颇有感情，往日总会有事没事回来住上一段时间，但如今再来到窦庄，他却从心底不断生出恐惧来，恨不得掉头就跑。
可他又能逃到哪去？只能硬着头皮在张三的引领下进了堡门，穿过长长的石板街来到大堂，见霍夫人满脸怒意的盯着他，张道河心中一慌，膝盖一软跪倒在地，狠狠一巴掌甩在脸上：“母亲！儿子无能！儿子错了！求母亲责罚！”
“责罚？如何责罚？砍了你的脑袋吗？”霍夫人手里的拐杖敲得地上砰砰作响：“每次都是这样，我一时没盯着你，你便惹是生非！当年对付杜家是这样，如今在武乡还是这样！打也打过、骂也骂过、每次说得好好的，回过头来就是不改！”
“现在好了，武乡城都丢了，为娘好不容易拼下的好局势，被你搅得一团乱！”霍夫人怒不可遏，指着张道河的鼻子教训着：“张家本就被人盯着，你阿妹入京、你大哥拉起团练来，只不过暂时稳住局面而已，只有你大哥立下剿寇的大功，张家才能在朝局党争中脱出身来！结果你这般乱来，丢了武乡城，接下来你大哥即便抵挡住秦寇，看在天子眼里也不过是亡羊补牢而已，哪还有什么功劳？又如何取得天子的圣恩？”
张道河脸上有些挂不住，低声分辩道：“母亲，是通天梁他们先败了，局势才急转直下，为何全怪在儿子身上？”
“蠢笨！蠢材！”霍夫人怒气更甚，骂道：“你若是不主动去进攻屯堡，把武乡城内的兵给打没了，又怎会把武乡丢了？武乡不丢，事情又怎会一发不可收拾？”
“通天梁他们败了也就败了，咱们也正好有理由对朝廷说是那些卫所兵造反、击杀巡抚标营，鼓动朝廷出兵围剿、将屎盆子扣在京师那些人的身上，之后还能堂堂正正用朝廷的兵马进剿，他们败了，于大局无碍。”
“可丢了武乡性质就完全不同了！如今秦寇就在黄河边，随时会大举来侵，朝廷和天子的心思都放在抵御秦寇上，山西地方稳定、各地严防死守最为紧要，结果秦寇还没来，山西腹地先闹起了反贼，还攻陷了州县，天子和朝廷又如何能视而不见？”
“若是细细查起来，发现是你张道河私自调兵，在那些卫所兵出兵剿寇之时攻打屯堡、欲屠戮其军眷，因此而逼反了那些卫所兵；是你张道河无能，打不下一座小小屯堡，反倒使武乡民壮和当地乡绅家奴星散，以至于武乡无兵可守、沦陷贼手，你说，看在天子和朝廷眼中会如何？追究下来，你还能活命？我张家还能保住？”
张道河仔细一想确实如此，心神已经大乱，脸涨得通红，一头磕在地上：“母亲，儿一时糊涂，犯下杀头抄家的大错，求母亲救救儿子！”
霍夫人喘了一阵粗气，坐回椅子上，无可奈何的摇着头道：“自己身上掉下来的肉，还能如何？摊上你们兄弟两个，也是命，一辈子受苦受难的命！”
“如今只能是亡羊补牢了！”霍夫人叹了口气，站起身来：“让张三把沁水的团练带去沁州，沁州绝不能再失守了，为娘今日就去太原，去找宋统殷调兵，把武乡夺回来！”
就在此时，张三忽然急匆匆的跑进了堂中，将一封书信呈给霍夫人：“夫人，大爷来信了，十万火急。”
霍夫人眉间一皱，拆开信件一看，面色顿时大变，双腿一软瘫坐在椅子上，张道河赶忙挪了过去，扶住霍夫人问道：“母亲，大哥信里说了什么？”
“我张家的命，怎么这么不好？”霍夫人喃喃念了一句，将信递给张道河，叹道：“宋统殷顾不上咱们了，绰号横天一字王的巨贼王嘉胤领数十万秦寇东渡黄河，大举入寇山西！”
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