白云寺
李常笑前脚才踏进寺门，宫中的永徽帝和武皇后就得到了消息。
武皇后兴冲冲地拉着永徽帝从宫门一路杀来。
这是永徽帝登基以来，屈指可数的几次出宫经历。
一时间，不少得到消息的臣子纷纷议论。
有年轻的官员不解问道：“那僧人是何等来头，竟然惊得陛下亲自上门。”
李常笑离开长安的这十年。
朝廷新旧官员更迭，伴随着老一辈臣子的离开，新面孔日益增加。
李常笑这个与武德帝同一时代的老人物，自然也随着同时代之人的接连离世，逐渐淡出了众人的视野。
世人只知道，长安的白云寺香火鼎盛。
却不知，这寺院的鼎盛从来只系于一人身上。
只有为数不多的贞观朝老人，尚且记得李常笑这一号人物。
马文周正是这样一位老资历。
他凭着踏实的性子，还有对大唐的忠笃，如今已是正三品的“参知政事”，兼领宰相之职。
马文周望着一群讨论的后生，淡笑着说道：“这位可是英国公的师尊，早在我大唐立国之前，就与太祖皇帝结下深厚的情谊。”
听闻此言，不少年轻官员大惊失色。
他们不确定地问道：“大人，您说的难道是老英国公？”
马文周知道他们在惊讶什么，抚续一笑：“当然。”
“英国公是古稀之年辞世的，这老僧既然作为英国公的师尊，恐怕已是人瑞了吧？”
“有关这点，就连老夫也没有明确答案。”马文周摇摇头：
“马大人，这其中会不会有诈。倘若是贼人的计策，陛下与娘娘贸然前往，怕是会有危险。”、
有怀疑李常笑身份的，这时出言提醒道。
听完这话，马文周直接笑出了声。
他看着出言的官员，笑着说道：“陛下与娘娘都是这位东来大师看着长大的。你若不怕被贬斥，尽可以去进言试试，老夫绝不阻拦。”
同一时间。
白云寺
李常笑走到自己的禅院，里面的一切陈设皆如他当年离开时的模样。
他熟练地取水煮茶，安静地坐在院前的石桌旁。
莫约一刻钟之后。
外头响起了仪仗的声音，还有披坚执锐的羽林军将士。
永徽帝与武皇后携手而来，一眼就看到石桌对面熟悉的人影。
武皇后面露惊喜：“大师，你真的回来了！”
永徽帝也行了一记晚辈的礼节。
“明文拜见师祖。”
闻言，李常笑点点头，将泡好的茶水推至面前，笑着说道：“陛下与娘娘，快请就坐。”
待坐定之后，武皇后迫不及待问道。
“大师这十年去了何处，照娘一直派人寻找，却不见踪迹。还有，您又是何日到的长安……”
平日素以清冷形象示人的武照，这时却显得无比健谈。
反倒是性子温和的永徽帝，今日的话不太多，可他看向李常笑的眼神中分明带着几分疑惑，似乎也想弄明白这个问题。
李常笑早有预料，于是不紧不慢开始讲起他的故事。
常言道：读万卷书，行万里路。
这句话流传了这么久，肯定有他的道理在。
至少对李常笑而言，走这么一趟，也算是清楚了大唐的盛世究竟是什么。
这不是简单的两个字，而是真切地让百姓老有所依，壮有所用，幼有所养。
而恰恰这些最朴素的内容，往往是高居云端的大唐天子难以看到的。
李常笑既然有这个机会上达天听，自然也愿意让他们知道。
譬如辽东和燕云，戍守边关的将士固然可歌可泣，但另一方面，他们侵占田亩、压迫百姓也是罪无可赦。
还有剑南道，吐蕃的曜日松赞离世。
当年的大相东赞再度起复，虽说有当年李常笑的佛法镇压，可却抵挡不了吐蕃贵族征战的野望。
蜀王李元景日益苍老，朝中投机者蠢蠢欲动，妄图以这一位无愧江山的蜀王，作为自己在朝堂的晋升之资
……
李常笑像是讲故事一般，叙述他所见不公之事。
永徽帝的眼神也从最初的淡然，逐渐变得凝重，到最后甚至有几分愠色。
再对上李常笑的目光时。
永徽帝在其中似乎看到了皇祖，看到了父皇，一种难以言喻的羞愧感持续积累，直至无以复加的地步。
他面露愧色：“是朕有愧于万民。”
此话一出，武皇后立即握紧他的手，眼神中充满鼓励。
李常笑的视线也落在永徽帝身上。
这位年仅四十余岁的大唐天子，眉间已有不少皱纹，白发也在悄然生长，岁月正不断蚕食着他的生机。
今日之前，李常笑还想着大唐如今的局面，兴许是永徽帝的才干不足导致。
可是今日再见之后，他忽然又有了几分明悟。
兴许，大唐并不是日益凋敝，反而是在替鼎盛进行新一轮的蓄势。
“黄天不负有心人。”李常笑喃喃自语，目送着帝后的离开。
……
沛王府
这是二皇子沛王李钦的府邸。
一位相貌清隽，气质不凡的青年正捧着经文，走到沛王的身后。
沛王正在与府上的几人选择斗鸡。
近来京中的斗鸡之风日盛，甚至影响到了皇家。
沛王李钦与英王李锦就约定过斗鸡，这事早在长安子弟的圈子中传开了。
许多人摇旗呐喊，想要借此抱上一位皇子的大腿。
“殿下，这只斗鸡不错，一定可以旗开得胜。”下人奉承的声音响起。
沛王闻声看去，发现这鸡骨架宽大，身体也比寻常的鸡要大。
他一脸惊喜：“不错，就用这只！”
这时，一道清晰的声音响起。
“殿下，今日又到了读书的时候。”
沛王有些不悦，直到转头看见了来者的面目，脸色才重新缓和了下来。
这是工部侍郎王福的长子，王安。
沛王是武照所出的嫡皇子，二人论起关系还是表兄弟。
王安去岁进士登科，被授朝散郎，很快又被永徽帝封为沛王侍读，专门叮嘱沛王的课业。
沛王素来惧怕武照的威严，自然也不敢太得罪这表哥。
他讪讪一笑，答应道：“表哥说的对，本王这就去读书。”
王安闻言露出笑容，“王爷请。”
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