一滴浓墨落到纸上，洇出晕色。
叶扶波睁眼。
她看着污掉的白纸，忽然没了落笔的心思。
她放下笔，慢慢在椅中坐下。
她不确定吴启芳到底在父亲阵亡这件事上动了什么手脚。
父亲是镇海卫中一员悍将，又从无争权夺利之心，吴启芳一向待他客气有加，不该毫无征兆就对父亲下手。
所有的怀疑都只是怀疑，正如白日里文训所说，她没有证据。
她不能仅凭父亲的半句提醒，以及吴启芳今晚派来的探子，就作为状告吴启芳的理由。
想来父亲也没有确凿把握，才只会叫她小心吴启芳。
否则，他就是拼死也会告诉女儿，吴启芳到底干了什么。
而他最后心心念念的仍是夺回礁州。
叶扶波清楚父亲的心结，他当年没能阻止离王残部逃窜，导致礁州六岛被占，悬州从此海禁，不少人家穷困潦倒，难以维生，这成为叶川心中一大悔憾。
叶扶波望着跳动的烛火，窗外无休无止的雨声令她心生烦躁。
她抚了抚衣袖，碰到袖中硬物，这才想起吴启芳送来的手谕。
她打开信函，里面只有一页纸。
这封手谕据说是皇帝亲笔所书，文字不多，用词浅显，几近白话。
想来这位新帝是怕将士家中有人不通文字，特地用寻常口吻写就。
对于皇帝而言，这般作为可谓用心，但对牺牲将士的家人来说，再好的嘉奖与鼓励，也抵不过失去亲人的痛楚。
叶扶波的目光随意掠过那些文字，直到末尾，方才微微一顿。
——“汝等有恩于社稷，吾无恩于汝等，故汝等无需谢恩。”
这是新帝在纸上写下的最后一句话。
叶扶波看着那行字，定定望了许久。
手谕落款破天荒地盖有新帝玺印，玺文只有四字：兴元之宝。
兴元，是新帝的年号。
对于远离京城的悬州而言，换个皇帝只是换个年号，只要不影响百姓安居乐业，没人在乎新上的帝王是谁。
就连官场和军中，对新帝也是一副冷眼旁观的态度。
只要面上功夫做足，谁也管不着谁心里怎么想。
叶扶波和她父亲一样，只要扎进军中，两耳不闻窗外事，对于官场上的弯弯绕绕更是懒得放在心上。
但她还很年轻，有些该听不该听的，总会收进耳里。
她听说新帝曾在军中待过，这恐怕就是他会特地写下手谕的原因。
他定年号为兴元，与高祖开国年号有异曲同工之妙。
这在不少人看来，多少有些轻狂，但叶扶波此刻忽然觉得，这位新帝是真的有心效仿高祖。
她收起手谕，找了个匣子装入其中。
街上的敲梆声又开始“梆梆”作响，要不了多久，天就该亮了。
叶扶波了无睡意。
她举着蜡烛来到后罩房，房里堆着一排整齐的箱子，每个箱子外面贴着字条，字条上的墨迹经过这么些年，淡得几不可见。
叶扶波走过去，摸摸箱子上的锁。
“小姐？”
她身后亮起一团微光，老仆宁叔站在门边，提着灯笼眯眼往里瞧。
叶扶波回头，“宁叔，你怎么起来了？”
“我年纪大了，醒得早。”宁叔跨进门槛，“小姐又来瞧夫人留下的东西？”
叶扶波点头，“你以前一直跟着我娘，想必最清楚她的手艺？”
“那是自然，”宁叔指着角落里的一架织机，“夫人心灵手巧，若非那场瘟疫，夫人怕是早就寻到可用之物，织出适合海上的布料。”
织机上有一道深深的裂纹，是叶扶波的父亲痛失爱妻之后一刀劈成。
叶扶波轻抚那道刀痕，“想要得到朝廷重视，除了军功，还有许多路子可走。”
“什么？”宁叔没听清。
叶扶波拍拍织机，“没什么，宁叔，我困了，先回屋睡觉。”
“小姐是该多歇歇，”宁叔赶紧让开，“你以后在家里多吃多睡，尽量别累着。”
“那恐怕不行，”叶扶波走出房门，“我以后会更忙。”
天色大亮。
吴启芳的随从在院外等了许久，终于等到吴启芳从九姨娘房中出来。
吴启芳见他一身黑衣，“怎么？昨晚回来没去歇着？”
随从低头，“小的办事不力，没找到别的文稿。”
吴启芳呵呵一笑，粗厚的手掌在随从肩上拍了拍，“就为这点儿小事也值得你一宿不睡？”
随从忍着肩上剧痛，“小的将所有地方都仔细翻过，恐怕真的没有存稿。”
“没有就没有。”吴启芳浑不在意，“它要么就一辈子不见天日，不然只要它敢露头，我迟早能将它拿过来。”
随从矮身跪下，“小的会继续盯着那边，还请将军给我立功的机会。”
“起来起来，”吴启芳抬抬手，“我这人最不喜欢别人给我下跪。”
随从保持跪姿，半伏在地上一动不动。
吴启芳轻“啧”一声，“行啦，该干嘛干嘛去，本将军还要给京中写信。”
随从慢慢抬起身子，“小的给将军研墨。”
“用不着你。”吴启芳背手步向书房，“去把张副尉叫来。”
张副尉来时，吴启芳的信已写好。
“张副尉，有件要事必须由你去办。”吴启芳把信纸折起来，放入信匣，印上火漆。
张副尉毕恭毕敬，“请将军示下。”
“这封急信要在七日内送到京城，”吴启芳将信匣递给他，“你亲自去，把他交到收信人手中。”
张副尉双手接过信匣，“七日……怕是有些太赶。”
悬州离京城有数千里之遥，哪怕快马加鞭，仅他一人也要十日方能赶到。
吴启芳冷哼一声，“若非你擅作主张，我何需浪费人情。新帝对我不满，我又找不到别的立功途径，只能求人替我美言两句。”
“属下该死！”张副尉满脸惶恐，“是属下误了将军的大事。”
“滚吧。”
吴启芳淡淡道，“若再出纰漏，你就提头来见。”
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