低垂的枝头缓缓凝聚消融的雪水，水滴坠落在平静的河面，荡漾波纹。永定河中略显消瘦的锦鲤迎来入冬后第一波投喂，米粒大小的鱼食如一叶扁舟，起伏在鱼儿拍起的浪潮中，摇摇欲坠。三月末，商队迎来了好消息。
施哲目送满载货物的车队进入工厂，一匹匹早已疲倦不堪的马儿被妥善安排在后山的马厩中，以肥美多汁的嫩草招待。当马车上的货物卸下后，施哲终于见着几月来心心念念的植物——马铃薯及其根茎。此行主要目的便是这高产量的作物，既能缓解粮食压力，又能满足施哲对薯条、薯片的需求，汉堡炸鸡套餐里缺少薯条，好比西方没有耶路撒冷。
其他木箱内，装载番茄、番薯、西瓜等，以及单独装箱、包裹在干燥的油纸内的各种作物的种子，看到这些，施哲激动地无法言喻，谁能理解他此刻的心情，七年，忍受整整七年时间，终于能过上与前世相近的饮食生活了。
种子储藏在安全系数最高的仓库内，与玻璃一个等级，护卫昼夜轮流看守，在外人看来，似乎小题大做，而施哲心里清楚，种子培育成功，结出果实，投入市场，洛朝整个粮食体系将迎来改天换地的变化，粮食依赖进口的局面被打破，白银外流大幅度减少。
前些天收到京都的密信，皇帝同意施哲的请求，将施家工厂几名有才华、能力的落魄书生召入京都，等待皇帝考核。施哲答应的事情做到了，几名书生痛哭流涕，感恩戴德，在安大的安排下，跟随商队前往京都，后续如何，取决于他们自身。
而这一切代价，是蒸馏酒的制作工艺。酒精除了饮用，更是医学消毒的重要药品。最近边境“摩擦”频繁，不少将士受伤感染，伤口发炎而死。古代医生没有“细菌”一词的概念，对消毒的操作极为简单，主要问题在于蒸馏技术的缺乏，制备的酒精无法达到医学消毒的水平。
皇帝震惊喜悦之余，言语中暗藏淡淡的警告之意，施家的子孙、商行遍布洛朝，皇帝不担心施哲叛国，而底下的工人必须严格控制，防止泄密。施哲感慨皇帝的疑心病真重，可他低估了这些物品的重要性，若是医用酒精、水泥的消息泄露，那位远在北方的赤烛国王会不惜一切派人潜入洛朝，将其抓走。
朝中政治一片浑浊，皇帝对大臣的控制力史无前例的弱小，这一切归功于先皇，那位死在妓院中的皇帝，一位受尽外朝嘲讽、在史书上留下“浓墨一笔”的洛朝皇帝。先帝仓促驾崩，此时的洛帝不过十岁，懵懂无知，在皇太后与一众大臣的扶持下，这位可怜的傀儡皇帝登基，皇太后垂帘听政，权臣手揽大权，随年龄的增长，洛帝愈发无奈，对权力的渴望日渐增长。
密信中，皇帝指明施哲不可对外公开医用酒精的存在，至于日常饮用的美酒，不在此列。不仅是保密性的问题，更是关乎施哲及其工厂的安全，日后战场上必然全面使用医学酒精，赤烛人一旦其得知为施家生产，必将有所动作。因此，皇帝打算将医用酒精的制造收归于军队，设立专门的生产部门，严格管控。
施哲感知到皇帝的善意，事实确实如此。工厂培训了一批忠诚的护卫，由谢浩总领，可与专业的军队、刺客相比，不止身体素质、武艺差距，落后的武器同为鸡肋。手枪早已发明成功，即使存在缺陷，与弓箭相比，天壤之别，然而施哲不能也不敢大批量制造手枪，一旦被歹人得知，施家将面临横祸。洛朝的重弩配备于城墙，轻弩则是由军中专门的轻弩队掌控，每支弩身刻有编号，严格把控。因此洛朝民间，不存在大批量轻弩一说。
算算日子，玻璃茶几与沙发离京都不远了，施哲的第二封密信派人送出，最近与皇帝的交流频繁，因此双方特地安排一处地点接收信封。唉，没有手机、电脑，真是不方便哩。
密信中施哲提出工厂请求生产一批弓弩、防弹衣，用于护卫队，数量不多，大概一百份左右。洛朝对民间打造铁制武器并无严厉规定，刀枪剑戟皆可售卖，可远程武器弩不在此列，并非朝廷不允许售卖，而是弩的造价极高且民间无几人能够制造。大部分民间的成品弩被朝廷征用，用于前线战争。
施哲打算制造的弩并非洛朝普通的弓弩，而是能够连发的诸葛连弩。前世的诸葛连弩图纸早已失传，后人按照书中所写，渐渐摸索，从而发明新一代连弩，能够知晓内部大概结构示意图，还归功于《我爱发明》这一档节目。
连弩的优势在于连发，来回推动上方的拉杆，即可实现拉弦放弦，释放弩箭。缺点同样明显，射程短、力量小，内部结构较为复杂，生产周期长，造价高，而且需要特制的短箭。价格方面施哲不在乎，箭头使用钢铁打造，比洛朝的羽箭穿透性更强，至于十米左右的射程范围，防止敌人近身即可。既然缺点不再是缺点，配备护卫队正好。
防弹衣的结构较为简单，以钢片为主要材料，实际上与洛朝的铁制铠甲无异，不过重量更轻、造价更低，防护性能更好。这种防弹衣不能真实抵挡子弹，然而洛朝除了自己，还有谁拥有枪支呢？除了守城的重弩，普通的轻弩、刀剑皆能抵挡。
在皇帝尚未回信之前，施哲暂时打消制造武器的念头，而是吩咐几名助手，开始筹备种子播种的事宜。播种时间基本上都在三月初，雪水已经悄悄融化，渗入地底，许久不见的晴日显露身影。地里肥沃的土壤翻了又翻，几个试验村的农民苦苦等待数月，终于迎来播种的季节。
除了土豆、番薯以外，其他的作物已有明确的播种时间、培育过程、注意事项，因此，施哲专门聘请几位富有经验的农匠种植土豆，依据《夷洲志》上极少的种植信息栽培，农业这一块区域，施哲属实一片空白。
事宜全权交由几位农匠主持，几个助理从旁辅助，与试验村村民的协议正式签署，领取种子后的村民，按照栽培要求，播下希望。
北河省，晋州，黜置使府邸。
静谧地书房之中，案几上摆放一枚令牌与一封拆开的密信。李子昂陷入沉思，内心挣扎且痛苦，接下来的决定关乎皇家颜面与家族近百人性命。眼前数万个冤屈的灵魂缠绕脑海，来自地狱的魔音敲击他的良心，迫使他退出底线。可他若为数万河工伸冤，会有结果吗？谁会相信？
权臣，就该冷血无情吗？亦如皇帝。
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