话说黑虎寨用完午饭，张罗一番，让香火鼎盛了起来，烟雾缠绕半空。
韩四通带着黑虎寨众兄弟一起，恭恭敬敬地朝着供桌上的一列牌位鞠完躬，磕完头，在案桌前随地而坐，往火盆里烧起纸钱来。
在场的众好汉见到黑虎寨上下如此隆重其事，便也来个客随主便，对着一列排位焚香膜拜一番，好多人用“虚情假意”换了个“礼数周全”。
齐左跟几个镖头朝一列牌位鞠躬过后，见韩四通、汤显圣几人席地而坐，一心往火盆里烧着纸钱，就没有打算起身的意思，诚意之真，让人心急如焚。
一姓樊的镖师看了看天空的日头，额头直冒冷汗，捏了捏齐左的衣袖，不耐烦地说道：“齐大侠，再不出山，等龙威镖局的镖车过的此地，要想发难，恐怕真就来不及了。”
齐左听过，看了看西边的日头，摸了摸额头上的汗珠，不动声色地走到韩四通的身边，蹲了下去，一边往火盆烧着纸钱，一边说道：“韩寨主，烧纸钱这等小事，交给下边的兄弟就行了，犯不着你亲自来。一直这么蹲着、坐着，可不是你韩寨主该有的，还有好些大事要办呢。”
韩四通言情并茂地说道：“齐大侠，穷苦人的一生，就想给吃喝拉撒求个保障。富贵人的一生，除了要给吃喝拉撒叫声好，还充斥着各种自认为美好的欲望，而这些欲望能否能得到满足，全靠一样好东西，钱。有钱能使鬼推磨，无钱里外不是人。我等兄弟这么些年，四处捞钱，只知道为自己求个好活，全忘了地下的父母要想过好日子，也是需要钱的。今日好不容易记了起来，有了个知恩图报的机会，怎可随随便便让别人代劳，少了那份诚意。”
齐左道：“可这么多江湖朋友乘兴而来，一心想为黑虎寨从龙威镖局那里讨回颜面，怎不能什么都不做，白跑一趟，败兴而归吧。朋友之心，贵在相互尊重，不可欺的！”
韩四通笑答道：“齐大侠，怎么可能败兴而归呢！有这么多江湖朋友前来助威，黑虎寨气势如虹，我谅他蒋龙威会是个懂事的主，再不敢轻视我黑虎寨的存在，说不定已在前来拜山的路上，想着向我黑虎寨示好。”
齐左冷笑道：“韩寨主，蒋道功在世时，黑虎寨从未向龙威镖局发过难，他龙威镖局都无人前来拜山。何况这次邀请这么多好汉前来，就为了给龙威镖局点颜色瞧瞧，他蒋龙威怎么可能送上门来，自寻麻烦。”
一旁的汤显圣插话道：“齐大侠，你放心好了，蒋龙威定会前来拜山的。”
齐左嗤笑道：“三当家，你自称狗头军师，锦囊妙计层出不穷，黑虎寨才有了今日之家业。可这次不一样，千万别张口说胡话，自个儿败了自个的名声。据我所知，龙威镖局的新任当家蒋龙威，除了不学无术，就是四处拈花惹草、吃喝玩乐，十足一个纨绔子弟，怕是难以猜得透你的玲珑心思。”
汤显圣笑答道：“可据我所知，他蒋龙威不仅获得了他爹蒋道功的真传，还青出于蓝而胜于蓝，熟读四书五经，胸中有沟壑，腹内藏乾坤。只是他爹蒋道功一生英雄，太过豪气干云，父强子弱，一时遮盖了他应有的光芒而已。”
齐左笑道：“若真有你说的这般好，蒋道功临死前，何至于要将龙威镖局托付给白玉天那么一个外人，引起龙威镖局内部分裂，不得不辞退了一大批镖头。”
汤显圣笑答道：“齐大侠，蒋道功武功盖世，英雄了得，朋友满江南，敌手都有加害他的手段，何况一个名不经传的蒋龙威呢！蒋道功让白玉天来挑起事端，转移敌人的视线，这不正是对龙威镖局、或者是对蒋龙威的一种无形保护吗！再者，国法如山，皇帝的眼皮子底下都存在着忠奸难辨，区区一个依靠行规与人情来维系的龙威镖局，又怎么能逃脱人性的腐化。既是良莠不齐，去伪存真自是势在必行，怎能强行将它说成是内部分列。”
齐左自认说不过熟读诗书的汤显圣，但又不能放弃此行的目的，于是灵机一动，采用朋友之间的极端方式，一赌定输赢。大声说道：“狗头军师，说来说去也分不出个胜负，不如就此赌上一局，话个输赢如何？”
汤显圣一个三当家，前边有老大、老二，后边众兄弟，事关黑虎寨前程命运，自不可随意做主，连忙凑到韩四通的身边，征求意见。
生死存亡之际，不相信自家兄弟，还能相信谁。韩四通轻笑道：“三弟，齐大侠是想跟你赌，你自己拿主意就是了。”
汤显圣听过，朝齐左说道：“齐大侠，不知你想赌点什么？”
齐左说道：“我俩都相信自己的所见所闻，定是赌各自对蒋龙威的认知了。”
汤显圣道：“好。我赌蒋龙威才华出众，不仅今日知道来黑虎寨拜山门，日后还能引领龙威镖局化险为夷，重振雄风。”
齐左朝天空看了一眼，太阳落山也就个把来时辰的事，很是自信地说道：“既然三当家赌他才华出众，我就赌他虚有其表，不堪大用。今日不仅不知道来拜山，日后还会将龙威镖局引入死路，从此万劫不复。”
韩四通抬起头来，将明亮的山野瞧了一眼，接话道：“既是开赌，自然少不了筹码。我三弟是黑虎寨的三当家，自然是以黑虎寨做赌注，不知齐大侠的赌注是什么？”
齐左笑答道：“如若齐某输了，日后黑虎寨但有所求，我齐左必有所应。”
韩四通站起身来，道：“真好汉不打诳语。今日若我三弟汤显圣输了，我黑虎寨全体上下，日后听凭齐大侠差遣。如若违背誓言，我韩四通就跟着齐大侠姓齐。”
“既如此，击掌为誓。”齐左大笑一声，伸出手掌。
韩四通一掌覆上，大声说道：“以此立信，如若违背誓言，我黑虎寨跟齐左之间再无情意可言，我们杀你不算忘恩，你杀我们不算负义。”
众江湖好汉一见，无不忧心忡忡地鼓起掌声，一起做个见证。
常言道，赌博场上无父子，生意场上无兄弟。既然赌局已开，各自想到的唯有自己的利益，情意已是天空中的云彩，虽然美丽，可望而不可即。
相帮黑虎寨与龙威镖局为敌而得不到好处的，盼着汤显圣赢；怂恿黑虎寨与龙威镖局为敌能获得好处的，就盼着齐左赢。
可不管谁输谁赢，都是赢，也都是输。只因输的一方从未想过给赢的一方兑现承诺，赢的一方也从未想过输的一方会兑现承诺。他们之所以打赌，不过是想着万一赢了，对方若是不按照自己的意愿来，就是理亏，就可以撇开江湖道义，毫无顾忌地向对方下死手。
韩四通是这么想的，齐左应该也是这么想的。
齐左敢在黑虎寨横行无忌，一是因为他是正义山庄的大管家，正义山庄是他黑虎寨得罪不起的；二是韩四通能跟江玉郎搭上线，成为兄弟，全靠他齐左曾暗中相助，黑虎寨欠他齐左一份人情。
可人情归人情，生死归生死。他韩四通结交江玉郎，目的很明确，混人情、保生死。若还你齐左一份人情，就得把自己的命搭上，甚至将众兄弟的命也搭上，那这份人情太大，还不起，那干脆不还好了。
况且韩四通隐隐觉得，江玉郎之所以不计较他强盗的身份，愿意跟他结拜为兄弟，好像不是由于齐左给他使了多大力，而是因为他韩四通不仅从未为难过白天宇昔日那些落难的兄弟，还对他们礼遇有加。就像丁氏双雄来黑虎寨做客，言语可以随心，吃喝可以无度，想来就来，想走就走，全凭他们的心情。
有了汤显圣跟齐左的对赌，众好汉那烦躁不安的心总算迎来了片刻的欢愉，无须去思考那些自己难以做主的事，喜乐的双眼开始转动于黑虎寨四围的山水中，来了个由近及远的对话，相处和谐，一片赞美之词。
好景不长，一个汉子喘着粗气冲到韩四通的跟前，俯头拱手道：“禀寨主，龙威镖局的总镖头蒋龙威，带着九华山的黄庭道人、乐天镖局的乐啸天前来拜山。”
此言一出，大部分好汉欢笑有声，小部分好汉叹息不已。
韩四通脸上注满笑容，将手中的纸钱扔进火盆，同着几个当家高高兴兴地起得身来，大声说道：“鸣锣击鼓，列队相迎！”
齐左站了出来，大喝道：“韩寨主，如此一来，日后黑虎寨威仪何在！”
姓樊的等几位镖头也站了出来，大声附和道：“是啊，韩寨主，这般长他人志气，灭自家威风，往后我们这帮兄弟的脸往哪儿搁。”
韩四通手一拱，大声说道：“各位朋友，万事留一线，日后好相见。他蒋龙威偕同黄掌门跟乐镖头前来拜山，足见诚意之盛，我黑虎寨又岂能在礼数上输给人家。大家说是不是？”
丁氏双雄站了出来，大声说道：“那还用说。唯有礼尚往来，方可地久天长。”
秦好问、段文通等人站了出来，大声说道：“韩寨主，黄道庭、乐啸天何等人物，今日都愿意屈身降贵前来拜山，若不前去迎接一番，日后江湖朋友听了，定会笑话我等乃一群江湖草莽，不知礼数为何物。”
汤显圣欢言道：“我中华乃礼仪之邦，以礼治国，人人知礼懂礼，岂能因为一点点恩怨纠纷就忘了圣贤礼仪，数典忘祖。”
“走！一起知礼懂礼，迎接贵宾。”韩四通大喊一声，朝山谷口走去。
好汉们紧随其后，笑容一脸，唱和有声。
齐左一见，瞬间两眼哀伤，左右不是，寸步难移，勉勉强强跟几个志同道合的镖头合于一处，思虑转来转去，渐渐觉得输了赌局事小，达不成目的事大。
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