碧玉好容易浇完了瓦瓮里的水，只觉得双臂酸麻得快要断掉，当下放下瓦瓮，活动了一下胳膊和僵硬的脖子。
张老夫人正坐在屋檐下晒太阳，她这阵子衰老了太多，一头白发亮得扎眼，两道法令纹深深嵌在脸颊两侧，显得整个人分外阴鸷。望见碧玉停了，远远骂道：“忘了本的小娼妇，吃细米的时候不见你少吃半碗，做活的时候专会偷懒！再这么着，就把你提脚卖去青楼！”
碧玉涨红了脸，欲待争辩几句，被能红使眼色止住，只得噙着泪重新去打水浇菜。好容易瞥见张老夫人进去了，才哭道：“能红姐，这日子什么时候是个头呀？”能红也叹气，正待安慰她两句，忽听有人敲门。
陈光蕊被贬官后，所有旧日同僚都和他断了交际，文渊阁的其他人也如避瘟神一般绕着他走。故而这座新宅子的大门除了宣布政令的小吏外，再未有被敲响的时候。猛地一听见敲门声，能红还有些回不过神来。怔了怔，方才高声道：“这就来。”
开门处，却是两个商人模样的黑汉子，身后还跟着一辆大车，散发着辛辣的味道。能红疑惑：“两位是要借宿吗？我家里全是妇道人家，不方便，两位去别家问问吧。”
张老夫人这些日子心心念念等着儿子回来，猛一听见敲门声，忙扶着拐杖出来，听见声音是个陌生男子，顿时起了疑心：“能红，你跟谁说话呢？”
先是媳妇殷温娇踹了他儿子，后是两个小妾接连卷款逃跑，张老夫人对于自家儿子后院的这帮小妖精的信任已降到谷底。见能红和碧玉两个丫头年轻貌美的，这阵子没少防着她们，生怕一个没盯住，这俩小贱人又跟着相好的跑了。
能红知道她的心思，忍着气道：“是两个不认识的行脚商，奴婢正打发他们走呢。”
张老夫人眼睛一瞪，正待盘问几句，便听个头矮一点的那个喊了一声：“阿娘，是我。”
“萼儿！”张老夫人这些天朝思暮想的正是这个声音，哪里能听不出来来人是她的宝贝儿子？三步并做两步赶了过来，一把抓住陈光蕊，老泪纵横：“萼儿，你可算回来啦。我是想通了，什么满堂娇了，李小蛮了李阿蛮了，这些贱蹄子的事咱们都不跟她们计较了。只要你安安稳稳的待在家里，咱们就算是顿顿吃糠咽菜，也能过下去不是？”
说着看清了他的脸，摸着他粗糙干瘦了不少的手，更是憋不住眼泪直流：“儿啊，你在外头是吃了多少苦，咋就黑瘦成了这样？快跟我进去歇着，我让她们杀只母鸡给你炖汤。”
陈光蕊冷淡地抽出手，对身侧的大汉道：“家母久别重逢，不免急切些，说话没了经纬，让敖兄见笑了。”
那大汉哈哈一笑：“令堂与陈兄母子情深，实在令人感动呐！”
陈光蕊淡淡一笑：“敖兄请。”
张老夫人一腔热情，被儿子如此冷淡相待，不免有些酸楚。见陈光蕊对那个大汉如此客气，也意识到此人非比寻常。她打起精神，忍着肉疼，让厨娘将这些日子好不容易养起来的鸡宰了，好好做一桌酒菜来招待贵客。
陈光蕊冷眼看她跑进跑出：“阿娘不必准备了，我与敖兄坐坐就走。此趟过来只是来看您老过得怎么样，顺便送些东西来。那辆大车里装了整整一车的胡椒，还有几盒龙涎香，阿娘好生收起来。手头紧的时候，可以匀出几两到市面上去卖，足够阿娘养老之资。”
张老夫人听着这话不祥，扯住他的衣袖，颤颤巍巍的问：“萼儿，你以后不住家里了？那文渊阁那头呢，你还去不去销假？”
陈光蕊咬牙切齿：“孩儿当然要去找那个淫妇报仇，有敖兄相助，就算是权势滔天的殷开山，孩儿也不怕他。等孩儿在天下人面前撕了那淫妇的妖精皮，报了这深仇大恨之后，自然会回来找阿娘。”
“要是报不了呢？”张老夫人听得心肝乱颤。
陈光蕊木然不答。张老夫人明白他的潜台词。要是报不了，他大不了拼个一死，反正留下的那车胡椒足够给她养老送终了。
张老夫人心如刀绞：“萼儿，因为你和满堂娇斗气，老丞相和咱们已经结了大仇了，你就算是捉了那妖精，也没办法回到当初啊。好好的过日子不成吗？”
陈光蕊滞了滞，恼怒道：“妇人之见。阿娘，枉我以为你也是有见识的妇人，没想到你也是这般只看得到眼前的蝇头小利。孩儿堂堂大丈夫，一肚子锦绣文章，满腔报国之志，被那淫妇害得前程尽毁，没有颜面做人。不报此仇，孩儿枉做男子汉！”
张老夫人劝不住，当着外人的面被亲生儿子训斥，脸上更是挂不住，不由怒视那大汉：“是不是你教唆的，我好好的儿子给你教坏了！满堂娇可是当今丞相殷开山的女儿，你有什么本事能除了她？到时候你败了，你拍拍屁股就跑，没得带累了我们母子两个死无葬身之地！”
“阿娘，你不要说混话，这位敖兄是洪江龙王。那年化身金色鲤鱼遨游戏水，被渔夫误一网打了去，是孩儿将他救下来放生，因此上收留孩儿在水府之中，又用一颗定颜珠保住孩儿尸身不腐。这回也是孩儿对他千求万求，他才肯随孩儿北上，为孩儿报仇。”陈光蕊连忙拦道，对洪江龙王赔笑，“我阿娘年老无见识，敖兄千万不要和她一般见识。”
洪江龙王本有些不悦，见状道：“我本不愿离开洪江，是你求我帮忙。我担心你养家艰难，还搭了一千余斤胡椒与香料送你，到头来落了个教唆大罪，令堂真是个妙人。”
陈光蕊低声下气：“敖兄白龙鱼服，我阿娘有眼无珠，自然难识真龙。”
洪江龙王按下怒气：“我们何时动身去殷府？”
陈光蕊道：“适才我们进城时惊动了守将，恐怕不多时就有人来这里。事不宜迟，我们马上就走。”
张老夫人见他们旁若无人地商量着怎么送死，心头大急：“你们别去，就是去了，满堂娇她也不在相府啊。”
这次陈光蕊转头看了她：“那她在何处？”
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