流言一经传出，火速蔓延整个盛京。
人言藉藉，一面倒向宁寒望夫妻，不过，皆是私下闲谈，谁也不会跑到宁云溪面前说三道四。
宁云溪更不会无缘无故，差人打听流言蜚语。
因此，一时间，湘竹苑收不到任何风声。
穆蓉己见，对付敌者，须得先发制人，将其踩在脚下，只有她深明斗不过，才会学乖。
于是，穆蓉借由赏梅，传唤宁云溪。
宁云溪还未走回湘竹苑，便被母亲唤来花园。
她乖巧听话，站在围墙边上，为母亲折梅剪枝，制作花束。
高墙另一头，穆蓉安排几名粗使下人，扮作普通百姓，惟妙惟肖，配合用计，传达盛京风向。
穆蓉抬高声调，暗示号令墙外奴者。
“溪儿快看，那头的红梅，开得最好。”
“你安心修剪，我去摘来。”
宁云溪恭顺以待。
“是。”
“雪地路滑，请母亲当心脚下。”
穆蓉回之一笑，自然而然，远离围墙，只留宁云溪，独自面对流言纷纷。
她刚一走，奴者们立即开始对话。
“听说宁三姑娘私自离府多日，宁公爷和宁夫人，非但不管不顾，甚至不知爱女失踪。”
“不会吧，一家亲者，怎会冷漠至此？你亲眼瞧见他们不管不顾？”
“非也，我何从亲眼瞧见？是宁三姑娘，回府问安父母，从他们口中问得。这不，她忿忿不平，传出话来，让大伙儿一起评个理。”
“不成体统，怎能公然乱传父母的闲话，她如何一点敬长之心都没有？”
“不束规矩，单说这事，宁三姑娘叫屈，情有可原。”
“什么情有可原？分明就是情理难容。”
“这话从何说起？”
“试问天底下，哪有父母爹娘，不管不顾亲生孩子？他们世族显赫之家，每日都要问安，怎么可能孩子失踪多日，父母不知不晓？显而易见，宁三姑娘所言，皆是假话。”
“你言之有理。即便有事，免去问安，父母一时不察，难道，下人也都无知无觉？奴者，拿银子办事，谁会这么不上心，主子没了，竟不禀报一声？宁三姑娘这话，破绽百出。”
“亦或，她言之确凿，并非虚言。”
“怎么说呢？”
“私自离家，乃是大错，她主动承认错误，宁公爷夫妻却作淡然。父母用心，何其良苦，他们这是不忍女儿负疚致歉，给足爱女颜面，就当女儿，从来没有做过错事。”
“你所言极是，好像，是这个理儿。”
“宁三姑娘好不懂事，这样慈美的父母，天下何处去觅，她居然不懂珍惜。”
“宁公爷夫妻，果然爱女心切，世间亲情，做到他们这般感天动地，可谓空前绝后。”
“宁三姑娘，太不是东西，如何忍心伤害，对她舐犊情深的父母？”
“还不是仗着，自己功业卓着，谋击恶徒，拯救万民？”
“不像话，为君为民，用谋立功，难道就是为了苛待父母吗？”
“她之谋思，谁知道呢？我们一心向善，淳然单知，怎有她那些心思算计？你没听过，一句古语吗？无恶不谋。”
话至此处，戛然而止，奴者结伴离去。
宁云溪手持一枝红梅，伫立原处，久久不能回神。
她心中明白，这是父亲母亲之计，亦明白，他们既然这么做了，必是外头风向，一如这些奴者之言。
奴者作用，只在传话而已。
何故，众人断言，尽皆她的不是？
彦息居之事，若是虚假，便是她有心构陷父母；反之，则是父母用心良苦，亲情感人。
委曲求全之人，不是她吗？
却为何，另要遭受万人唾弃？
是不是，没有父母爱护的孩子，都会被外人欺凌？
为什么命运予她，天生不受父母宠爱？
她，果真如此招人嫌恶吗？
思绪之际，宁云溪已然泪如泉涌。
穆蓉故作自己所在、围墙外头，也有人非议宁云溪，随即怒不可遏，作势就要找他们算账，顺理成章，远遁而去。事后，她只需装个样子说，非议者闻风而逃，便能维护亲情美誉。
宁云溪见状，深知母亲不会回来，做好花束，交给侍女，然后，回湘竹苑。
闻听姑娘回府，秋璧立在院门前，静候恭迎。
远远看见姑娘身影，秋璧一路疯跑，忏悔跪倒她的面前，连连顿首。
“奴婢知错，万不该转赠海棠花伞，哀求姑娘原谅！”
“姑娘离府，定是动了大怒，奴婢愿舍性命赔罪，只求姑娘息怒！”
一气呵成，忏悔话罢，她才发现，姑娘面对而跪，顿首不起，萋萋哭泣。
“姑娘？”
“你何故下跪，岂不折煞奴婢？姑娘快快请起。”
宁云溪与她一同起身。
“尽是我错，不怪你。”
秋璧汗颜无地。
“姑娘言重，过错确在奴婢。”
宁云溪牵起她的小手。
“海棠花伞的事，作罢不提。”
秋璧轻轻点头。
“是。”
“姑娘，对不住。”
宁云溪怆然注视，目色依旧悲恸。
“你，还认我是闺中密友吗？”
秋璧郑重其事。
“那是当然。奈何奴婢卑微，唯愿姑娘不弃。”
宁云溪笑泪莹莹。
“多谢你，愿意要我。”
秋璧?一片至诚。
“姑娘说哪里话？奴婢忠不改心，纵然天下弃之，奴婢也不会舍弃姑娘。”
宁云溪得到一丝慰藉。
“嗯，我们回吧，我想歇一会儿。”
秋璧牵手换作搀扶。
“奴婢侍候姑娘就寝。”
宁云溪没有床榻，安寝之处，由几张茶几拼凑而成，铺上棉被褥子，乍一看，便是一张简易小床。
二人回到湘竹苑卧房，只见床上，放着一个锦盒，并非湘竹苑之物。
秋璧一阵惊奇。
“奴婢恭候姑娘之前，特意收拾姑娘床铺，当时，没有瞧见这个盒子。”
她猛地一震。
“不好，有人擅闯姑娘闺房，奴婢呼喊家丁，保护姑娘！”
宁云溪及时出言，叫住秋璧。
“不忙呼喊，我认得这个锦盒。”
她步步走去，破解机关，打开锦盒。
盒中，静静躺着一块同心玉锁，她小心翼翼执起，捧在手中。
“太好了，大哥哥，应是无恙。”
秋璧听得云里雾里。
“大公子？他怎么了？”
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