赛马节是漠北最盛大的节日活动之一，这个时候每天都会有队伍来这里，巡逻的兵卒警惕是对的，但是警惕中不该带着敌意，尤其是过于在意被毛毡遮盖着的板车，就像是知道上面藏着可怕的罪恶一样。
洛夕瑶轻声道：“我们手里有穿山甲化兽尸体的事，很可能已经人尽皆知了。”
“桑亚这步棋走得厉害。”贺兰临漳掐了下指尖，语气冰冷，“他不直接针对王庭，反而把矛头对准我们，就是想让各大部落觉得，是我们为了邀功，故意引来化兽，残害牧民。等我们带着化兽尸体进了乌兰塔拉，他再煽风点火，说我们要在赛马节上用化兽尸体害人，到时候群情激愤，就算父王出面，也难平息众怒。”
巴特尔勒住马缰，脸色凝重：“要不要让队伍先停在城外，我带几个人先进去和漠北王通报？”
“不行。”洛夕瑶立刻否决，“越是拖延，流言传得越广。我们必须立刻进城，把化兽尸体公之于众，拿出证据证明桑亚的罪行，才能抢占先机。”
江玄的意念适时传来：【没错！谁知道他传去王庭的消息有没有被该收到的人收到？我们路上可是遇到过假巫医的，可见桑亚所属势力对漠北的渗透，倘若大巫医也……那漠北王的病到底是怎么回事都不好说了。】
洛夕瑶正要说话，就听外面传来巴特尔的声音，用的漠北话，应该是骂人的，虽然听不懂，但感觉挺脏的，然后就是小声嘟囔，“不用犹豫了，他们过来了！”
“站住！”一队骑兵拦路，步卒很快将他们包围，“赛马节前夕，乌兰塔拉草原戒严，任何路过的队伍都要接受盘查！”
没听见马车里的动静，巴特尔只好上前，拿出腰牌给对方看，“我是巴特尔，奉大王之命接七王子和东齐贵客。”
领头的骑兵校尉接过巴特尔的腰牌，指尖粗糙的茧子在鎏金腰牌上反复摩挲，眼神却始终黏在被毛毡严密遮盖的板车上，那目光像是要穿透厚厚的毛毡，将下面的东西生吞活剥。他身后的步卒们握紧了手中的长刀，刀刃在夕阳下泛着冷光，包围圈收得更紧了，连空气都透着剑拔弩张的意味。
“巴特尔将军的腰牌倒是真的。”校尉将腰牌扔回给巴特尔，语气带着疏离，“可七殿下和东齐贵客为何要带着这么古怪的板车？赛马节前夕，王庭有令，任何可疑物品都要仔细盘查，还请将军行个方便。”
巴特尔脸色一沉，伸手按住腰间的佩刀：“我们一行人在查干部落附近的穗河支流遇险，板车上拖的是重要证物，关乎漠北安危，岂容随意盘查？再说，我奉大王之命迎接，你们拦着不让进，是想违抗王命吗？”
校尉冷笑一声，身后的步卒们往前逼近半步，刀鞘碰撞发出沉闷的声响：“将军说笑了，我们只是按令行事。如今乌兰塔拉流言四起，说有歹人要带着被魔鬼蛊惑的凶兽进入草原深处，残害牧民。这板车遮得如此严实，谁知道里面藏的是不是凶兽？万一出了岔子，将军担待得起，我们可担待不起。想去草原深处污染河水的尽头危险重重，可让赛马节乱起来，再由着各部落的人将脏东西带回去就太容易了。”
洛夕瑶坐在马车内，将外面的对话听得一清二楚。桑亚的流言果然已经深入人心，这些巡逻兵显然是被煽动了，认定他们的板车里藏着被魔鬼蛊惑的凶兽，会让疫病借着漠北的母亲河散出去。
她拉过贺兰临漳的手，指尖在他的掌心快速写着：“不能和他们僵持，越拖着越被动。让他们看，但不是在这里，要在所有人都能看到的地方。”
贺兰临漳点头，掀开车帘，冷冽的目光扫过校尉和众兵卒：“本王知道你们是按令行事，也明白你们担心牧民安危。但这板车里的东西，确实是揭露一个叫做桑亚的黑巫罪行的关键证据。今日你们拦着，若是让桑亚的阴谋得逞，赛马节上真出了乱子，这个责任，你们谁也担不起，我也一样！”
他顿了顿，声音抬高了几分，足以让远处围观的牧民都听得一清二楚：“既然你们要盘查，那便随本王进去，到王庭的帐外，当着所有部落首领的面查！到时候更一目了然！”
校尉脸色微变，没料到贺兰临漳会提出这样的要求。
他犹豫了片刻，身后的一名兵卒凑到他耳边低声说了几句，大概是提醒他七王子的身份尊贵，不宜硬拦。
校尉权衡再三，终于松了口：“既然七殿下发话，那我们便护送殿下进去。但弓箭手会随时待命，请殿下恕罪。”
说罢，他抬手一挥，有人搬开了路障。
兵卒们像是押送犯人一般，将他们的队伍围在中间。
围观的牧民越来越多，私语声不绝于耳，不少人看向板车的眼神都带着恐惧和敌意，显然是听信了桑亚的流言。
“巴特尔将军是勇士，不会同黑巫有勾结的吧？”
“那谁知道？勇士又不是大巫，更不是国师，七王子在东齐那么多年，马车里的是不是七王子也没人知道，将军万一也是被骗了……”
“将军有没有被骗，去王帐就知道了，可那毛毡下的东西万一是……”
有人小声说：“大王已经多年没来赛马甲了，每次来都是各王子，谁知道他们还认不认得十年未归的七王子啊？”
“凶兽的事情难道不比七王子重要？”
“不是说凶兽就是七王子带来的吗？”
“什么？”
“你听谁说的？”
……
恐惧、质疑、好奇，潮水般向他们涌来。
板车上的毛毡被风吹得微微颤动，每一次晃动都引来一阵吸气声，仿佛下面藏着的不是被魔鬼蛊惑的凶兽，而是能吞噬一切的魔鬼。
洛夕瑶坐在马车内，指尖紧扣着贺兰临漳的手，耳边清晰地传来牧民的议论，“我听说查干部落的水源就是被这种凶兽污染的，好多人都中毒了……”
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