后来他那丈夫到底还是念着打小儿的情分找了来，她却是再也回不去了，家里已经有了新妻，还是他上峰的女儿，兜兜转转，她这嫡妻倒成了外室。
落兰也是有几分气性的，外室就外室，离得远，眼不见了心不烦，总比外醮另嫁的好，依附着他，好歹还能安身立命。他的怜惜，若是以往她自是不稀罕，可现在有了孩儿，却不能不为孩子们打算，生生亲手折断了自己的那根傲骨。
阿七对这样的女子，自是高看一眼的。
进门的当口，阿七自是畅通无阻，小二可就不然了，两只大白鹅一左一右似秦琼敬德两个门神，狠狠盯着小二，似乎它只要稍有异动，就会冲上去决一死战。
偏偏，小二在它俩面前，是个小怂包，夹着尾巴乖乖地缩在大门口，抱着脑袋眯了眼，根本就没有跟进门的打算。
一进门就见落兰已经等在连廊口，微微而笑露着几颗小白牙，待阿七走得近了才开口道：“今时不比往日，你怎么还这样大步流星的，来，慢点上台阶。昨日刚熬好的梅子汤，我想着你现在最好这一口了，让阿风去请你，谁知那小子偷懒竟少跑了几步路。”
“阿风就是古灵精怪，不过这打讯号的巧法子倒替他省好些脚程呢。”
落流风听阿七夸他，更加得意，落兰便敲打他几句，叫小四儿拿了厚垫子给阿七。
对这个温婉如兰的女子，阿七其实打心底佩服着。了解渐深，她才知道自己跟她的差距，自己肚子里那点子墨水，在落兰这里简直不够看的。
她二娘曾是十里八乡一等一的一双金莲，因着她那双金莲雷员外的面子倍儿光鲜了近二十年，可在落兰面前，被甩了不知几条街。
这三寸金莲，可不是一般谁家的女儿都能裹出来的。阿七疑惑过，最终没有问出口，那些大概已经成了落兰的伤疤，她可不愿意再揭开，再久远的伤疤还是伤疤，一旦揭开必定仍是血淋淋的。阿七虽然也热衷八卦，一想到鼻青脸肿的落流衍，唉！还是罢了。
阿七落座，跟落兰聊了不过两句，落流云就端了两杯梅子汤并两碟点心来，甜甜地喊了声婶子，给阿七和落兰一人一杯。眼前俏生生的少女，眉眼弯弯，巧笑倩兮，阿七似乎看见了十几年后的女儿安安，忍不住便夸了好几句，直夸得落流云不好意思地逃走了。
“员外爷还好吧？”落兰问阿七。
“大难不死，不过以后走路是不能了。今儿我过来，主要还是跟你道个谢，阿衍搞来的那个轮椅，当真好用，阿爹若是没有它，只怕这一关就难过了。
平展展躺个一年半载熬熬还行，长年累月躺下去，任谁都受不了，何况阿爹人前站惯了的，一时间轰然倒地，他自个儿过不了心里的坎，怕连个一年半载都熬不过。先前我还担心，现在好了，有了轮椅，不过是多个人来服侍，跟自己走也不差什么了。”
抿一口梅子汤，酸甜适中，清凉爽口，世间美味再无一能及得上它了。阿七不由得又长饮一气，发出一声满足的喟叹。
落兰将自己的一杯推了过去：“再续一杯。这东西虽好喝，还是太过寒凉，不能贪多，我让阿云装了一罐，等会让阿风给你送过去，你可不能由着性子灌，否则再要，可就一滴都没有了。”
递了一块点心给阿七，叹了口气又道：“这些年，你和员外爷明里暗里地帮着我，承了你们多少情，我连个谢字都没机会说……”
阿七最不耐烦听这些，赶紧截断她：“我可不是听你念旧来的，再这样你谢我我谢你的，太阳落山都谢不完。”
“说来阿衍已经两年没有回来了，他怎么晓得阿爹出事了？还有那轮椅，说是打东洋过来的，可不是有钱就能买来的东西，阿衍一个学生娃，借了什么人的光你可知道？”阿七还是担心落流衍的交友，他打起架来的狠样，至今想来仍令阿七心有余悸，真怕他一个不慎走上邪道。
“我给送的信，阿衍那孩子，心里有谱儿呢，你放心。他上次来信说是入了个互助会，专门救助贫弱者的，轮椅大概就是打那儿来的。” 世界上还有专门救助贫弱者的会，阿七疑惑着，或许真有人那么好心呢，谁知道!
落流云来续杯，两人的话题自然而然又引到孩子身上，聊了几句儿女经，话题转到家长里短上：“阿风说，那边谁家走水了？”她们虽不真是陈家庄的人，毕竟也是上了陈家庄的户头，彼此之间有了联系，故而称呼陈家庄一直用“那边”。
“嗯，陈杏的一窑柴，尽数烧掉了。”
“哎呀！直接在窑里烧着了？那可麻烦，攒一窑柴多不容易，这一烧，得打几个冬的饥荒了。”对这些生活在冬季漫长于其他三季地区的老百姓来说，柴跟米面的重要性是等同的，一定程度上来说，柴更重要了一点，柴米油盐柴米油盐，柴可是排了第一位的。
缺米少面了其他东西还能凑合着，最不济啃树皮也死不了人，没有了柴火，可是分分钟能冻死人的。没有了柴火，过冬，简直就是过鬼门关。
“查出来了吗，什么人放的火？”
阿七头一抬：“你也觉得是有人故意放火？”
“不是故意放的火，难道还能是木柴自燃？柴窑那地方，历来都是清爽干燥的，哪个敢溅一滴火星子过去？谁家不是命根子似的 。况且，别人的不烧偏偏烧了陈杏的，这也是个疑点。”
“我也觉得不对劲儿，陈杏两口子的为人我再清楚不过，不死心眼儿可都是闷葫芦，从不跟人犯口舌的，庄子里跟她不对付的那几个，也都是我得罪了的，人我心里有数，可实在找不出证据来，又不能一个一个的拷问，你有什么法子吗？”
“法子倒没有，不过你可以等，贼人有心作恶，是不会得手一次就罢了的，等机会让他来个第二次，虽不能保证人赃并获，至少可以知道他是谁。”
阿七点点头：“你说的有理，我总有一种感觉，这把火该是冲我放的，不过这种感觉很是些微，一细思便又毫无踪迹了，抓不到头绪。他这样做总得有个由头吧，近日也没怎么着他啊，难道纯粹是给我添堵？这人可真是坏透了。”
“你有防人之心是好的，这把火要是早起个一半月，我也不作他想，起在员外爷瘫了后，总难让人不深思。不过，你现在的情况，还是不易过分忧思，且保重自己为上。”
“我省得，你放心。”阿七点点头，将她那句“起在员外爷瘫了后”回味了两遍。
二人又聊了几句才散，这一回，好说歹说落流风仍然坚持将阿七护送到家门口，无论如何，那一罐子梅子汤可不能让阿七提着。倒是一直跟在后面充当护花使者的小二，被一块点心贿赂了，不经意就将自己的位置让了出去。
晚上，阿七将走水的事一五一十跟陈员外汇报了，陈员外的意见跟落兰不谋而合，阿七点头答应：“那就走着瞧，看谁吃了豹子胆。”
陈员外闻此言，忍不住又道：“阿七，多心为祸，少事为福，我知晓你有能力处理此类事，不过……”他顿了顿，斟酌措词道：“还是静观其变吧，就当为子孙积福，也不易做得太过，小惩大诫即可。”
阿七愣了一会，并不是很懂，这话的意思仿佛陈员外已经知晓了纵火者，却并不希望阿七下死力打杀他。她答应着，心里却不以为然，一个阳奉阴违的主意已经诞生了，不冤枉一个好人，可她阿七，也不是任人宰割的主儿。
阿七走后，陈员外忍不住又叹了口气，阿七的性子太过尖锐，虽不乏良善可更加的爱憎分明，进取心强却实在不是一个合适的守成家主人选，原本还以为有着大把的时间来打磨锻炼她，可现在……
唉，走一步看一步吧，陈家庄的未来可真是迷雾重重，他一辈子殚精竭虑，真不知道将一切交到阿七手上，是否会变成一步臭棋。
花园里，陈根在编竹篮，小槐端着一碟子点心立在一旁，看着两个孩子玩，陈平已经能替她阿爹打下手，拣了剖好的竹条一条一条递过去。陈安也在学姐姐整理竹条，陈根担心竹刺扎了孩子的嫩手，提来一捆细柳条让她玩。
她人小腿短，一下子被柳条绊倒了，陈根丢了手里的活计，把陈安抱坐在腿上，柔声安抚，小槐也赶紧递了一块点心过去，陈根亲自喂她吃，又取了一块递给陈平，顺手将陈平抱到另一条腿上，父女三人亲亲密密地说着话。
看着这温馨的一幕，阿七心头的阴云消散殆尽，腹部猛地抽动一下，啊，是胎动！
阿七惊喜地抚上腹部，又动了一下，这一下阿七真真切切地感受到了，欣喜之情溢于言表，她抬腿就要朝父女三人去，身后小槐娘急急地出声：“少奶奶，老太太喊你过去呢。”阿七又看了那父女一眼，只好转了方向。
小槐娘跟在后面，走了几步一回头，正好瞧见小槐喂陈根点心，陈根两手抱着孩子，稍一迟疑便张口接了。小槐娘转开眼，疾走两步追了阿七去，脸上露出一丝意味不明的笑意。
心平气和了，阿七正眼看陈根，便发现他其实也不是一无是处，他是性子弱些，从小到大只有别人欺负他的份，他可从没跟人红过脸吵过嘴的。
性格内向的陈根，也有一门好手艺，他会编篮子，偶尔也编一些小工艺品比如竹蜻蜓草蚂蚱之类的哄哄孩子，实用品还是居多，亲戚朋友谁个来做客，临走都会带两只篮子柳筐背篓之类的，他把这些当礼品赠送，还颇受欢迎。
陈杏的柴窑在冒了十几天烟后，终于沉寂下来，死灰为附近的人家笼上一层薄纱。陈杏的大女儿却很高兴，因着那层薄灰，她发现了一个秘密。早起，地上一串鸡的脚爪印引起了她的注意，跟着那串爪印，绕过两道篱笆墙，终于在柴垛里发现了一窝鸡蛋。
“满满一窝鸡蛋哇，我的衣襟都差点兜不住了，这许多天阿娘还念叨鸡下蛋少了，原来是下到外面去了。还有几个蛋快要孵出小鸡了呢，可把我高兴坏了。”
阿七一进门，她就小嘴吧嗒吧嗒说个不停，那份喜悦打心底里冒出来，像肥皂泡泡一样咕嘟咕嘟冒个不停，很快也感染了阿七，她笑着摸摸小家伙的辫子：“你阿爹阿娘像两个没嘴的葫芦，怎么就生了你这么个伶牙俐齿小八哥儿呀。”
说着打肚兜里摸出几颗糖分给了三个孩子，最小的女孩才刚会走，阿七逗她：“来，告诉七阿奶，阿奶肚里是小叔叔还是小姑姑？”
陈杏家的紧张得脸都红了，生怕小孩子说出个“小姑姑”来，刚要开口引导，便被阿七阻止了：“你着什么急，小孩子说着玩玩又不当什么真。不过人家都说，小孩子心明眼亮，说得准的，呵呵，来，告诉七阿奶，是小叔叔还是小姑姑？”边说话边拉了孩子的小手，按在自己的小腹上。
小丫头吃着糖，心情异常舒畅，手一摸便明白了阿七的意思，张嘴道：“小弟弟，小弟弟。”事实上，这活儿她干了已经不止一次，有经验了，说小妹妹都不高兴，说小弟弟保准没错。
阿七哈哈大笑，陈杏家的悬起的心也安稳地落在胸膛里，连喜带嗔道：“这丫头！没大没小的，哪能叫弟弟呢，是小叔叔。婶子这一胎，该是个叔叔了。”大丫头见状，高兴地将自己即将出壳的小鸡送了一只给未来的小叔叔，在她阿娘的提醒下，又追加两只给陈平和陈安。
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