深夜，街上传来一长三短打更声。
“天寒地冻——暖屋过冬——”更夫喊着号子，从街边慢慢走过。
柳万山便是在这时回到柳宅。
他头顶挂满寒霜，分不清是外面的寒露染白了发，还是头发早已花白。
“父亲，”大儿子柳成益闻讯而来，“陛下怎么留你这么晚？朝中出了什么事么？”
“无事。”柳万山平静道，“如葵怎么样？”
“今日醒来了好一阵，”柳成益道，“晚上用了一碗鸡蛋羹，又吃了小半碗白米饭，看样子是大好了。”
柳万山点点头。
“你二弟呢？”他又问。
“他应当睡了吧，”柳成益道，“这都四更了。”
柳万山望向二房所在的院落，那里漆黑一片，显见早已熄了灯。
“明日一早，让行言来见我。”柳万山说完，停了一会儿，“你有空多陪陪如葵，她这回受了罪，我们一家人该好好补偿她。”
柳成益应了声，面露疑惑。
如葵受了罪不假，补偿又是怎么一回事？
他看了看柳万山疲惫的面色，将嘴边的疑问咽了回去。
“父亲快去歇着，”柳成益道，“明日您还上朝吗？”
“不了。”柳万山缓缓道，“我向陛下告了假，这两日都在府中。”
柳成益惊讶地张了张嘴。
他父亲就连与陛下置气那回，也是因为当真气血攻心，大夫严正告诫要静养，否则会有性命之忧，这才不得不在府中养了半月，这回父亲并未生病，怎么突然就要告假？
但他见柳万山脸色不好，未敢多问，将他恭恭敬敬送回正院，告退离开。
柳万山站在窗前，听到大儿子在屋外吩咐小厮送热水。
他望向窗外一树老梅。
老梅的叶片尚未脱落，迟迟不曾开花。
柳万山脑海中响起凤天磊对他说的一句话——
“枝繁叶茂是每个大家长的心愿，但不是每根枝叶都能如你所愿。”
第二日一早，柳行言得到父亲找他的消息，换了衣裳来到主院。
刚进屋他便怔住。
柳万山穿着一身常袍，因着冬日天冷，袍子很厚，显得整个人十分臃肿。
柳行言的印象中，父亲无论在家还是在外，都十分注重仪容，哪怕数九寒天，也不会将自己裹成一个球。
但今日，柳万山不仅穿得随意，就连说话的语气也多了几分缓和。
“听老大说，你昨日去看望过如葵？”
“是。”柳行言四下看了眼，“父亲房中为何没放炭盆？”
屋里窗户半敞，寒风阵阵，冻得犹如冰窟一般。
柳行言为了见父亲，特意穿得简薄，却不想这屋子竟似一夜未曾生火，他刚坐下便觉透心凉。
柳万山翻过茶杯，正要去拿茶壶，柳行言赶紧接手，“不敢劳烦父亲。”
他倒了两杯热茶，捧着自己那杯暖了暖手，慢慢饮下半杯，这才觉得身上暖和了些。
柳万山也饮了口茶，才道：“咱们父子俩有多久没坐在一起说说家常了？”
柳行言目色微动，浅浅笑了下，没说话。
“我知道你想说什么，”柳万山道，“你想说咱们这几十年都没说过家常，是不是？”
柳行言放下茶杯，“儿子不敢。”
“是不敢，而非不是。”柳万山淡淡道，“我昨晚想了一夜，是啊，这几十年咱们父子说过的家常屈指可数，不仅是对你，对你大哥也是如此。”
他的口气越淡，柳行言的神情越凝重，“父亲怎么突然说起这个？”
“我只是感慨，我饱读诗书，为官作宰这么多年，除了一个清正之名，似乎也没留下些别的。”柳万山啜了口茶水。
柳行言端正神色，“这是父亲的宏愿，父亲不该有遗憾。”
柳万山望着他，目光中泛起回忆，“柳家原是耕读之家，到了你祖父那一代，才逐渐有了声名，他本有机会官至三品，却英年早逝。”
他轻轻喟叹一声，“论起性子，整个柳家只有如葵最像你祖父，你也有三分相似。”
柳行言笑了笑，“如葵和儿子的性子可不一样。”
“你小时候不也那个德性，”柳万山语气中不带半分严肃，竟当真有了些拉家常的意味，“我还记得你七岁的时候不想念书，只想跟着货郎走街串巷。”
“父亲竟还记得？”柳行言微讶，随即摇摇头，“都是小时候的事了。”
“你入朝以后，与你大哥一般毫无建树，我心想，柳家恐怕只能靠孙辈才有起色，”柳万山道，“却不料是我看走了眼。”
柳行言面色微僵，“父亲此话何意？”
“柳亭书斋的老板是你的人吧。”柳万山往杯中加入热茶。
柳行言倏然一顿。
“父亲说笑，”他很快回过神，“柳亭书斋的老板是盗墓贼，他勾结吴启芳，走私海货，儿子怎会认识他。”
柳万山失望地看他一眼，“你既敢做，便要敢当。”
“父亲！”柳行言霍然起身，“倘若柳亭书斋的东家是我，他们老板被抓的时候，为何没将我供出来？”
柳万山没在意他的失态，盯着杯中茶水，缓缓道：“因为他还要靠你养他的家人。”
“什么家人？”
柳万山抬眼望过去，他的眼白有了老人的浑浊，目光却很冷静，“噙芳阁的老鸨是他的相好，他们有两个儿子。”
柳行言没说话。
“如何？”柳万山问，“我说的可有假？”
柳行言直直看着自己的父亲，过了半晌，他慢慢坐下来。
“这是父亲打听到的，还是……陛下？”
“原本我已有所察觉，”柳万山道，“你有一次去噙芳阁寻那老鸨，被人瞧见。那人是我门生，只偷偷告诉了我。”
他原以为儿子在外寻花问柳，着意一查，却发现老鸨似与柳亭书斋的老板有旧。
那时柳亭书斋尚未事发，他见儿子再未去过噙芳阁，便将此事按下不提。
柳亭书斋销赃的事情暴露以后，他发现儿子又去找那老鸨，这才隐隐有些犯疑。
但柳行言毕竟是他儿子，每个做父亲的都不愿将自己的孩子想得太坏。
后来，他得知柳行言私下泄露钦差行踪，便当机立断，借此逼柳行言辞官。
——只要儿子不在朝中，远离是非之地，就不会酿下大祸。
柳万山当初是这样打算的。
但他没想到的是，柳行言的所作所为早已超出他的想象，连他这个在官场沉浮多年的人都自愧不如。
“你实在好胆色，”柳万山叹道，“你私下交好悬州知府梁照安，又让柳亭书斋的老板与吴启芳结交，更甚的是，你还偷偷搭上海寇赵保儿那条线，不管他们三方怎么争斗，你都能从中牟利。”
“那又如何？”柳行言漠然，“在商言商，我之所为不过是每个商人都会做的罢了。”
他冷冷一笑，“只是他们没那个胆量，而我有。”
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