姜灵沐很快换好自己的衣服下了楼，和韦斯莱夫人招呼了一声，这才和朋友们一起到霍格莫德闲逛。
下午的人流量总算没有那么恐怖了，赫敏和姜灵沐成功补充了羊皮纸和墨水的库存，金妮也在风雅牌巫师服装店里买了一顶尖顶帽。
只有哈利和罗恩闷闷不乐，他们期待的蜂蜜公爵糖果店新品早就售空了，他们只好买了一堆胡椒小顽童回来。
更要命的是，他们经过三把扫帚时冷不丁地碰到了丽塔·斯基特和她的摄影师朋友。
最让哈利觉得愤怒的——斯基特看到他们只是惊讶地挑了挑眉，然后像是什么事都没发生过似的，露出了看起来相当和善的微笑。
哈利和罗恩都觉得自己的拳头硬了。
好在他们还有姜灵沐。
姜灵沐什么都没说，只是对着斯基特露出了一抹挑衅的笑容。
斯基特脸上的笑意瞬间消失不见，她那双精明的小眼睛透过眼镜片愤恨地瞪了一眼姜灵沐，抓紧了她的鳄鱼皮手袋头也不回地、加快速度离开了。
三小只顿时感觉出了口恶气。
罗恩皱起眉头：“我敢说她肯定会到学校参观第一场比赛。”
哈利刚松的一口气再次提起来。
姜灵沐：“不用搭理她。”
时间指向下午四点，几个人决定返回学校，小天狼星依旧充当保镖的角色，只不过在路上全程沉默，一直走到学校门口，他才把哈利拉到一边。
“第一个项目我会想办法来当观众的，好吗？今晚一定要去赴海格的约，确定比赛的线索之后立刻给我和卢平写信，我们会帮你想办法。”
哈利郑重地点头：“我知道了，谢谢你，小天狼星。”
“还有，没有什么比你的生命更重要，不用怕丢人什么的，那都是小事，如果比赛期间有什么问题，一定要及时认输，明白吗？”
小天狼星一双淡色的眼睛在逐渐暗下来的天色中亮得惊人，哈利只觉得胸腔里被填得又满又胀。
“我知道，我保证。”
他得承认，面对小天狼星的眼睛，他没有一年级独自面对伏地魔和奇洛时赴死的决心了。
没有什么比他的生命还重要，他会永远记住小天狼星的话。
小天狼星笑了，他的手用力地按了按哈利的肩膀。
“去吧，去找你的朋友们吧。”
哈利一步三回头地对着小天狼星连连摆手，这才和姜灵沐他们汇合。
快到晚饭时间了，他们直奔礼堂，商量晚上的计划——三小只都不打算回格兰芬多塔楼，准备吃完晚饭就到八楼的秘密基地里待着，直到十二点。
到时候姜灵沐和哈利一起行动，等他们得到了确切的消息，再回来一起商量对策。
哈利很感激朋友们的支持和在意，罗恩也有点要搞事的兴奋——直到赫敏要求他们带好书本和羊皮纸。
“我记得你们的变形术和魔咒课论文都还没有完成，”赫敏掀了掀眼皮，无视掉两个男孩脸上不赞同的神情，“距离十二点还有好几个小时呢，总得找点儿事情做。”
罗恩：“我们可以下巫师棋！”
赫敏没有说什么，只是平静地转过头看了他一眼。
罗恩脸色讪讪：“……我觉得写论文也挺好。”
尽管哈利和罗恩看上去满脸都写着不情愿，但晚餐一结束，两个人立刻老老实实回到格兰芬多塔楼，拿好论文需要的参考书，避开同学们来到有求必应屋。
然后自觉地开始写论文。
四年级的功课和上个学年完全不是一个概念，刚开学的时候哈利和罗恩甚至有种他们好像从来没有上过魔法学校的错觉。
好在“内卷”的记忆犹在，两个人到底还是很好地跟上了课程。
与此同时，他们也发现同学们之间的差距也越发明显——
除了在功课上一反常态、越来越得心应手的纳威，其他的同学们基本都是好的更好，差的更差。
哈利和罗恩表面上什么都没说、什么也没讨论，但心里却突然觉醒了一点儿相对成熟的感悟。
那些和他们朝夕相处的同学们的未来，现在就已经看得出差距了。
意识到这一点的二人着实努力学习了一阵子。
秘密基地的矮桌上，四个人各占据了一侧桌子埋头学习。
姜灵沐快速完成论文作业，拿出五年级的内容开始学习，直到空气里传来一声爆响，多比抱着一大堆东西出现在有求必应屋。
是宵夜和新店的账目。
哈利和罗恩欢呼一声，赶紧从多比手上把食盒取下来，多比这才腾出手，把账目送到姜灵沐面前的桌子上。
宵夜有甜咸口味的华夏点心和清心明目的菊花茶，姜灵沐拿起一块鲜肉月饼，边啃边核对账目。
韦斯莱夫人的计算魔法用得格外熟练，姜灵沐稍微核对了几项就不再细看了，等开业前三天过去再说。
到时候盘好账，再根据营业额给员工们发奖金。
还有那群功不可没的流浪小精灵们，她得好好想想该给什么样的奖励。
姜灵沐把账本交给多比，又从戒指里取出一个她随手用碎布头做的钱袋，往钱袋里装了十个加隆，拜托多比顺手去交给弗雷德和乔治。
十一点的报时声响完，三小只肉眼可见地开始焦躁不安起来，就连赫敏都忍不住一遍一遍地看挂钟的时间。
又过去半小时，姜灵沐从蒲团上站起来。
哈利连忙从书包里掏出那件他爸爸留给他的隐形衣穿在了身上，姜灵沐懒得掏符箓，干脆往自己身上丢了个幻身咒。
“我们走了。”
他们无惊无险地下了楼梯，来到门厅，哈利用力推开沉重的大门，和姜灵沐走进了寒凉的夜色里。
穿过场地，海格的小屋亮着灯，静静地矗立在禁林边缘。
不远处的布斯巴顿马车也同样亮着灯，哈利有点紧张地抓紧了隐形衣，他知道姜灵沐就在他身边，尽管她没有发出一丁点儿脚步声，但哈利依旧觉得这段路走得难熬极了。
他脑子里一直在回想白天听到的话——罗恩说第一个项目可能和龙有关，小天狼星说他的生命比什么都重要。
终于，他们走到小屋前，姜灵沐上前敲了敲门，屋门很快被打开，露出了海格那张神色不大自在的脸。
哈利借着屋里的灯光看清了海格的衣服，直接沉默了。
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