与其说这是迎接，不如说更像是游街。
就算在官方的口径中，威廉·布克是死于一场意外事故，但实际上几乎所有人，都认为这场事故和亚伦斯与克丽雅有关。
虽然两人有充分的不在场证明，也无人知晓他们究竟是用什么方法摧毁了一艘战舰。但人们还是十分确信，这件事从头至尾就是一场针对威廉·布克的阴谋。
所以公爵专门派人等在城门口“迎接”，其实就是为了给克丽雅一个下马威。
“这样的气量，也就只能当个商人啊。”
大贵族实际上是不缺继承人的——因为他们的后代数量相当多，就算第一顺位的继承人真的死了，后面也肯定还有备选项。
而克丽雅也在很早以前就见识过了大贵族家的继承人内斗……现任的欧菲公爵，就是干掉了所有候补才成功上位的。
【测试。微声通讯器工作正常。】
【殿下，这些人的敌意太重了……需要我帮您做什么吗？】
因为蛛樱提前从身体中分离出了类似微型耳机一样的短距离通讯器，所以她们之间的交流并不会引起外人的注意。
【没关系，我倒是希望有人敢上来找我的麻烦呢。】
虽说街上看热闹的人确实很多，但并没有人敢真的热血上头出来找事。
毕竟克丽雅当时已经在对外直播的名誉决斗中展示出了自己的实力，这时候要是有人自不量力上来挑战，就单纯是自己在找死了。
假如公主殿下真的当街干掉一个主动挑衅的人，那么公爵家敢不敢向她问罪呢？
——答案大概率是否定的。
“无聊，就没有点新鲜的东西吗。”
……
“我们到了，殿下。请您把车停到院子里就好。”
在磨蹭了大约半小时后，克丽雅才终于来到了公爵府。
而令她稍稍有些震惊的是——这完全占据了城市中心的巨大府邸，规模与豪华程度已经堪比皇宫了。
这么一看，在这片领地上的布克公爵其实已经和皇帝差不多了。
“不是说要举办悼念仪式吗？本宫怎么一点悲伤的气氛都没感觉到？”
走进了公爵府的院子后，克丽雅便立刻发出了这样的疑问。
外面的城市尚且不论，公爵府内也没有任何和悼念有关的元素——这个风格奢华的建筑群内甚至还藏着一丝热烈的气氛，就好像是在庆祝什么一样。
“是这样的，前几天有一位远道而来的尊贵客人拜访了公爵大人。在那位客人听说了威廉少爷不幸身故的事情后，便专门为公爵大人做了些心理疏导。”
“尊贵的客人？那个人现在还在这里吗？”
“是的，那位客人听说您要亲自来慰问后，临时起意想与您见上一面，所以暂时还没有离开。”
能被已经接近于皇帝的布克公爵视为“尊贵”的人，在这帝国里应该并不存在才对。
所以克丽雅心中本能地产生了一丝警惕，而她也立刻就和身边的侍从讨论了起来。
【小心一点，我有种不太好的预感。】
【殿下请放心，就算是再遇到精神系的古代魔法，我们现在也能挡下来。】
克丽雅虽然并不担心自己的人身安全，但她还是感觉自己似乎踩进一个专门为她设计的圈套。
布克公爵到底想干什么？
“好吧，那就让本宫见识一下，这位开导了公爵阁下的贵客究竟是什么样子吧。”
摆出了一副毫无顾忌的态度后，克丽雅便跟着公爵的家仆慢慢地走向了院子内最大的那座建筑。
……
“就是这里了，殿下请进。”
在公爵府的正中心，矗立着一座足有七层、外饰奢华的大楼。
这里就是布克公爵的居所兼办公地——除了这两个主要的功能之外，这里还是一座专门接待贵宾的迎客厅。
而根据蛛樱的扫描侦测，公爵家的那些侍妾似乎并没有住在这里。
“喔——公主殿下竟然真的大驾光临寒舍，实在是令老夫荣幸之至啊。”
在走进了大楼后，一个身材肥胖臃肿，年纪大约六十有余的男人便立刻迎了上来。
克丽雅当然知道他是谁——这个衣着华丽但长相却十分普通，而且很明显已经秃顶的老男人，正是现任的布克公爵本人。
当然，公主殿下还没有自负到会因为外表而蔑视一个人的实际能力。
“公爵阁下，好久不见。上次本宫与您这样面对面说话，还是十几年前的事吧？”
“哈哈，公主殿下和那时一样，还是那个可爱的小姑娘啊。”
客套的寒暄让原本略显紧绷的气氛稍稍缓和了一些——而在确认了公爵确实没打算在自己家里直接动武之后，克丽雅也换上了一副应付场面的笑容。
无论接下来会有什么虚情假意的交流，她都不会放松警惕。
“公爵阁下过誉了。本宫这次专门来登门拜访公爵，是因为前些日子听闻公爵的爱子遇到了事故，所以才专门来慰问的。”
“唉……威廉那孩子这次过去，只是想早一些履行自己未婚夫的义务，可没想到……竟然会遇到这样不幸的事。”
——双方的交锋已经从这短短的两句话中开始了。
克丽雅只提事故不提婚约的说辞，实际上就是在否定自己与公爵家的订立婚约的事实。而公爵专门提起婚约的事，也是为了用这种方式来主张自己的正当性。
虽然那婚约只是威廉·布克单方面宣布的，克丽雅本人也并没有在任何场合说过自己愿意接受那婚约，但这件事却还是成为了既成的事实。
毕竟公爵家当时确实拿出了皇帝的诏书——而且皇帝本人也并没有对诏书的真假进行澄清。
“本宫对于这样不幸的意外深感遗憾。请您节哀。”
“多谢殿下的关照……让您这样站着说话确实不太合适。请殿下先随老夫一起到迎宾厅内稍作休憩吧。”
这短暂的言语交锋并没有让克丽雅摸清公爵的态度，所以她决定静观其变。
不过当她跟着肥胖臃肿的公爵走进了装饰豪华的会客厅后，她便立刻就遇到了那个公爵家的“贵客”。
“喔……公爵大人，您身边这位尊贵的小姐，难道就是克丽雅·阿曼德公主殿下吗？”
——那是一名面容俊朗又气度不凡，光是外表就会令人感到如沐春风的年轻男人。
而他身上散发出的气息，却让跟随着克丽雅的卡琳和蛛樱同时皱了皱眉。
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