也不知道究竟过去了多长时间，当崔炼再一次悠悠转醒的时候，迷迷糊糊间看到身旁竟多出了一个身着鲜艳红衣的少女。那少女笑意盈盈，一双水灵灵的大眼睛正一眨不眨地盯着自己，仿佛见到了什么稀世珍宝一般。只听她欢快地开口说道：“炼子呀！你可算是醒过来啦！我在这里等了你好久好久呢，看你的模样，年纪应该也就才十五岁吧？嘿嘿，姐姐我比你年长几岁哦，以后啊，你就喊我小莲姐好了！”这少女性格十分活泼开朗，说起话来也是滔滔不绝，显得格外热情大方。
而此时的崔炼呢，经过这段时间以来浑浑噩噩、头脑昏沉的状态，早已经想不起自己到底是谁了。没办法，他只能暂且以崔炼这个名字来自称。幸运的是，那位名叫崔乾的公子对他非常不错，不仅如此，还有眼前这位美丽动人且善良可爱的小莲姐陪伴着自己。在崔炼的眼中，这天底下所有的女子似乎都比不上小莲姐长得漂亮。或许正是因为受到了他们的影响，原本有些木讷内向的崔炼也逐渐变得善于与人交流相处起来。
话说那崔乾公子正在积极备考今年的科举考试，目标就是能够一举考取举人功名。于是乎，他便让崔炼充当起自己的书童，时刻伴随在其左右。要知道，起初的崔炼可是大字不识一个，但令人意想不到的是，在跟随崔乾公子长达半年之久的伴读生涯里，崔炼居然慢慢学会了认字读书。甚至到后来，他都可以为崔乾念书了。当然，如果念错了或者理解有误的地方，崔乾都会及时给予纠正和指导。
就这样，时光匆匆流逝，转眼间又过去了三个月年。终于，主仆二人收拾行囊，踏上了前往京城参加科举考试的漫漫征途……
一路上，他们风餐露宿，历经艰辛。终于在这一天，两人拖着疲惫不堪的身躯，踏入了一个名为青山镇的地方。这个小镇看起来宁静而祥和，但两人却无心欣赏风景，只想尽快找个歇脚之处。
经过一番寻觅，他们找到了一家价格相对便宜的客栈。虽然条件简陋，但对于此时的他们来说，已经足够了。简单地收拾了一下后，两人便早早地上床休息，希望能恢复一些体力。
然而，就在半夜时分，一阵阴森恐怖的声音突然传入了崔炼的耳中。那声音犹如鬼哭狼嚎一般，令人毛骨悚然。崔炼和他的仆人惊恐万分，紧紧地捂住被子，连大气都不敢出一口，生怕会招来什么可怕的东西。
随着时间的推移，气氛变得越来越诡异和恐怖。客栈的木制窗户不停地被风吹动着，发出“啪啪”的声响，仿佛有一双无形的手在用力拍打。崔炼实在按捺不住心中的恐惧，颤抖着手指小心翼翼地将被子掀开一条缝隙，偷偷地向窗外望去。
这一眼，让崔炼瞬间瞪大了双眼，心跳急剧加速，几乎要跳出嗓子眼儿。只见窗外的天空上方，密密麻麻地飞舞着一群红色的怪鸟。这些怪鸟体型巨大，翅膀展开足有数米长，它们尖锐的爪子闪烁着寒光。更令人胆寒的是，其中一只怪鸟正从对面的房屋中叼出一名女子。那女子看上去已经奄奄一息，似乎是被极度的惊吓给弄晕过去了。
这群红色怪鸟一边东张西望，一边在空中盘旋，好像在搜寻着下一个可怜的受害者。正当崔炼惊恐不已的时候，突然，一个黑影从红色怪鸟的上方一跃而下。仔细一看，原来是一个身着黑色夜行衣的神秘人。只见这个黑衣人伸出一根手指，指向了一个方向。那群原本还在犹豫不决的红色怪鸟像是得到了命令一般，纷纷争先恐后地朝着那个方向飞去，很快便消失在了夜色之中。
一阵震耳欲聋、此起彼伏的嘈杂声和惨叫声过后，那只浑身赤红如血的怪鸟扇动着它巨大而有力的翅膀，再度出现在众人眼前。只见它锋利的爪子紧紧抓着一名身着青衫的女子，径直飞到了那个神秘的黑衣人身前。
黑衣人面无表情地接过被怪鸟叼来的青衫女子，然后开始仔细地检查起来。他的动作娴熟而迅速，仿佛对这样的事情早已习以为常。片刻之后，似乎确认了什么，黑衣人满意地点了点头，随即吹响一声尖锐刺耳的口哨。紧接着，他身形一展，如同一只黑色的大鸟一般，向着高空疾驰而去，眨眼间便消失在了茫茫天际之中。
然而，就在黑衣人即将离去之时，他突然转过头，朝着崔炼所在的方向深深地望了一眼。就是这简简单单的一眼，却让崔炼瞬间感觉到眼前一花，脑袋像是被重锤狠狠敲击了一下似的，一阵天旋地转，随后便失去了意识，昏倒在地。
当崔炼再次悠悠转醒的时候，时间已经悄然流逝到了第二天的辰时三刻。阳光透过窗户洒在房间里，照亮了一片尘埃飞舞的景象。崔炼缓缓睁开双眼，只觉得头痛欲裂，身体也异常沉重，仿佛经历了一场噩梦般的折磨。
此时，崔乾正在客栈的走廊上来回踱步，嘴里还不停地低声嘟囔着：“这到底该如何是好啊？崔炼啊！你赶快醒醒吧！要是再这么拖下去……”他的脸上满是焦急与担忧之色，额头上也冒出了一层细密的汗珠。
听到动静的崔炼勉强撑起身子，声音虚弱地说道：“公子，我这是怎么了？”看到崔炼终于苏醒过来，崔乾大喜过望，连忙快步走到床边扶住他，急切地说道：“炼子！你可算是醒了，咱们必须马上离开这个地方！否则后果不堪设想啊！”说到昨晚发生的那些诡异之事，崔乾不由得打了个寒颤，脸色变得煞白，甚至连话都说不完整了。
两人匆匆收拾好行李，来到楼下结清房钱。正准备踏出客栈大门之际，掌柜却从柜台后面走了出来，拦住他们说道：“二位客官且慢！依小人之见，此刻你们若是贸然离开，恐怕为时已晚。此地距离最近的一家客栈少说也有一百多里路程，如果没有代步工具，只怕难以到达。要不您二位考虑租用两匹快马或者租一辆马车赶路，不知意下如何？”
掌柜的这般言语一出，崔乾当下便也顾不得其他诸多事宜了，当机立断地掏出二两银子，从店家那里租下了一辆马车。一路上，那道路着实崎岖不平、颇为颠簸，但好歹赶在申时之际，总算是抵达了位于万山镇的那家名为问心客栈之所。
崔炼抬起头来，凝视着高悬于上方的那块招牌，只见上面龙飞凤舞地书写着四个大字——问心客栈。他不禁暗自思忖起来：这家客栈取名为问心，到底是店主心怀坦荡、凭良心经营呢，亦或是其恰恰相反，乃是昧着良心开设此店？不过，崔炼并未在这个问题上纠结太久，随即便跟着自家公子一同迈入了客栈之中。
然而，令人意想不到的是，尚未到亥时，一阵急促而响亮的拍门声骤然响起。屋内的崔乾闻声开口问道：“门外何人啊？”可是，那拍门之人却并不作答，只是一味地继续用力拍打门板。见此情形，一旁的崔炼不由得心急如焚，一个箭步冲到门前，扯开嗓子高声喝问道：“都这么晚了，究竟是谁在外边？”
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