接风宴散席，阿凝略感疲惫，今晚她获取的关于江南富户和官场的情报甚多，回去得好好消化一番。归去府邸的路上，阿凝忍不住问向任鋆：“阿爹，这项家赠送这么贵重的宝贝，是打算向摄政王示好吧？”
任鋆笑意深深，点点头：“项家倒是反应快，估计江南官商被屠三族之事对他们颇有震慑，大概也是担心摄政王会拿他们开刀吧。素儿觉得项、顾两家如何？“
阿凝略一沉思，开口道：“大家风范，项家家主沉稳谨慎，言不深入，话留半句，让人琢磨不透；这顾家家主倒是个心直口快之人，项家少主么，看着更像是纨绔，估计对他爹也是言听计从。“
“项家立足于江南百年，以水运发家，营生遍布各行各业，其家主必须得谨小慎微，否则难以撑起如此大的营生。本官估计这些时日江南富户都会想尽办法来拜会于我，素儿要多多费心了。”
阿凝明白任鋆话中之意，这是想让她直接出面，同这些富户打交道，尽快结下交情，尽快摸清他们的底细。她想起之前王爷与她提及过，龙鸣山匪徒的那批火药不知为何从江南出发之时，走得是最忌讳的水路。
水运掌控在项家之手，会不会项家牵扯进了这批火药的交易买卖之中，甚至可能是炸伤先帝的背后主谋之一。阿凝在心中细细分析各种可能，今晚的接风宴，听顾家的口气，似早已不满上任知州的所作所为，顾家几乎代表着项家，意味着项家对上任知州颇为不满，而上任知州最大的靠山便是这先帝和卢太后势力。
这些富户胆敢干预朝政，甚至暗中支持谋逆反叛之事也不是不可能，江南富户欧阳睿便是很好的例子。说起来今晚任鋆刻意提及江南各行各业营生之时，郑知府和项顾两家倒也坦诚介绍了江南这些富户情况，唯独提及欧阳睿之时，神情不经意间露出一丝嫌恶与鄙夷。这令她十分好奇，倒挺期待能会一会这谢华背后的大金主欧阳睿。
至于这项家，阿凝思索着若能想办法拿到项家营生的账本，或许她便能从账目的蛛丝马迹中查出，项家是否在背后支持龙鸣山匪徒及岭南军。所以她得尽快与项家人攀上交情，摸清账本的位置。
当晚，阿凝写了封言简意赅的信，大致介绍了当下情况，特别提及项家有意攀附摄政王一事。她将信件捆绑与鹰隼脚爪，鹰隼振翅高飞，向着洛京方向飞去，阿凝估摸信件三天左右就能抵达洛京。
阿凝还曾琢磨要不要在信上倾诉一番相思之苦，毕竟她一路南下，确实十分想念京中独坐高堂的那位，甚至于好几日晚间，周身没了他的气息，她都不曾睡得安稳。
远在洛京的穆尘潇猛然打了个喷嚏，此时他仍呆在御政殿内批阅奏折，没有阿凝陪伴在侧的这些时日，他也颇为难捱，每日处理政务至夜深。内廷太监曾暗示是否找女人来侍寝，结果被他怒诉了一顿，尝过阿凝的身子，才知什么叫做食髓知味，他忍不住捻了捻手指，心中苦笑，他为阿凝而疯狂，恐怕不仅仅是因为她陪伴于他，历经千险万阻，两人灵犀早已相通，还有这妩媚惑人的容颜和身躯，也同样引诱着他沉沦，反正有关她的一切，都完美的契合了他的需求，不管是精神上的还是肉体上。
刚落脚江南的这些时日，果真如任鋆所料，江南富户纷纷送拜帖到府邸，争先恐后相邀任知州赴宴。任知州以公务繁忙为由，婉拒拜帖，不过又令阿凝以女眷的身份，十日后邀请这些富户家眷来府邸参加茶话会，也算是给足了这些富户应有的面子和尊重。
“阿爹，真不去与这些富户会会面么，听说江南十大富户，个个富贵无比，掌控了整个江南营生的半壁江山，富得流油。”阿凝随意翻看着送至府邸厚厚一沓拜帖，打趣道，这其中不乏就有十大富户的拜帖，包括项家和欧阳家。
“不急，本官还要先处理这上任知州留下的烂摊子。” 任鋆回答道，目不转睛的翻阅上任知州留下的旧账，一个脑袋顶两个大。这上任知州究竟干了什么事，怎得给府门留下一屁股的债。
这时，郑知府上门来求见，任鋆正好宣他进来政务堂议事。
郑知府入门便看见任知州的嫡女任素也在，略感惊讶，这任知州似乎很宠爱他的三女儿，连政务堂这么严肃的地方都让她进来。
任鋆察觉到他脸上一闪而过惊讶的表情，开口对阿凝说道：“素儿孝顺，端来的参茶不错，给郑知府也奉上一杯。“
阿凝应声，转身便要去厨房端参茶。郑知府方觉得不太好意思，赶紧阻止了她，“不必不必，任知州太过客气。怎可劳烦任千金为下官端茶。真得不必了。“
阿凝闻言抬头看向任鋆，任鋆点点头，示意她先离开。
阿凝离开政务堂，刚欲回房，迎面碰见一丫鬟急匆匆跑来找她，“小姐，可找到您了，门口项家少主邀您一同出去游玩。“
项家少主项岷特地来知州府邀请她出游，这江南民风竟如此开放，阿凝心下琢磨，男子能跑到府邸邀约闺中女子一同出游，这番作风甚至都可与北境民风相媲美了。
阿凝带着一名婢女来到门口，瞧见门口不仅仅有项家少主项岷一人，他身侧还站着一水灵灵的小姑娘，身后跟着几名护卫。
项家少主见她出来，赶紧客气鞠了一躬，“任姑娘，家父热情好客，心忧任知州家眷初来乍到，无朋无友，特地让我带姑娘逛逛这临安城，多结交结交朋友。”
说着，他粲然一笑，将一旁的水灵姑娘向前推了一把，“这位是我表妹，顾家家主的嫡女。”
阿凝略打量一番一旁这俏皮可爱，丝毫不见胆怯和羞涩的顾家嫡女，客气说道：“项少主真是客气了，我刚来此地就能得到项家的关照，真当感激不尽。不知顾家嫡女作何称呼？”
“素姐姐，我叫顾彩怡，年芳十五。据闻素姐姐是从河西而来，河西风俗和江南很不一样吧？听说那里还有一望无垠的沙漠，沙漠里有骑着骆驼的胡人。“ 顾家嫡女立马开口，眨巴着大眼睛，巴拉巴拉开始说个不停。
阿凝扬起嘴角，唇间挂着浅笑：“河西地处边境，胡族来往甚多，风俗习惯自是带了点异域特色。与江南还是很不同的。“
三人一同走在临安城的主街上，有说有笑，阿凝尽量表现得落落大方、热情直爽，向一脸好奇的顾彩怡滔滔不绝讲述着河西的风俗人情，其实也就是将北境的风俗人情给套用了，估计这些自小长在江南的富家子弟根本分不清河西与北境。
“我项家是这江南第一大富户，柴家排第二，不过家主是个娘们，膝下无子无女，唉，就快后继无人了罢。这排第三的就是欧阳家了，十年前，欧阳家突然冒出了个欧阳睿继承家业，这欧阳睿虽说是个商贾奇才，但手段却不干净，私底下干得龌龊事不少，啧啧，欧阳家垄断了江南州的妓馆和赌场。“
项家少主打着折扇，一副纨绔子弟的模样，开始吹嘘起自身家业。他没有继续再介绍欧阳家，不过阿凝终是明白过来为何接风宴上提及欧阳睿，众人都是一副嫌弃鄙夷的样子。
“这江南第四大富户就是我顾家啦。“顾彩怡颇为自豪的插了句话。
这话被项家少主当即白一眼，“还不是靠我项家么，不然顾家连前十都进不了。“
顾彩怡瘪瘪嘴，嘴里哼唧着不服。
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