法正、张怀义目送马超军兵消失于夜色之中，不禁慨叹大战将起。
几日后，玄德密任吴懿为武都太守，费诗为阴平太守，两郡皆继续张插马超旗帜，严查曹营奸细。魏延仍任汉中太守一职，总督三郡兵马。
法正、张石头回到成都复命，玄德思几月后便有大战，然府库空虚，遂令张怀义草拟开源节流之法。
石头苦无对策，晚间请黄权、法正到府赴宴。三人边饮边谈，那法正、黄权皆乃治世良才，如今全力相助，自然是轻而易举。
次日早朝，张怀义上表，奉上理财数策，其中主要有严格盐、铁、蜀锦专卖，提高商业税率，奖励农桑，厉行节约，另外对贩运粮米入蜀者，每斗官府酌情补贴等等。
又提出议罪银制度，即若犯国法，除十恶、杀人、抢劫、贪污等罪，其余皆可交纳数量不等银钱赎罪。
此议一出，众臣难免议论，刘巴、李严、谯周等上次吃了苦头，这次虽觉得不妥，也不敢言，倒是马良直言道：“如此，则富如怀义者，恐怕永无免官降职之忧了！”
张石头赶忙拱手道：“此为一时救急之举，待得府库充盈后，自可废止。”
黄权又出班道：“吾大汉赎刑之举由来已久，自惠帝时即可买爵赎罪。至汉武大帝征伐四方，用度不足，乃行一切之变。除十恶外，徒刑、流刑皆可银钱赎买免罪，是以张怀义所提议罪银也是我朝旧制，有据可查。”
刘备听得，亦点头道：“这不失为救急之法，既然众卿无有异议，明日下诏颁行。为显公允，半年前至今，获罪之臣也可回溯，交银免罪。”
第二天王诏一下，交议罪银免罪者便在衙门前排起了长队，只是所需银钱实在太多，非是大户人家实交不起。
那张星彩听到风声，也着范疆去找人，加了个塞儿，交了五千两白银，替张石头免了失察之罪，官复原职。石头听闻，直言败家。
一个多月不到，府库银钱已超五百万之数，数目还在不停增长。
玄德闻听，欣喜异常，遂下令各郡县按公价敞开收储粮草。
一日，石头刚进府门，就听得黄竹、张星彩在前厅吵嘴。石头也是诧异，这姐妹两个历来和睦，如何起了争端。赶忙上前一问。
原来自两人封了县主，玄德不日便赐下县主府邸匾额，可是张府门前已悬了中郎将府大匾，如今又添两匾，下人不知如何是好。
这也是玄德一时失察，通常县主均需单赐府邸，也无了如此烦恼。
那黄竹、张星彩商量半日，均认为不能坏了纲常，正门匾额不变，每月于后门悬挂县主府邸匾额，单月悬新野县主、双月挂博望县主之匾。
是以每月均需折腾一次，黄竹见了只嫌麻烦，是以今日与星彩商议，干脆只挂星彩新野县主匾额罢了，星彩只是不允，是以吵闹起来。
张石头一听，也觉麻烦，想了半天，得了一法，遂让张星彩择日进宫，请玄德另赐一双县主府匾额。刘备一听，哪能不允。
新匾一到，张石头让匠人将中郎将匾额与双县主匾，面朝外钉到一起，中间打洞，装上销子。又在正门中间掏出一长洞，把匾额嵌入。若要更换只需拔下销子一转即可。
又与星彩议定，以后一月一换。自此皆大欢喜。
眼看出征之期将至，石头府内起参战人选，黄竹夫人几次大战，均未得便参与。此次白得个县主，内心不安，早早定下随军。春桃及八将也得同去护卫，小沙织闹着欲往，但张石头另有安排，只得作罢。
前次锦屏山一行，魏家兄弟得了紫虚上人批语，石头听得心生不详，遂决定令四人留守成都。魏七等跟随石头征战四年，深知此次东三郡一战，凶险异常，担心石头安危，还是不停请战。
石头不禁拍案而起，斥道：“老神仙的话都不听了，那日上人已断我此行有惊无险，汝等四人只有安居成都，方可保万全，吾意已决，多说无异。”
魏家兄弟从未见过石头发怒，吓得不敢言语，只得退下。
黄忠那里，石头早早通了气，老将听得不日又能出征，不禁喜上眉梢。抓紧时间调教张翼、李全忠武艺，又加紧操练亲兵卫队不提。
光阴如箭，日月如梭，不觉转眼三月已过。
许昌，魏王府邸。贾诩、司马懿看着郭淮奏报，不由摇头。那臧霸的青州兵在雍凉坏事做尽，与当地羌、氐两族冲突麻烦不断，与郭淮关系更是势如水火，二人不时互相参奏。
曹操自汉中返回后，一直卧床。闻得此事，也是无法，只能各加申斥了事。
贾诩年岁已高，咳嗽数声道：“这臧霸着实难缠，听闻其与羌、氐几次大战，如今部下已不足三万！郭淮手下缺兵少粮，若想改观怕是只能秋后了。”
“只怕大耳刘备不会放过此次机会，近日细作多有奏报，言羌地有小股精锐骑兵活动，不知是真是假。”司马懿道。
“吾大军汉中溃败，刘备损失也是不小，若想动大兵，怕也要等秋收以后！”
“听闻荆州、成都均在大肆收购粮草，恐怕不是好事！”
“若刘备有逐鹿之心，现在正是最好机会！前日血月临空，恐怕世间有尸山血海之祸。”贾文和叹道。“吾大限将至，魏王也余日无多，这天下恐怕只有倚靠汝等了！”
司马懿见贾诩说得凄凉，不由宽慰几句，随后抽身离开，暗中着细作详探雍凉事态。
几日后，贾诩上表乞骸骨还乡，曹操只是不允，又荐华歆参赞机要，孟德见贾诩须发已白，只得准了。
华歆，字子鱼，平原郡高唐县人，曾与管宁、邴原齐名，号为龙头。后仕于曹，趋炎附势，为世人不齿。
华歆不日过府，与贾诩、司马懿相见。此后贾诩便不问世事，只在府中养病。那华歆志在朝堂，机要密事全无兴趣，全甩与司马懿一人。仲达无法，只得勉强支撑。
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