第二天一早，明杰早早地来到市场，决定亲自守在摊位旁，不再让别人有任何可乘之机。他眼睛紧盯着每一个靠近摊位的人，仔细观察他们的举动。
正当他忙着招呼顾客的时候，忽然看到昨天那个大叔也来了，手里拿着一个熟悉的苹果。大叔一见到明杰，连忙走过来，脸上带着歉意：“小伙子，真是对不住啊！昨天我回家一检查，发现这苹果根本不是我买的！这分明就是偷的，我不知道怎么回事，回家一看钱包还在，只是被人动了手脚。”
明杰一听，心里一惊，接过苹果仔细看了看，正是自己昨天丢的那一批。他急忙问道：“大叔，您是说，昨天有人故意偷了苹果，然后把您的钱包放回去？”
大叔点点头：“是啊，我也是刚才才明白过来。小伙子，你别生气，我肯定不是故意的！”
明杰看着大叔真诚的脸，心里一阵复杂。他知道，这件事不能怪大叔，只能怪那个小偷太狡猾了。他深吸一口气，勉强挤出一个笑容：“没事，大叔，您也不是故意的。以后我们都得小心点儿，防着这些贼。”
大叔连连点头，拿出钱来赔偿明杰的损失。明杰本不想收，但大叔执意要赔，明杰最终也只能收下。这件事让他更加警觉，他知道，市场上形形色色的人都有，自己必须更加小心，才能保护好自己的生意。
丢了苹果的事情让徐明杰整整郁闷了好几天。他知道，市场上形形色色的人都有，丢几斤水果也算是正常的风险，但他心里就是憋着一股气。这不仅仅是钱的问题，而是他觉得自己的努力和辛苦被人无视，甚至被当成了笑话。尤其是，当他听到其他小贩们议论纷纷，说什么“年轻人就是缺经验”，这更是让他脸上火辣辣的，心里暗暗不服气。
一天晚上，明杰躺在床上翻来覆去睡不着，脑子里不停地回想着那天的情景。他努力地回忆着每一个细节，突然，他想起了一个人——棒梗。棒梗是院子里有名的小混混，整天游手好闲，爱在外面混日子。平时在院子里惹是生非，大家都对他有些头疼。明杰记得，那天他正忙着招呼顾客时，好像看到过棒梗在他摊位附近晃悠，但当时也没多想。
“会不会是他？”明杰心里冒出了一个念头。他越想越觉得可能，棒梗那家伙平时最喜欢占小便宜，什么坏事都敢干，偷点苹果对他来说根本不算什么。想到这里，明杰的心里燃起了一股火，咬牙坐了起来：“不行，我得去找他问清楚！”
第二天一大早，明杰就去市场上打听棒梗的下落。市场上的人对棒梗都有些忌惮，大家都知道他是个不好惹的角色。明杰问了好几个人，才有人小声告诉他：“我看他昨天在西边的巷子里晃悠，你去那儿找找看吧。”
明杰点了点头，谢过那人，直奔西边的巷子而去。巷子里人不多，只有几家小店开着，老板们懒洋洋地站在门口，看着街上来来往往的人。明杰四下张望，终于在一个角落里看到了棒梗。
棒梗正蹲在一棵树下，叼着根烟，一副吊儿郎当的样子。他看到明杰走过来，眼神里闪过一丝警觉，但很快又恢复了那种玩世不恭的表情。
“哟，这不是明杰吗？怎么，有什么事吗？”棒梗挑了挑眉，懒洋洋地问道。
明杰心里虽然有些紧张，但更多的是愤怒。他走上前，直视着棒梗的眼睛，说：“棒梗，我就问你一句，那天我摊位上的苹果，是不是你拿的？”
棒梗愣了一下，随即笑了起来：“哟呵，你这小子还真敢来找我问这事儿？你凭什么说是我拿的？有证据吗？”
明杰盯着他，语气坚定：“棒梗，你别装糊涂了。那天我看到你在我摊位附近晃悠，后来苹果不见了。你要是个男人，就别躲躲闪闪的，痛痛快快说清楚。”
棒梗脸上的笑容渐渐消失，变得有些阴冷。他站起身，靠近明杰一步，眼神不善地看着他：“明杰，你别以为你在院子里管事就能管到我头上来。我想干什么就干什么，管你什么事？你别多管闲事，小心惹火烧身。”
明杰感到一股压力扑面而来，但他没有后退。他知道，今天如果就这么退缩了，不仅找不回苹果，还会让棒梗觉得自己好欺负。于是，他挺起胸膛，毫不退缩地说道：“棒梗，我今天不是来和你吵架的。我只是想告诉你，我的东西不是那么好拿的。你要是拿了我的苹果，最好现在就还我。否则，这事儿没完！”
棒梗看到明杰一脸认真，不由得有些意外。他没想到这个平时看起来不太起眼的小伙子，竟然敢这么直白地来找他对质。他眯起眼睛，上下打量着明杰，像是在琢磨着什么。
突然，棒梗哈哈大笑起来，拍了拍明杰的肩膀：“行啊，小明杰，有胆量！不过我告诉你，我棒梗还真没拿你那几个破苹果。你要是不信，咱们也没办法，但我奉劝你一句，别在我面前逞能，这市场上混的，不是你想的那么简单。”
明杰看着棒梗的眼神，心里明白，棒梗今天是不会承认的。无论他是不是拿了苹果，现在已经是骑虎难下了。他深吸一口气，冷静地说：“好，棒梗，你既然这么说，那我就信你一次。但你记住了，这次我是给你机会。如果以后再让我抓到你做这种事，那就别怪我不客气！”
棒梗笑着摆摆手：“行行行，明杰，我看你小子今天是吃了熊心豹子胆了。行吧，走着瞧！”
明杰转身离开，心里却久久不能平静。他知道，棒梗的确不好惹，但他更不想让自己成为任人欺负的对象。他要用自己的方式，守住自己的底线。哪怕市场上的人脉再复杂，哪怕院子里的事再多，他都不能放弃自己的原则。
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