行进三日后，草原的积雪渐薄渐少，盛夏的绿意重新回到赶路人的视野，再往前，几十上百成群结队的獜鹿在绿草地上吃草，挡住姜尚他们去往困民谷的路。见飞马狂奔而来也不惊不逃。原来是獜鹿为躲避突降的风雪跑到黄金草原西边境来了，他们只好把脚步放缓，日升至月斜，才终于走完草原的最后一程进入三十里丘陵地界。
再行约十里，圆月西沉，夜实实地黑下来，他们只好下马烧火弄东西吃，倚着山下小溪边的树栖息。清晨继续赶路，红霞映照山野大地，又是一个晴好的艳阳天，蹄声迟迟，山势渐变得崎岖陡峭，丘陵在不知不觉间已被嶙峋的岩石取代，尔后连片成峡谷，石间溪泉声声，马匹砥砺行走在峡谷底里，抬眼望，阳光照亮一线天的谷顶，把它覆了一线金黄。
三十里峡谷尽头像喇叭口型逐渐开阔，一堵百米高的天然石墙连接峡谷两端，横旦在一片平坦的沙地尽头。
离城墙还有三四十米，守谷门的兵士就把他们拦住喝问。
“我是助西歧打败商朝寿王，建立西周，后于封神台主持封神仪式的元始天尊门下弟子、西周开国统帅太公望、师尚父、飞熊姜尚姜子牙，特来拜见你们谷主，烦劳兵爷们行个方便，”姜尚对兵士毕恭毕敬、气喘吁吁地报出一连串头衔，凭他的大名，进城是没问题的，这招在尫界屡试不爽，别人都是客客气气开门护送他过去。
“一会儿兽王、一会儿稀粥、牙齿的，我听不懂这些个名字，没谷主许可，想进来门儿都没有，”领头的守卫嚷嚷，走过来用刀柄轻戳姜尚的肩膀，示意他们离谷门再远些。
“你去给谷主传报，就说姜尚求见，”想不到他的大名在这里毫无影响，姜尚一脸懵，气不打一处来。
守卫退回门口，二十人抱着刀剑，直挺挺地左右两排站立，懒得再看他们一眼。“这不合常理呀！”姜尚想，连谷门都进不了，弄兵器铠甲的牛可是吹大了。
正要再说什么，邵光禄开口道：“这些守卫没读过几年书，且书本都是在困民谷统治者严格审查下编写的，不过是几任谷主的伟大事迹、辉煌历史罢了，你自报的这些头衔他们哪里会知道哦？”
他走到谷门口，挨守卫头领耳边小声说了几句后退回来，拍拍武貅予的肩膀，尽量压低声音问：“你拿的那些东西呢？全部给我。”
“啥？”武貅予疑惑。
“几个弟子的门牌，那些牛皮卷。”
“你知道？”武貅予涨红了脸。
“怎么逃得过我的法眼，若要追究，你早跑不掉了，”邵光禄有点心急，“快把它们给我。”
“武貅予给我了，”姜尚掏出来递给他，“你和他们说了啥？”
“我告诉守卫我们是去外面给谷主谈生意回来，有几笔急的好买卖要上报谷主……你们别开口，让我来应对他们吧，”邵光禄数了数姜尚给的牛皮，四张，又掏出自己的来放一起，五人走到城门口，他把五张牛皮卷递给领头的查看。
“早说嘛！尽扯些乱七八糟的，”头领点点人头，数量对得上，示意手下放他们过去了。
离兴源还有三十里，沿途村镇稀稀落落，都是在别处早已不见踪影的土墙茅屋，大白天也门户紧闭。偶尔会看到十户长和两个监工守着二三十人在地里懒洋洋地干活。一人掌犁、一人挥鞭赶牛、一人牵着牛鼻线给牛带方向、两人在前面半用力拉牛绳，一块地两副犁头便用去了十人。随后，刨土窝的一人掌铲柄将铲子插进土里，两人分左右上拉铲子两角拴的长绳，把铲子连土拉出来，三人一铲，刨一个窝出来还得休息一下，等前面拿木尺的人量好窝距再下铲。后面播种的一人抬着装种子的竹箕，一人从箕里抓种子丢到土窝里面，再后面还是三人一铲把种子用土盖上。也许是很久没陌生人走进困民国了，干活的全部停下来，好奇地驻足打量骑马的六人从他们身旁缓慢通过。
十户长和两个监工跑来拦住我们去路。
“站住，打哪来？要往哪里去？” 嘴里叼着一撇草叶的十户长问。
“我等自远方返回，有要事面见三世谷主，”邵光禄语气生硬，毫不客气地反问，“谷主亲托之事，你个小小的十户长有什么权力过问？”
“小的虽职位卑微，维护困民谷安全却是每个谷民的责任，”十户长毫不示弱。
邵光禄就在马上躬下身，把那几张牛皮卷递给十户长看。
十户长见牛皮卷是真的，数量也对得上，立即哑然，红着脸陪笑还回那五张牛皮卷：请诸位慢走，一路注意安全。”
“他们一天能种多少地？够吃吗？”走远后，李方贵叹道。
“只要出足够时间的工，十户长和监工没把他们的工时记漏掉，他们可不用担心分配不到物资会被饿死，”邵光禄告诉他。
每走一段路便会遇到这种磨洋工的干活场景，都要面对同样的盘问和回答，然后拦路者满脸陪笑让行。
进入兴源城已是日落时分，大街上见不着店铺或摊贩，也没任何行游商人、挑货郎，琳琅满目在这里是不存在的；没有花枝招展逛街的青年男女，只有为了去到目的地的市民在街上行色匆匆，老气横秋，麻木的脸上没有一丝喜色和阳光；没有车水马龙，只有把需要配给市民的货拉到配给站的马车，满载货物，疲惫的马走得沉缓。
每隔一段便有几个物资配发站点，马车在站口下货，市民拿着物票排队领取生活必需品，或提着已经领到的东西赶回家。大家秩序井然地走路、排队或做事，但都怕说错话被处罚，没有任何语言交流。
“人不言，狗不吠，真是如此啊！”李方贵感叹。
进城前，邵光禄舵主就提醒过，城里处处是谷主的势力眼线，一只鸟一条狗甚至一棵树都是他们的傀儡，别找路人搭讪或问路啥的，除非有人主动上前搭讪——那一定是城市的管理者。
还是那三个字：别开口。
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