傅菱荷原本想着退一步海阔天空，两拨人马这样直挺挺地堵在角门这里，不是叫人看笑话么？可何皇后根本没有放她走的意思，加上小腹仍在时不时疼痛，她也渐渐失去了耐心。
“皇后娘娘，臣妾不得不为采莲姑娘说句话。本身您与皇上、太后是宫中最尊贵的三位主子，大昭城外的人进来都是不能直视天颜的，一是怕记住容貌后伺机行刺，二是怕不懂礼仪规矩冒犯主子们。臣妾本想赶到后就拉她下轿向您请罪，可说话间尚未寻到功夫，并不是存心怠慢您。”
说罢，傅菱荷拍了拍手，轿中的陆采莲会意，低眉顺眼地走下车来向何皇后磕头：“民女陆采莲给皇后娘娘请安，皇后娘娘万安。”
“罢了，陆姑娘不必这般殷勤问候本宫，本宫可担当不起。算起来你是金尊玉贵的淑妃娘娘的家眷，该是让你先行一步。没给你的轿辇让路，是我车夫的不是。”
眼看陆采莲吓得大气也不敢出，傅菱荷不得不站出来给她撑腰：“皇后娘娘，如今夏日炎炎，马匹烦躁发了性子乃是常事，您和臣妾的轿辇相撞也并非是谁有意为之。臣妾回去自会换一批马匹和车夫，悉心调教，再不让他们冲撞您，还请娘娘海涵。”
绿杨拽了拽何皇后的衣襟，语不传六耳：“娘娘，咱们不如适可而止吧，万一待会皇上来了，事情就不好办了。再说了，那陆采莲等着进宫，咱们小姐不也在这耗着么？娘娘切勿误了吉时。”
何皇后终于玩够了，将手中的缂丝扇一收，搭上绿杨的手：“马车相撞事小，不过淑妃也该学学，什么是规矩，什么是体统了。小德子，去禀报皇上，今日本宫与淑妃的亲眷一同入宫，还请他不要厚此薄彼的好。”
“娘娘您忘了，您事先吩咐过，奴才得先送红杏出宫。”小德子赔笑道。
“也是，本宫浑忘了，那你便先去送红杏吧。绿杨，咱们走。”何皇后扬长而去。
一直到何皇后一行人的影子都看不见了，陆采莲还直挺挺地跪在那里。傅菱荷见状也是不忍，伸出手将她扶起来：“好了，皇后已然走了，你可以起来了。”
“淑妃娘娘，民女究竟做错了什么，一入宫便遭她如此刁难？”陆采莲这才哭出声来，满是委屈。
傅菱荷也没想明白何皇后今天究竟发了什么疯，为何非要跟自己过不去，思来想去只能勉强揣度道：“也许是皇后觉得我没有禀报她，只禀报了皇上，没把她放在眼里。亦或是她觉得我就是个不安分的人，才小产就想着派新人入宫给自己增添左膀右臂。可我自问我的选择没有错，若是她落到我如今的境地，她也会这么做的，不是么？”
“小主说的正是呢，您如今已经压过庄德妃一头了，后宫之中除了皇后，您就是二把手，还有皇上的怜惜，您实在不必害怕。”
傅菱荷深吸一口气，夏日温暖的空气让她略微缓过来些，和颜悦色对着低头啜泣的陆采莲道：“好了，采莲姑娘，你日后跟着我待在皙华宫，无事不要出去，想必也没人再来找你的麻烦。”
“民女多谢淑妃娘娘庇护之恩。”陆采莲这才怯怯地抬起头来。这一抬头着实让傅菱荷和含翠她们吃了一惊——虽说甄大夫和她的母亲只是远亲，但陆采莲和甄婕妤却长得颇有些相似，都是极为端正标致的面孔，而且陆采莲的美貌仿佛还要更胜一筹。她的右眼下有一颗漆黑的小痣，看起来总是泫然欲泣、楚楚可怜的模样。一双眼睛在雪白的面孔上极为显眼，瞳仁比其他嫔妃都要浅淡些，十足是清高出尘的美。她的身量比甄婕妤更娇小些，身材也更婀娜多姿，难怪甄大夫和寡姐动了让她入宫为嫔妃的心思。
“当真是倾国倾城，若本宫是皇上，也会一眼心动的。”说不嫉妒这种年轻娇嫩的面孔是不可能的。傅菱荷小产后揽镜自照，眉梢眼角添了不少憔悴之色，只能用厚重的脂粉掩饰。但此刻不是作酸的时候，傅菱荷勉强压抑住酸涩，示意含翠递过一块面纱来：“将你的脸盖住吧，过几日再带你去见皇上，免得陡生是非。”
陆采莲乖巧地照做，但一路往皙华宫走去，面纱无法盖住的精致的眉眼还是引来不少窃窃私语。
“娘娘，其实咱们离皙华宫还有一里多路，您让采莲姑娘再上轿也无妨。”
“罢了，咱们如今已同皇后撕破脸了，我骤然封了淑妃，德妃那边也是渐行渐远，万一被她们编排我在轿中藏了刺客，便百口莫辩了。不如光明正大着，皇上乃是九五至尊，给他送个服侍的女子，难道还不允许不成？”
“那方才皇后娘娘的轿子里，想必也是要献给皇上的女子吧？”
“先皇后开了个头，以后这样的事情只会越来越多。只是不一定哪个能入皇上的青眼。譬如温充容死后，她的贴身宫女封了孙宝林，现在早被皇上当成耳旁风了，也是可怜。我虽然起过恻隐之心，但到底还是不敢收编不熟悉的人，以免伤了自己。”
“娘娘圣明。天下女子多的是，没必要拿自己的性命安危来冒险，奴婢也会嘱咐采莲姑娘时刻警惕着，不要被宫里的人套话，也不要粗心大意错放了东西之类的，以免遭遇不测。”
傅菱荷赞许地点点头，说话间一行人已经回到了皙华宫。小宫女禀报傅菱荷东暖阁已经打扫好，待进去后果然摆设俱全，装潢也清新雅致。几个五斗柜恰好能放下陆采莲的行装。由于已经到了中午时分，傅菱荷便先带她到正殿的餐桌用午膳。起初陆采莲十分拘谨，只是吃着米饭与清粥小菜，含翠给她夹了几筷子佳肴，她才慢慢从容起来，分明是喜欢这些从未吃过的好东西的，让傅菱荷又一阵心酸。
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