当年在小青山,就因为嫉妒老三受杜尚清重用,又瞧不惯他处处护着旁人,她一时糊涂,竟把他去南方跑生意的事,偷偷告诉了几个来她娘家买东西的外地人,害得老三被绑走,差点丢了性命。
这些年她日夜不安,总想着这事早被忘了,可此刻面对杜尚霄平静的目光,那些龌龊心思像被晒在太阳底下,让她无地自容。
“爹……爹进城找您去了。”
还是小马氏定了定神,接过话茬,声音里带着担忧,“他说三叔要是寻不到人,定会去土地庙,还说……还说齐钧至今没消息,只能指望您了。”
杜尚霄闻言,脸色沉了沉:“我们刚从土地庙过来,那里已经被烧了,没见到齐钧。”
他看了眼马氏,见她始终低着头,肩膀微微发颤,心里大概猜到了几分,却没点破,只道:
“此地不宜久留,常家的人说不定会搜到这儿。你们先跟我们走吧,去城东破窑暂避,待一早开了城门,我让人再去城里寻大哥。”
马氏猛地抬头,眼里满是愧疚和感激,嘴唇哆嗦着:“老三……我……”
“过去的事,先不提了。”
杜尚霄打断她的话,语气平静却带着不容置疑的力量,“眼下先找到大哥和齐钧要紧。大眼,你把孩子背上,咱们走。”
大眼应声上前,小心翼翼地从马氏怀里接过熟睡的小光琪。
马氏看着杜尚霄转身的背影,火光在他身上跳跃,映得那道脊梁格外挺直。
她鼻子一酸,眼泪终于忍不住掉了下来——这辈子欠老三的,怕是再也还不清了。
一行人熄灭篝火,借着月色往城东走去。马氏跟在后面,脚步有些踉跄,心里却比来时踏实了些。
不管怎么说,老三肯不计前嫌,肯伸手帮衬,这一家子,或许真能熬过这一劫。
春风楼二楼雅间,熏香袅袅。
蓝公子指尖捻着玉扳指,目光掠过楼下被护卫看管着的杜齐钧,嘴角勾起一抹满意的笑,将手中沉甸甸的银元宝抛给疤脸。
“叮”的一声,元宝落在疤脸粗糙的掌心,他连忙用袄子下摆擦了擦手,小心翼翼地将元宝揣进怀里,生怕磕出半点痕迹,脸上堆着谄媚的笑:“蓝爷您过奖了,这点小事不算啥。”
他搓了搓手,压低声音抱怨:“那常家是真抠门!俺们兄弟为了抓杜齐钧,从乡野追到京城,风餐露宿的,脚底板都磨出了血泡。
原以为到了京城,常三老爷怎么也得赏些金银,结果呢?
就带俺们去灶房啃了几个冷馒头,每人塞了两吊钱,还催着俺们继续追查杜家其他人,这不是把人当驴使吗?”
蓝公子端起茶盏,慢条斯理地吹了吹浮沫:“哦?这么说,你是觉得本公子这里,比常家大方?”
“那是自然!”疤脸连忙点头,眼神里透着精明。
“蓝爷您是识货的!您瞧那杜齐钧,细皮嫩肉的,又读过书,稍加调教就是个顶好的角儿,常家那群土包子哪懂这个?
与其跟着他们受气,不如把人给您,您既得偿所愿,俺们也能得些实在好处,这才是两全其美不是?”
蓝公子轻笑一声,放下茶盏:“你倒是会盘算。放心,春风楼在道上混了这些年,规矩还是懂的——只要货好,报酬绝不会亏了你们。”
疤脸脸上的笑更浓了,却又想起什么,凑近几步,一脸讨好地望着蓝公子:“那……蓝爷,有句话俺不知当讲不当讲。”
“说。”
“万一……俺是说万一,日后常家知道人在您这儿,您可千万不能把俺们兄弟交出去啊!”
疤脸搓着手,眼里带着几分忌惮,“常家在京城的势力,您是知道的……”
蓝公子瞥了他一眼,眼神里带着几分漫不经心的轻蔑:
“你当本公子是吓大的?常家?他们还没资格让本公子卖了合作者。”
他指尖在桌面轻轻叩了叩,“再说,本公子既然敢接这桩事,自然有恃无恐。你只管放心,只要好好跟本公子合作,少不了你的好处。”
疤脸看着蓝公子胸有成竹的样子,心里最后一点疑虑也散了。
他早听说这位蓝公子手眼通天,背后有大人物撑腰,连官府都要给几分薄面,常家在他眼里,怕是真不算什么。
看来这次是押对宝了,不仅能摆脱常家的压榨,说不定还能靠着这桩“生意”,跟春风楼搭上线,日后有更多油水可捞。
他嘿嘿笑着作揖:“那俺们就多谢蓝爷了!要是日后还有这等‘好货’,俺们第一个想着您!”
蓝公子没应声,只是重新望向楼下。
月光透过窗棂,照在杜齐钧苍白却依旧俊朗的脸上,他像一尊精致却易碎的瓷娃娃,透着股倔强的气。
蓝公子舔了舔唇角,眼里闪过一丝玩味——这杜家的人,倒真是块好料子,或许,不止这一个能派上用场呢?
杜尚风扶着斑驳的墙根滑坐在地,肚子饿得咕咕直叫,喉咙干得像要冒烟。
他望着眼前纵横交错的街巷,只觉得头晕目眩。
——从土地庙出来后,他把能想到的地方都找遍了,齐钧常去的酒馆、赌坊,甚至是那些跟狐朋狗友厮混的破院子,都寻了个遍,却连儿子的影子都没瞧见。
“钧儿……你到底在哪儿啊……”
他喃喃自语,声音嘶哑得像被砂纸磨过。
夜风卷起地上的枯叶,打着旋儿飘过他脚边,恍惚间,竟像是齐钧小时候追着落叶跑的模样。
那时的齐钧多好啊,梳着总角,穿着干净的布衫,捧着书卷能在院子里坐一下午,背诗时奶声奶气的,却字字清晰。
街坊邻居见了,都要夸一句“杜家这小子,将来定有大出息”。
他也曾以为,这孩子会像天上的星子,一路顺遂,考功名,光宗耀祖。
可第一次乡试放榜那天,齐钧攥着落榜的榜单,在房里枯坐了一夜,第二天出来,眼里的光就灭了。
从那以后,一切都变了。他开始躲着书本,整日跟些不三不四的人混在一起,酒馆里的酒气、赌坊里的吆喝,渐渐成了他生活的全部。
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