三日之后
由于贞观帝久不上朝，有些心急的老臣直接越过天子，集结在太极宫的门口。
许多国子监的学生响应号召，也紧随老臣之后，想要劝天子收回成命。
卢国公府
程明礼、尉迟敬、苏冀，单忠等人坐着一张大长椅，面前摆着一摞火盆，盆上烧着热茶，还有不少的坚果和水果。
看这架势，大唐的老国公们已经掌握了正确的养老姿势。
身体最健朗的程明礼，亲手做起了倒茶的活计。
他看着一众老友，笑着说道：“这是白云寺传出的新的品茶雅方，是东来大师的手笔。”
单忠和苏冀是曹州时期的老人，与李常笑有过不短时间的同处。
二人目露好奇，问道：“老程头，快说说其中有什么门道。”
程明礼不紧不慢的收回茶壶，淡淡道：“围炉煮茶，是将果香浸入茶中，得到果茶。”
说完他两手叉腰：“你们这群大老粗，肯定学不来我们文化人的雅趣！”
此话一出，在场的国公们纷纷沉默。
最终，是尉迟敬雷鼓般的笑声，打破了场上的沉默。
“老程头，你还装起文化人！”
苏冀也附和道：“要说我们大唐朝廷最没文化的，咱们这群大老粗首当其冲！除了李药师和徐绩，其他的一个也跑不了。”
“尤其是你程明礼，难道不知道那帮文臣，私下都喊你程老匹夫的？”
你一言，我一语。
程明礼的脸上有些挂不住。
这时，单忠早早拿过茶水，抿了一口之后，称赞道：“不得不说，老程这次是学对了人！”
他看向其余众人：“快，大伙都尝尝。这茶水，别有洞天！”
“单大哥，给你这面子！”苏冀嘿嘿一笑，伸手与程明礼碰了一杯，算是化解了刚才的几句话。
程明礼也是个大度的。
他鼓着腮帮子一笑，迎了上去。
……
半晌，一众老国公饮完果茶，神情分外舒畅，整个身体瘫在摇椅上。
快入冬了，连阳光都显得暖烘烘的。
这时，尉迟敬的声音传来。
“对，老程，我们中只有你跟过太上皇。不妨说说，如果将太上皇逼急了，他老人家会怎么做。”
原来，这群赋闲在家的老国公，也听说太上皇要北上的消息。
左右征讨高句丽与他们无关。
国公们在府里闷得发慌，干脆老兄弟聚在一起聊些八卦。
程明礼脸色淡然，不紧不慢道：“若是逼急了太上皇，他是真会杀人的。”
此话一出，其余人全部变了脸色。
单忠小心翼翼问道：“如果没有那么急呢。”
“很不巧，太上皇平生只喜欢剑和马。所以有事，他一般是让剑代劳。”
“啊？”
众人齐齐张大嘴巴，不明白其中的缘故。
与此同时
太极宫外。
不少上了年纪的老臣跪在殿前，身后还上百名主动追随的国子监学生。
这时，紧闭的大门忽然打开。
老臣们面露喜色，以为是诚心终于得到了回应。
然而——
出来的是玄吉，还有一众太极宫的弩手。
他们全副武装，手执弓弩，这架势可不像是打打闹闹。
玄吉暗暗叹了口气。
虽然他也不赞成太上皇的决定，但既然这是太上皇吩咐的事情，他们这些底下的人就一定会全力做到。
明面上，玄吉满脸正色。
他先是出示了太极宫禁卫统领的腰牌，这才从一旁的甲士手中接过一个托盘。
托盘上方，一把寒光料峭的宝剑赫然躺着。
玄吉清了嗓子，俯瞰左右：“上皇佩剑在此，诸位若是有意见，不妨与佩剑说吧。”
说完，他与甲士们回到宫里。
只留下一群不知所措的老臣子。
“诸位，上皇这是何意？”
“老夫知道，”一个白发苍苍的文官叹了口气：“上皇的意思是，吾等再不退去，他可就要杀人了。”
“杀人？”有年轻的臣子面露不解：“上皇当街行凶，按照律令，也要与庶民同罪吧。”
“同罪个屁！”老文官破口大骂。
他直接一脚将刚才发问之人踹倒，指着他的鼻子骂：“上皇再怎么样，那也是开创了大唐基业，让天下百姓吃饱穿暖的人。”
“你想让上皇背上骂名，是何等居心！圣贤书全都读到狗肚子里了去了？”
老文官骂完之后，径直转身离开，毫不逗留。
有同袍喊住他：“老马，你这是怎么……”
老文官名叫马文周，是典型的贫寒出身的臣子。
马文周转头看向在场众人，面露无奈：“本官研读圣贤书，至今已经三十余载了。直到今日，才明白即便是本官，也从来不曾知晓过何谓是非。”
“但是方才，本官忽有几分明悟。”
“所谓的是非功过，不是礼法的约束，应是人心的感怀。太上皇无愧天下，无愧于万民，今日若是因为吾等的缘故，致使太上皇名声受损。”
“我马文周，当自裁以谢上皇。”
说罢，马文周直接抬脚走开，留下一众臣子面面相觑。
有了他这个表率，很快有不少老臣面露羞愧的离开。
“老李，你怎么也走……”
“总不好真的让上皇背负骂名。老马说得对，咱们读圣贤书的，要讲良心。不然，真成了猪狗不如的东西！”
“哎，罢了。上皇守了这天下一辈子，今日，就让吾等守着上皇。”
随着一个又一个臣子离开，太极宫前很快空落了下来。
仅仅隔着一道墙。
太上皇与李常笑手中落子博弈。
原本不相上下的棋局，直到马文周一番话之后，很快出现了破绽。
李常笑抬起头，淡淡道：“上皇你心乱了。”
“朕知道，”太上皇将手收回，假装拂袖擦拭眼底的沙尘。
可是这手一放，就没有再放回来了。
伴随着一阵阵啜泣，还有沉闷的哭嚎。
坚强又伟岸了一辈子的太上皇，哪怕在听到贞观帝病危的消息时都没哭，这时却哭得像个孩子。
李常笑也将棋子收回。
有此一幕，棋局的结果已经不重要了。
玄吉等人立在一旁，同样一个个也红了眼眶。
他们从穿上这一身盔甲的时候起，就被告知了保卫家国的使命。
数十年如一日，无人有悔，他们乐得如此，甘之如饴！
可是刚才那一句话里的“良心”二字，直接戳破了他们心底的柔软。
李常笑望着眼前的一幕。
修行维摩诘养成的无垢心境也产生动摇。
良久，他微微一笑：“看来，这天下值得守护。”
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