【追随者·964年7月】
“艾尔德利德大人，有人在屏障外寻求我们的帮助，她出示了陛下的徽记。”
“人类？她想要什么？”
“她没有说。”
“让她进....，不，去通知其他人，我们要进入警戒状态。”
“警戒？但那人类呢，大人？她可是——”
“我会用幻象和她交谈，不要忘了卡尔维因的警告，他绝不会骗我们，而哨站也绝不能失守。”
“是。”
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“抱歉，我没听清楚？”
克里夫弯着腰，惊讶地问：“伊丽莎白女伯爵死了？”
“是，死在我的宅邸里，而且....死状凄惨。”
看着脸色阴沉的侯爵，克里夫不得不把脸紧紧贴在桌面上，紧张地许诺：“很抱歉，请给我一些时间，我会把这件事调查清楚。”
侯爵的视线就钉在他的背上，他能感觉到，这位强大法师的愤怒有如一把抵在皮肤上的利剑，过了很久，那股沉重的压迫才消失，侯爵疲惫的声音传入他的耳朵：
“我有些疲惫，卡迪斯先生....抱歉，恐怕今天的授课得推迟一些。”
“那么我立即开始调查这件事。”
克里夫弯着腰站起来，他等了几秒，确认侯爵没有拒绝之后，才低着头快步离开。
这真是太奇怪了——女伯爵死了，而且是在侯爵家里，这怎么可能呢？
“等等，克里夫先生，”
侯爵突然喊住了他，随后严肃地说：“你可以去我的宅邸，但要小心，我在案发现场察觉到了魔法....准确来说，是散乱魔力的痕迹，我不知道凶手是谁，但如果你找到了线索，随时可以找我帮忙。”
魔力——
克里夫愣了愣，然后郑重地对侯爵鞠了一躬。
魔力，怎么可能呢？艾尔·凯洛哪里有这么强的法师？但侯爵不会说谎，这就意味着情况比他刚刚预料的更加严重——会是那些劫匪吗？
克里夫眉头紧皱，他首先前往了商会，把能找到的法师全都带上以后，才和这些人一起前往侯爵的宅邸。
伊丽莎白女伯爵住在二楼的客房，克里夫对那个房间并不陌生，因为这座宅邸一度属于他，但打开房门之后，他还是被里面的惨状吓了一跳。
女伯爵的尸体已经被清走，但侯爵尽可能保留了其他痕迹，房间里到处都是伊丽莎白的血手印以及猩红的抓痕，摆饰和床上用具散落一地，看起来女伯爵在死前遭遇了可怕的折磨，只要是人，那么就不可能，也没有必要在这种情况下保持沉默，可女仆却声称她没有听到任何动静。
这一定是魔法，克里夫捂着口鼻，眉头紧皱地询问：“有发现什么吗？”
顾问们面面相觑，却没人敢说什么，最后只有那个来自明卡洛斯的野法师委婉地回答：
“您也知道，大人....我是个野法师，只擅长战斗，却没有经过学识方面的培训....假如博学的侯爵都没法查明原因，那我们就更没有能力，但是....这里确实有魔力残留的痕迹，一点点，散落在空气里。”
似乎找到了主心骨，其他顾问也开始附和，但克里夫只是摇了摇头，在众人忐忑的目光中，他沉默地离开了这个房间。
他的计划被完全打乱了，用一场内战来除掉瓦赞·梅加和他的势力对艾尔·凯洛来说没有好处，如果瓦赞死在他手上，那么他的尸体会成为一座永久的警示牌。
人们只要一想起他，就再也不会像现在一样全心全意地为艾尔·凯洛效力，他们会意识到艾尔·凯洛和其他地方没有不同，这里也有一位残酷的领主，没有自由，也不开放，失去了野心和贪婪的激励后，艾尔·凯洛很快就会衰弱。
但这一次的事态已经超出了他的掌控，一位女伯爵，还是侯爵旧日的学生，就这样无声无息地惨死在他的宅邸里，假如这件事不能圆满落幕，那么艾尔·凯洛立即就会灭亡，经营这座城市的所有家族，不论是否无辜都绝无可能脱身。
于是当马车驶入金龙大道时，克里夫突然打开前窗，对着车夫下令：“先转去游商大道，去麦格家的宅邸。”
他险些因为愤怒犯了错，不能直接去找瓦赞，否则这件事就再也没有一点粉饰的余地，在埃尔文的庄园外，他被晾了十几分钟才得到进入的许可，而宅邸的大门刚一关上，埃尔文·麦格就立即朝着克里夫单膝下跪：
“抱歉，大人。”
“没事，伊丽莎白女伯爵惨死在侯爵的家里，我需要你和我一起去质问瓦赞。”
听完克里夫的话，埃尔文突然开始打颤，他的脸色惨白，颤抖地说：“大人——我....”
“我会尽力保护你，但不能保证你没事，我向你承诺，我一定会救下你的孩子，并且在他成年之后把你的遗产还给他，”
埃尔文依然不肯站起来，但克里夫抓着他的手臂，硬生生撑起了他的身体，盯着他的眼睛，冷酷又坚定地说：“站起来，我要你和我一起去说服其他人。”
埃尔文颤颤巍巍地，最终还是撑起了自己的身体，但在他打算开门的时候，克里夫又把他拦了下来：“现在不行，来个人！给我们泡茶！”
一直等了接近一个小时，等埃尔文做好足够的心理建设，表情看起来不再那么明显之后，克里夫才说：“可以了，记住，这些时间是我说服你的时间。”
埃尔文沉重地点了点头，随后，他乘着自己的马车，按照克里夫的命令去说服那些对他亲近的商人，而克里夫则走进了长笛大道，他的下一个目标是罗瑟·邦德。
他在瓦赞·梅加的联盟里留下了三枚地位不等的钉子，而他们各自都有亲近的人，所以他要做的就是给这三个人下令，然后再象征性地和其他人谈谈就好。
不必所有人都参与这场责问，因为只要责问一开始，其他人就会立即逃开瓦赞·梅加的身边，作为一位伯爵惨死的第一嫌疑人，没有人会在这时候为他申辩。
在傍晚之前，克里夫就纠结了一支庞大的队伍，十五个人愿意和他一起去责问瓦赞·梅加，但不出意外，瓦赞·梅加极力否认他在这件事当中的作用，可如果不是他，那还能是谁呢？
哪怕有极其微小的可能，他在这件事当中完全无辜，他也必须去死，只有这样才能短暂平息侯爵的怒火，给克里夫争取处理的时间。
当克里夫返回宅邸的时候，他看见管家正站在大门旁，刚一看见他的身影，管家就低头指了指花园，于是克里夫了解了他的意思，低着头跨过前院的门廊，果然，侯爵正坐在花园里平静地看书。
他什么也没说，但克里夫却立即哀求：“大人，请再给我一晚时间。”
侯爵点点头，也许是看在先前友好相处的面子上，他格外仁慈地同意了这个请求，沉默着离开了宅邸。
看着侯爵的背影消失在马车里，克里夫才疲惫地倒在地上，他闭着眼睛休息了一会，才重新爬起来，拍掉身上的泥土，然后笑着走进了他的家里。
奥蕾莉亚还在大厅里写字，她要完成她的作业，但看见克里夫之后，她兴奋地放下了笔：“晚上好，爸爸。”
“晚上好，”
克里夫露出一个灿烂的笑容，轻轻碰了下奥蕾莉亚的额头：“今天学了什么？”
奥蕾莉亚说了很多，这是克里夫第一次看见她这样活泼，但他却只能强颜欢笑，晚餐也味同嚼蜡，伊丽莎白女伯爵死前的惨状让他心神不宁，而就在他即将入睡时，管家突然急切地敲响了他的房门。
克里夫不安地问：“什么事？”
“城卫队送来了口信，老爷，”
管家低着头，颤抖地说：“他们在下城区听见了可怕的惨叫。”
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