半年之后。
曹操困守孤城之中，看着城外的大军，面露绝望之色，这几年时间他在鲜卑之地南征北战，不敢停歇，就是为了尽可能的增强自己的实力。
他希望有朝一日，自己在面对刘备的时候，能够有一战之力，不会被刘备摧枯拉朽般击败，但他还是高估了自己，或者说他低估了大汉的潜力。
在大汉完成统一之后，发展速度那是超乎想象的强大，根本不是区区鲜卑能够比拟的。
哪怕现在的曹操，确实在鲜卑拥有很大一块地盘，不少部落都选择臣服于曹操。
对于这些外族来说，他们并不需要什么认同感，只要曹操的实力足够强大，能够带他们吃香的喝辣的，那他们就会选择追随曹操。
毕竟跟谁不是卖命，倒不如能够过得好些。
以现在的局势，曹操距离一统鲜卑，也只是时间问题而已。
只要再给他几年，他就能完成如此壮举。他觉得如果自己能够以整个鲜卑的力量，或许真的能够与刘备有一战之力。
但这件事情，并没有这么简单，倒不是曹操的能力不强，而是因为两边的发展速度，完全不一样。
曹操还在征战沙场的时候，刘备已经在迅速发展，各种技术装备层出不穷，让大汉军队的实力突飞猛进，发生翻天覆地的变化。
时至今日，大汉的战斗力已经不同往日，许多全新的装备，出现在战场上，让曹操措手不及。
哪怕这里并没有热武器，也没有火药之类的，但曹操依旧抵挡不住。
自从大汉出兵以来，曹操节节败退，哪怕他拼尽全力聚集兵马，也无济于事，这其中的差距太大了。
那些鲜卑士卒，刚开始的时候还十分勇猛，但打到后面，那就是落荒而逃了。
他们自然不想送死，如今曹操守着最后一座城池，他不知道自己接下来该如何是好，他现在根本别无选择。
之前他能退到塞外去，可现在他已经无路可走，这就是刘备的强大之处。
回想当初，自己只是想要做一位大汉忠臣，但天下纷争，那各路诸侯狼子野心，让曹操也彻底绝望，他才想要争霸一方，重振天下。
可是今日，情况已经完全不一样了。大汉重新兴盛，恢复统一，更是比以往强大的许多。
曹操深吸一口气，他满面怅然的看向身边，那是忠心耿耿的郭嘉，众多谋士中，也只有郭嘉愿意和曹操一起北上。
就这样，曹操说道：
“奉孝，原本我以为，只要我们能够在北漠占据一席之地，日后未必不能与刘备抗衡，但现在看来，我们还是高估了自己。
如今我们和刘备的实力差距，非但没有缩小，反而差距越来越大了。”
曹操是很有自知之明的，他很清楚自己最终的结局，或许不久之后，就将尘埃落定。
郭嘉沉默以对，他也不知道应该说什么，他能够看见，自从他追随曹操北上以来，他们取得了许多胜利。
这些外族在曹操面前，根本不堪一击，这证明了曹操的能力非同小可，也证明了，他们并非无能之辈，只可惜他们面对的敌人太过强大了。
那可是刘备。
一统天下，三兴大汉的刘备呀。
这时候，郭嘉忽然释然了，他看了看曹操，忍不住说道：
“主公事已至此，再负隅顽抗也没有任何意义了，不如我们直接投降吧？
刘备已经一统天下，他并非没有容人之量。日后再也没有什么争霸天下，但起码能够回到家乡，能够有一席之地，那就足够了。”
曹操哑口无言，他能够明白郭嘉的意思，这一路上，他们确实太辛苦了，他们拼尽全力，想要改变自己的命运，却发现这一切根本无法改变。
不管他们做了再多事情，他们让自己变得多强大，而刘备总会比他们强大更多，发展得更快，这就是差距。
现在，曹操要么死在这北漠之地，要么就只有臣服选择投降，或许还有一线生机。
曹操并不是贪生怕死之辈，但是这一刻他犹豫了。他觉得郭嘉说的有道理，现在他们再负隅顽抗，又有什么意义呢？
难道就为了埋骨他乡吗？
哪怕是死，如果能够回到家乡，似乎也是最好的结局。
经历了这么多失败之后，曹操终于看开了，他郑重其事的点了点头，说道：
“奉孝所言极是，事到如此也只能这样办了。”
就这样，曹操打开城门，投降城外的关羽。
此战，大汉大获全胜，横扫鲜卑之境。
——
不久之后，曹操和郭嘉等人，都回到了大汉，他们被带到刘备面前。
当年在征讨黄巾的时候，二人就曾经见过面，但转眼间，已经过去这么多年，他们的身份地位，也发生了翻天覆地的变化。
刘备看着曹操，心中也是有些唏嘘，当初争霸天下的各路群雄，现在似乎也只剩下曹操了。
至于刘璋等人，他们只是守成之辈，并没有和刘备真正开战。
接下来，应当如何处置曹操等人，便是一个严肃的问题。
不过此刻，刘备已经和廖辰商量妥当。
曹操是个人才，既然此刻曹操已经投降，没有必要将之斩尽杀绝。
期其实，曹操也是一名忠臣，虽然曹操割据一方，但他终究没有造反。如果能够将曹操的能力发挥出来，那么对于大汉来说，并不是一件坏事。
于是乎，刘备给曹操封侯，任命他为征西将军，让他负责攻伐西方之事。
不管怎么说，之前曹操横扫鲜卑，对付外族也是很有经验的，如果曹操能够有所成就，接下来刘备也不会亏待他。
但，是现在已经彻底沦为失败者的曹操，如果他心有不甘，还想着其他的事情，那么终将为此付出代价，到时候，刘备就绝对不会留情了。
当曹操听到这番话，顿时难以置信，他怎么也没有想到，刘备非但对他网开一面，更是对他委以重任，将这件事情交给他，让他无比动容。
这让曹操回想到自己的初心，当初，他确实是想要当一名征西将军，他想要建功立业，结果却走上了另一条路。
面对刘备的信任，曹操终究还是答应下来。在之前，他想要争霸一方，而现在他却可以回归本心，为大汉做一些事情了。
那本就是他最开始的目的。
原本，刘备想要留下郭嘉，但是郭嘉表明了自己的想法，他愿意追随曹操继续征战外族。既然郭嘉自己这样说了，刘备也没有强求。
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