石守信和李四光两封奏报摆在赵匡胤案前，赵匡胤看后，觉得军事学院果然可行，不但能解决高级将领功高震主的问题，还能妾室提高兵员的整体素质。
于是大笔一挥，加快军队建设，继续从厢军中抽调精干如汴京的大宋军事学院进行深造。
石守信摇身一变成了军事学院的副山长，老大则是赵匡胤。短短九个月，就训练了三批学员，士兵结业之后回去升为百夫长。
时间到了建德三年（962年）十月，大宋接到湖南武平节度使周保全派来的使者求见。
来使名叫周凌，是周保全的叔父。
周凌下拜于殿上：“我武平素来以大宋为中原正数，陛下建立大宋，我家主公也派来使喝彩，请陛下救救我武平百姓呀。”
赵匡胤赶紧把他叫起来：“我大宋已经废除跪拜和坐仪之礼，有事就站着说。”
“我先主周行逢于上月病逝，少主周保全年仅十岁，先主才刚入土，坟土都还没干，其手下大将张文表就叛乱了。因其手握大权，少主讨伐无力，特命我向大宋和南平求援。”
赵匡胤一听，就觉得自己等的机会来了，他一直在找一个改革的契机。先前平定李筠和李重进，都是国内的大将叛乱，并没有拓土之功，如果能出兵国外打了胜仗，就没人能说自己了。
武平是从马氏的南楚灭往后建立的政权，只是一个节度使而已，连国都算不上，不到四年就换了三姓四个节度使。而武平在南平的南面，出兵武平就必须经过南平，既然周保全也遣使向南平救援了，那么就可以组成大宋和南平的援军一道南攻。
“我答应助你，你先退下吧，我们还要商量如何出兵之事。”
周凌感恩戴德的退下了。
“总参谋部到兵部衙门议事。”
赵匡胤看着舆图，沉默不已，良久才开始问：“如果我们把整个荆湖拿下，有这个实力吗？”
“整个荆湖？”众武将大惊。
赵匡胤说道：“荆湖包含湖北和湖南两地，是有名的鱼水之乡。更重要的是，此地是一个交通要道。”
赵匡胤用手在舆图上一指：“你们看，只要把荆南（南平）拿下，就相当于在西蜀和南唐之间插进去一把刀子，就把两边隔断了。”
石守信身为军事学院副山长，也是参谋部的高官，对战事有参议之权。“官家说的对，荆湖是块肥沃之地，可惜高家不善经营，经常鱼肉百姓，士兵素质极差。要不是地处四国之间，互相牵制，他早就被灭了。”
赵匡胤微笑着说：“江陵城在长江以南，东拒建康，西临巴蜀，北接汴梁。此处自古以来便是兵家必争之地。连三国刘备当年借荆州都不还，就是不愿意放弃这个好地方。”
江陵城就是南平的首府，只要拿下江陵杀了高家子氏，整个南平就能收归大宋。
石守信说道：“这些年以来现在南平、湖南四分五裂，内乱频繁，我们正好乘机收回江陵。陛下，我建议答应周保全的请求，和南平一同出兵武平，然后顺手牵羊拿下江陵。武平弹丸小地，张文表叛乱也惹不起风浪，大宋一家足够攻下了。这次武平遣使前来，我们大宋可以做到一箭双雕。”
赵匡胤点点头：“没错，我正是打的这个主意。”
“不知陛下准备派谁出征？”
赵匡胤本想自己御驾亲征的，但柴宗训的话犹言在耳，再说，如果自己出去打仗了，不知道自己那个弟弟会在背后搞什么幺蛾子。参谋院不就是帮人出主意的么，听听他们的意见吧，于是说道：“既然参谋院成立了，你们就要负担起这份职责，留你们在这里不是吃饭的。赶紧给我想个出兵方略来。”
石守信本想说自己出战，可自己已经罢了兵权，不可能由自己领兵了。同时又怕是赵匡胤试探自己，只好给一旁的张令铎使眼色，让他出言。
张令铎见状，赶紧向赵匡胤说：“臣建议命慕容延钊做为元帅，率禁军南下，借道江陵，讨伐武平的张文表。乘借道之机，顺带拿下江陵。”
赵匡胤见这几个老兄弟没有推荐自己的人，都高兴不已，看来自己削弱兵权的目的达到了。
“好，就他们两人为主，不过兵贵神速，用禁军的话，太慢，就用靠近荆湖的厢兵吧。李处耘你去做监军，把这一批军事学院毕业军官全部派过去，练练手，看看实战结果怎么样，大军年后开拔。”
李处耘没想到陛下会让自己去做监军，这等复土的功劳就交给了自己，肯定是肩负重大的责任。官家也说了，这不但是军事学院的试炼之战，也是参谋部的试炼之战，只有在这一战中表现出彩，才能得到陛下的认同。
乾德元年（963年）正月初七，宋太祖办法军令：山南东道节度使慕容延钊为湖南道行营前军都部署，枢密副使李处耘为参谋，率安(湖北安陆)、复(湖北天门)等10州兵马，以援助武平周保全讨张文表为名，向荆南借道朝武平进军。
同时向南平发一道圣旨，命令荆南节度使高继冲出动水军渡过长江，一起帮助周保全讨伐张文表。
高继冲是南平国的国主，他叔叔高保勖是南平国主，于去年十月月死了，因其无后，所以高继冲作为侄子得以上位。十月了武平来使求援的事，高继冲是知道的，因为叔父的死，皇位更替，这事就耽搁了下来。
却没想到武平还遣使求助了大宋，南平虽然已经自立为一国了，可一直把中原当成自己的宗主国，梁唐晋汉周，五代时期，都一直派人前去进攻朝拜，结果就是赵匡胤竟然向他下达圣旨了。
真把我南平当成他大宋国土了？把我高继冲当成大宋的臣子了？竟然朝我下圣旨，高继冲从大宋使节那里接过圣旨之后也惴惴不安，不知道赵匡胤打的什么主意。高继冲听丁德裕来说借道之事，连忙召集僚属开会，商量宋军借道之事。
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